蘇清月告訴她，這些作坊的產出不僅供應軍隊，也平價供應市面，改善了民生，還讓軍屬有了穩定收入，解除了將士的後顧之憂。
“沈將軍……他不僅想著打仗，還想著讓將士們的家人過上好日子，讓北境的百姓有活幹，有飯吃……”
謝清瀾喃喃道，心中湧起一股難言的情緒。
這絕非一個只知窮兵黷武的邊將所能為。
這是真正的治世之才，是立足長遠、夯實根基的明主氣度！
參觀途中，她自然也聽說了更多關於沈言的“傳說”：
黑風峽以少勝多、研發連弩剋制騎兵、平定徐莽叛亂、組建“驚蟄”獵殺雪狼斥候，以及最玄乎的“得四皇子英靈庇佑”……這些傳聞與眼前實實在在的工坊、有序的民生交織在一起，在她心中勾勒出一個愈發清晰、也愈發高大、近乎傳奇的形象。
她的“表弟”沈言，絕不僅僅是一個僥倖得了些奇技的幸運兒，更是一個胸有丘壑、目光深遠、膽魄超群、兼通文武工商的絕世奇才！
他在這苦寒北境所經營的一切，已經隱隱有了“國中之國”的雛形，而且是一個充滿活力、技術先進、民心凝聚的“國”！
震驚、欽佩、自豪、心疼、好奇……種種情緒在謝清瀾心中激盪。
她看著身邊氣質如蘭、聰慧幹練的蘇清月，忍不住又想，也只有這樣的女子，才能站在那樣的奇男子身邊，與他並肩前行吧？
“蘇姑娘，”一日參觀結束後，謝清瀾與蘇清月坐在都督府花園的涼亭中歇息，她捧著蘇清月遞過來的、用新法炒制的清茶，終於忍不住，用一種看似隨意語氣問道。
“沈將軍……他年紀輕輕，便能有如此成就，思慮如此周全，實在令人敬佩。不知他師從何人？這些奇妙的技藝和治事之法，是他自己想出來的嗎？”
蘇清月端著茶杯的手微微一頓，抬起清澈的眼眸，看向謝清瀾。
夕陽的餘暉為謝清瀾嬌美的側臉鍍上一層金邊，那雙湛藍的眸子裡，好奇與探究的光芒毫不掩飾。
“將軍天縱奇才，所思所想，往往超乎常人。”
蘇清月緩緩開口。
“至於師承，將軍未曾多言。清月只知道，將軍所做的一切，都是為了北境的安寧，為了麾下將士能活著回家，為了這片土地上的百姓，能有一方淨土。”
她沒有正面回答，卻道出了沈言行事的根本。
謝清瀾聽出了蘇清月話語中的謹慎和維護，心中不但不惱，反而對這位“未來弟媳”更加欣賞。
她笑了笑，岔開話題：
“蘇姑娘說得是。是清瀾冒昧了。只是見北境在沈將軍治下，與我來時想象的一片荒蕪苦寒截然不同，生機勃勃，心中感慨罷了。”
夕陽西下，將兩人的身影拉長。
謝清瀾望著遠方工坊區升起的裊裊炊煙，心中對這位“表弟”的認知，已經徹底改變。
他不再是父親口中那個需要暗中扶持、命運多舛的可憐外甥，而是一頭已然甦醒、正在北境積蓄著撼動天下力量的潛龍！
而她這次北境之行，或許不僅僅是為了完成父親的任務，也不僅僅是為了滿足自己的好奇心。
她可能，正在親眼見證一個傳奇的崛起。
一個念頭，在她心中悄然生根：
或許，她該想辦法，讓父親更早、更深入地介入進來。
這條潛龍，值得投入更多。
望海鎮碼頭。
交易正在按部就班地進行，蘇清月坐鎮協調，謝明指揮若定，第一批“燒春”、新紙、玻璃、霜糖被小心翼翼地裝上謝氏的貨船，而北境急需的生鐵、銅料、硫磺、硝石等，也源源不斷地卸下碼頭，由鷹揚營計程車兵武裝押運入庫。
一切看似順利，合作的開端堪稱完美。
然而，北境主城都督府內，沈言的值房中，氣氛卻與碼頭的熱火朝天截然相反，沉靜得有些壓抑。
張崇靜靜地立在書案前，臉上被一種凝重取代。
他雙手將一份密信，呈給端坐於後的沈言。
沈言接過，緩緩展開信紙。
目光如鷹隼般掃過上面的幾行字，那是由“水鬼”、“夜鷹”、“狸貓”三名“驚蟄”隊員，費盡心思、多方打探、交叉驗證後，傳回的最核心情報。
信的內容很簡短，但每一句都重若千鈞：
一、東黎國臨淵城內，確有“謝氏商行”，規模頗大，主營海貿珍寶，信譽卓著。
商行確有一大掌櫃，名謝明，然此人年約四十五六，身材微胖，蓄短鬚，常駐臨淵，近半年未曾遠行。
與來訪北境之“謝明”，年歲、樣貌、行蹤皆不符。
二、謝氏商行大掌櫃謝明確系獨子，父母早亡，並無姊妹。
三、東黎國皇室，國姓為謝。
當今國主名諱——謝辰，年富力強，勤政明睿。
國主有一獨女，封號“清瀾公主”，名謝清瀾，年方十八，深得國主寵愛，然極少公開露面，外界只知其封號，難睹真容。
有傳言此女生性活潑，不喜拘束，曾數次微服出遊。
四、東黎國主謝辰，與已故皇后（清瀾公主生母）感情甚篤，皇后病逝後未曾再立。
謝辰有一早夭之幼妹，名諱不詳，乃宮中禁忌，鮮少有人提及。
謝氏商行大掌櫃謝明，傳聞早年曾得皇室暗中扶持，與宮中關係匪淺。
五、我等三人已設法混入臨淵，將繼續深入查探謝辰、謝清瀾公主及宮中舊事。
然東黎皇室戒備森嚴，恐需時日。
信，看完了。
沈言捏著信紙的手指，指節微微泛白。
他臉上沒有任何表情的變化，甚至眼神都依舊深邃平靜，彷彿只是看完了一份尋常的軍情通報。
但熟悉他的人，如侍立一旁的蘇清月，卻能敏銳地察覺到，沈言周身的氣息，在那一瞬間似乎凝滯了一下。
東黎國皇室！
謝辰！
謝清瀾公主！