那個行事跳脫、笑容甜美、對他和蘇清月過分熱情親近的謝清瀾，竟然是東黎國的清瀾公主！
而那個沉穩幹練謝明，自然也是皇室心腹假扮！
他們以商賈之名，攜帶重禮，跨越國境，來到這北境邊陲，與自己洽談生意，真的是為了“燒春”、霜糖、玻璃和新紙嗎？
或許那些商品確實有價值，但絕不足以讓一國公主親自冒險前來，更不足以讓一國國主默許甚至支援如此隱蔽的行動。
他們的目標，從一開始，就是自己。
沈言，或者說，蕭景明。
無數念頭在沈言腦海中電光石火般碰撞。
東黎國主謝辰……謝清瀾……早夭的幼妹……
碎片，似乎正在以一種令人心悸的方式拼湊。
這不是簡單的商業行為，這很可能涉及兩國之間的政治！
東黎國，或者說謝辰，想從自己這裡得到甚麼？
還是……另有所圖？
巨大的謎團和潛在的危險，如同海上的濃霧，瞬間將沈言籠罩。
但同時，清醒也在他心中升起。知道了對手的部分底牌，總比完全矇在鼓裡要好。
“將軍？”
張崇見沈言久久不語，低聲喚了一句，眼中帶著詢問和一絲緊張。
沈言緩緩將信紙湊近燭火，橘黃色的火苗舔舐上來，迅速將紙張吞噬，化作一小撮灰燼，飄落在案上的青瓷筆洗中。
他做完這一切，才抬起眼，看向張崇，目光已恢復了慣常的銳利與冷靜。
“信上所言，你已知曉大概。”
沈言聲音平穩，聽不出情緒。
“是，末將已看過。”
張崇點頭，臉色嚴峻。
“那謝氏兄妹，竟是東黎皇室之人！他們冒充商賈接近將軍，必定心懷叵測！是否要……”
他眼中寒光一閃，做了個手勢。
意思是可以將尚在北境的謝清瀾控制起來，或者破壞望海鎮的交易。
“不可。”
沈言斷然否決。
“眼下我們並無確鑿證據證明他們有害我之心。那謝清瀾是東黎公主，若在我北境出事，便是給東黎國遞上了開戰的絕佳藉口。如今北有雪狼，西有天鷹，京城動盪，我們絕不能在東面再樹強敵。況且……”
他頓了頓，眼中閃過一絲複雜難明的光芒：
“他們以禮相待，交易亦算公允。目前看來，更像是試探與接觸。我們若反應過激，反而落了下乘，也斷了可能瞭解……某些真相的線索。”
張崇雖然不甘，但也知沈言所慮周全，抱拳道：
“末將明白。那接下來該如何應對？是否要加強都督府戒備，限制那謝清瀾的行動？”
“不必。”
沈言搖頭。
“一切如常。蘇姑娘繼續‘陪著’她參觀、閒談，留意其言行即可。對方是公主，並非囚犯，過分的限制和戒備，只會讓她和她背後的人察覺我們已知其身份。我們要做的，是內緊外鬆。”
他站起身，走到窗前，望著庭院中抽芽的樹木，緩緩道：
“傳令給‘水鬼’他們三人。”
“末將在！”
“讓他們繼續潛伏臨淵城。接下來的任務重心變更：”
“第一，設法確認東黎國主謝辰，對北境，對我沈言，真實態度究竟如何，是善意、利用，還是別有圖謀。”
“第二，儘可能收集一切關於謝辰早夭幼妹的資訊，包括其名諱、生母、夭折時間、原因。任何蛛絲馬跡，都不要放過！”
“第三，”沈言轉過身，目光如電。
“讓他們留意東黎國內，是否有與‘幽冥軍’這個組織相關聯的跡象，或者是否有其他秘密勢力在關注北境動向。注意自身安全，非必要不冒險，以收集資訊為主。有任何進展，用最安全的渠道回報。”
“是！末將這就去安排傳訊！”
張崇凜然應命。
“另外，”沈言叫住正要離開的張崇，補充道。
“望海鎮的交易完成後，‘謝明’會返回接其‘妹妹’。交易可以繼續進行，後續合作也可按議定的條款走。但所有從東黎來的貨物，尤其是那些稀有礦產，入庫前必須由李狗兒親自帶人加倍檢驗，確保沒有問題。與謝氏商行的所有文書往來、貨物交接，由蘇姑娘和你雙重把關，務必謹慎。”
“末將領命！”
張崇重重點頭，轉身大步離去。
值房內只剩下沈言和蘇清月。
蘇清月一直安靜地聽著，此刻才輕聲道：
“沈公子，東黎皇室……謝清瀾公主她……似乎對你並無惡意，甚至……”
她想起謝清瀾那些過分親暱的舉動和眼神，當時覺得古怪，如今知道對方身份，再回想，那似乎不僅僅是對“恩人”或“合作者”的態度，倒更像是一種……對親人的好奇與親近？
“我知道。”
沈言走到她面前，看著她眼中隱含的擔憂，語氣緩和了些。
“清月，正是因為目前看來沒有惡意，才更需小心。皇室之中，無小事。任何親近與善意，背後都可能牽扯著複雜的利益與算計。在我們完全弄清他們的真實意圖，必須保持警惕，但也不可主動切斷這條線。”
他望著蘇清月，認真道：
“接下來，與那位‘清瀾公主’周旋，恐怕要多辛苦你了。既要讓她覺得我們真誠合作，賓至如歸，又要從她不經意的言談中，捕捉有用的資訊。這其中的分寸，極難把握。”
蘇清月迎上他的目光：
“沈公子放心，清月明白。我會小心的。”
沈言點點頭，對蘇清月的聰慧和沉穩，他向來放心。
“靜觀其變，暗中查探，夯實自身……”
沈言低聲自語，眼中閃爍著冷靜而堅定的光芒。
棋局越來越大了。
而他手中的棋子，也必須下得更加謹慎。