沈言走到案前，拿起筆墨，快速在紙上寫下幾行字，然後遞給趙擎川。
趙擎川接過一看，只見上面寫著：
一、硝石、硫磺，此二物多多益善。
二、孔雀石、藍銅礦等含銅礦石，品質、數量需保證。
三、西南特有耐旱植物‘火麻’之完整植株（連根帶土）、種子及種植法。
四、沙漠深處所產之‘黑油’（即石脂，可燃粘稠液體）樣本及已知產地資訊。
五、西南特有堅硬石材‘金剛砂’（剛玉砂）樣本及礦點資訊。
趙擎川看完，眉頭微挑，眼中露出深思。
這幾樣東西，除了硝石、硫磺是明確的軍需品，銅礦也能理解，那“火麻”、“黑油”、“金剛砂”是做甚麼用的？
火麻或許是做繩索？
黑油可燃，或可作火攻之物？
金剛砂極為堅硬，莫非用於打磨兵器？
但沈言特意點名要完整植株、種植法、樣本和礦點資訊，其意圖顯然不止於眼前使用，而是著眼於長遠的獲取渠道甚至本土化生產。
“你要這些東西何用？”
趙擎川直接問道。
這也是廳中眾人的疑問。
沈言早已準備好說辭，平靜答道：
“回侯爺，硝石、硫磺乃火藥必備，銅乃鑄造彈殼、槍管關鍵，此二者關乎我軍根本，自是越多越好。”
“火麻纖維強韌，且耐腐蝕，其籽亦可榨油，可用於製作特製弓弦、繩索及軍中潤滑、防水之物。”
“黑油易燃，且燃燒猛烈，或有奇用。”
“金剛砂堅硬勝鐵，可用於打磨器械、鑽頭，提高加工精度。”
“此三物看似尋常，但若運用得當，或可助我改進工藝，提升軍械品質。”
“且這些東西在西南或易得，在我北境卻難尋，以我之有餘（連弩），易彼之稀缺（特產），正是互通有無。”
將“黑油”（石油）的未來戰略價值和“金剛砂”（工業磨料、可能的耐火材料）的重要性輕輕帶過，更未提“火麻”可能用於提取纖維製造特殊織物甚至炸藥的可能性。
至於石油的分離煉製、合成材料等，更是這個時代無法想象的方向，他自然不會多說。
趙擎川深深看了沈言一眼，他知道這個年輕人肯定還藏著更深的用意。
但既然是為了北境軍工發展，且索要之物在西南確實不算特別珍貴（除了金剛砂難採些），便也不再深究。
他將紙條傳給廳中諸人觀看。
眾人看罷，議論紛紛。
有人覺得用連弩換這些“石頭”、“草”、“黑水”有點虧，畢竟連弩是能直接殺敵的利器。
但也有人覺得，沈言要的這些東西，除了硝石硫磺銅礦，其他對西南來說幾乎無成本，若能換來五千架連弩，簡直是天大的便宜，耿玉忠恐怕會樂得合不攏嘴。
這交易，北境看似用“珍貴”的連弩換了“廉價”的土產，但實際上獲得了自己急需的戰略原材料和潛在的技術資源，而付出的連弩是自家可再生產、且有保留的，仔細一想，竟是北境佔了更大的長遠便宜。
“沈司馬此議，老成謀國！”
那位白髮老將撫掌道。
“既全了同袍之義，解了西南之急，又為我北境謀得了切實所需之物，尤其是硝石、硫磺、銅料，正是我軍急需！”
“耿老虎守著西南那些礦啊油的，平時也沒大用，拿來換保命的傢伙，他定然願意！”
趙擎川沉吟良久，終於拍板：
“好！就依沈司馬之議。回信耿玉忠，北境願以五千架諸葛連弩，配箭五十萬支，交換其所產之優質硝石、硫磺、銅礦，以及火麻、黑油樣本、金剛砂等物。具體交換比例、交割時間地點，由長史司與沈司馬共同擬定細則。”
“信中要寫明，此乃邊軍互助，與朝廷無涉，所有交易，秘密進行，以免節外生枝。”
“另，可暗示，若合作愉快，未來或可繼續提供弩箭補充，乃至其他合作。”
他最後一句，留了無限餘地，既是安撫耿玉忠，也是為將來可能的深度捆綁埋下伏筆。
“侯爺英明！”
眾人齊聲附和。
“沈言。”
“末將在。”
“此事由你全權負責與西南對接，連弩的調撥、質檢、押運，交換物資的驗收、儲存、研究，皆由你統籌。”
“所需人手，從鷹揚營及都督府抽調，務必辦妥。”
“末將領命！定不負侯爺所託！”
事情議定，眾人又商討了一些細節，方才散去。
走出侯府時，天色已近黃昏。
沈言翻身上馬，回望巍峨的侯府，心中波瀾微起。
五千架連弩西去，或許能稍解西南危局，延緩天鷹汗國的兵鋒。
而他得到的，將是這個時代尚未被重視的、卻對未來至關重要的戰略資源。
穩定的硝石硫磺供應是火藥的保障，銅是未來槍炮工業的基礎，石油是工業的血液，特殊植物和礦物可能帶來材料學的突破……
更重要的是，透過這次交易，他正式將北境的觸角伸向了西南，與耿玉忠這位實力派邊將建立了直接聯絡。
在這天下將亂未亂之際，多一個潛在的盟友，多一條資源渠道，便多一分立足的資本。
“火麻……石油……剛玉砂……”
沈言低聲念著這幾個詞，眼中閃爍著期待的光芒。
這些來自西南荒漠的“禮物”，將會在他的手中，煥發出怎樣的力量？
他猛地一抖韁繩，戰馬嘶鳴，向著鷹揚營的方向疾馳而去。