來到街上，陽光有些刺眼。
謝清瀾沉默了一會兒，才低聲道：
“幽七姐姐，你聽到了嗎？他們……他們都說他好。”
幽七“嗯”了一聲，聲音依舊平淡，但眼神也柔和了些：
“看來，這位表少爺，確實很得人心。”
“不只是得人心……”
謝清瀾喃喃道，眼中光芒閃爍。
“爹爹說他驚才絕豔，我原本只當是長輩的誇讚。可這一路走來，聽到的，看到的……他練兵、造器、安民、禦敵……好像沒有他做不好的。而且，他真的在保護這些人。”
她想起父親提起姑姑時眼中的哀痛，想起那個素未謀面、命運悽苦的表弟……心中湧起一股複雜的情緒，有驕傲，有心疼，也有一種血脈相連的親近感，以及……一絲難以言喻的責任感。
他是謝家的血脈，是她的表弟，他做得這麼好，她與有榮焉。
可他也揹負著那麼沉重的過去和秘密，獨自在這苦寒邊地掙扎奮鬥。
“小姐，時辰不早了，該回去了。”
幽七提醒道，她注意到有幾個看似尋常的行人，目光似乎在不經意地掃過她們。
“嗯，回去吧。”
謝清瀾點點頭，最後望了一眼主城的方向，這才跟著幽七往回走。
回去的路上，她安靜了許多，似乎還沉浸在方才的聽聞和思緒中。
回到悅來客棧，剛上二樓，就見幽二從房裡出來。
他依舊是尋常商人打扮，面容普通，眼神內斂。
“幽二哥哥，你回來啦！事情辦得怎麼樣？”
謝清瀾連忙問。
幽二對她們一同外出似乎並不意外，只是看了幽七一眼，見後者微微點頭示意無事，才答道：
“拜帖已經差可靠的人，以‘東海謝氏商行’少東家謝明（幽二化名）的名義，遞往北境都督府沈司馬處了。言明我商行慕名而來，欲洽談‘燒春’酒大宗採購及長期合作事宜，並備有東海奇珍若干，聊表誠意。最遲明日，應有回覆。”
謝清瀾眼睛一亮，心跳不由自主地加快了幾分。
明天……明天就又能見到他了！
那個在父親口中才華橫溢、在百姓口中宛如神明的表弟，沈言。
她按捺住心中的激動，問道：
“那……幽二哥哥，我們以甚麼身份去見？我能一起去嗎？”
“自然是以商行少東家及家眷的身份。”
幽二道。
“小姐您到時就是謝某的堂妹兼賬房先生，隨行見見世面。但切記，絕不可暴露真實身份，更不可有任何逾越或引人懷疑的舉動。一切，見機行事。”
“我知道，我知道！”
謝清瀾用力點頭，手指卻不自覺地絞緊了衣角。
夜色漸深，磐石鎮漸漸安靜下來。
謝清瀾躺在床鋪上，卻輾轉難眠。
窗外北地的星空格外清晰璀璨，她望著那星空，腦海中一會兒是父親講述的過往，一會兒是鎮民們熱切的議論，一會兒又想象著明日可能見到的、那個少年的模樣……
“表弟……”
她在心中輕輕喚了一聲，嘴角不自覺地上揚。
這趟北境之行，似乎比她想象的，還要有意思得多。
…………
三日後，北境主城，都督府。
沈言正在聽取王小石關於雪狼國邊境最新動態的密報，眉頭微鎖。
斥候的頻繁活動雖然因“驚蟄”的獵殺而略有收斂，但那種蓄勢待發的壓迫感卻愈發明顯。
就在這時，親衛在門外通報：
“將軍，‘東海謝氏商行’的少東家謝明先生，攜女眷已到府外。”
沈言收斂心神，對王小石道：
“繼續監視，尤其是他們大部隊集結的跡象。下去吧。”
“是！”
王小石躬身退下。
不多時，親衛引著三人步入值房。
為首者是一年約三旬、相貌普通但眼神沉穩、身著錦袍的商人，正是化名謝明的幽二。
他身後跟著兩名頭戴帷帽、身著襦裙的女子。
“草民謝明，攜舍妹謝瀾，侍女小七，拜見沈將軍。”
幽二上前一步，行了一禮，姿態恭敬而不顯卑微。
“謝東家不必多禮，請坐。”
沈言抬手虛扶，目光平靜地掃過三人。
他對所謂的東海商行來訪洽談“燒春”生意並不意外，如今“燒春”之名已漸漸傳出北境，引來商人實屬正常。
他正欲吩咐看茶，目光卻無意間掠過幽二身後那名稍矮些、正微微抬首、好奇打量四周的“舍妹”。
四目相對。
沈言原本沉穩的目光驟然一凝，瞳孔微微收縮。
雖然對方戴著遮面的輕紗帷帽，但那靈動的眼神、隱約的面部輪廓，以及旁邊那個氣質冷冽的侍女……瞬間與記憶中某個畫面重合！
是他還是個參軍時，一次從磐石鎮返回主城的路上，偶遇雪狼國遊騎劫掠商隊，他出手解圍，救下的那對主僕！
當時那少女也是用這樣一雙清澈又帶著驚魂未定的大眼睛看著他，連聲道謝。
他當時並未多問，只知她們是南邊來的，之後便分道揚鑣。
沒想到……
“是你？！”
沈言脫口而出。
帷帽下的謝清瀾聞聲，似乎輕笑了一下，主動抬手掀開了面前的輕紗，露出一張嬌俏明媚、笑靨如花的臉蛋，不是當日那少女又是誰？
她上前一步，斂衽一禮，聲音清脆如黃鶯出谷：
“沒想到沈將軍日理萬機，竟還記得小女子。當日磐石鎮外，若非將軍神兵天降，出手相救，我與小七怕是早已遭了毒手。救命之恩，一直未曾有機會當面拜謝，今日特隨兄長前來，再謝將軍恩德！”
說罷，又鄭重地行了一禮。
旁邊的幽七也默默跟著行禮。
幽二（謝明）適時開口，語氣誠懇中帶著感激：
“原來將軍與舍妹竟有這般淵源！當日之事，謝某後來聽聞，亦是後怕不已，對將軍感激不盡！只是一直無緣得見。此次前來北境行商，首要之事，便是要代舍妹，也代我謝家，重重酬謝將軍大恩！”
沈言眼中的驚訝之色迅速斂去，恢復了慣常的平靜，但心中疑慮卻悄然滋生。
如此巧合？
當日所救的南邊女子，竟是如今前來洽談生意的東海大商之女？
而且看這“謝明”氣度沉穩，其妹舉止雖活潑卻自帶一種難以掩飾的貴氣，那侍女更是目蘊精光，絕非尋常商賈人家能有。
東海謝氏……他暗自記下這個名號。
“謝東家，謝姑娘言重了。”
沈言語氣平淡，抬手示意他們入座。
“當日不過是恰逢其會，舉手之勞，任何大雍將士見到敵寇劫掠百姓，都會出手。不必掛懷。”
“對將軍是舉手之勞，對舍妹卻是活命之恩，對我謝家更是恩同再造。”
幽二堅持道，隨即從懷中取出一個僅有巴掌大小、卻極為精緻的紫檀木螺鈿盒子，雙手奉上。
“區區謝禮，不足掛齒，只是我東海的一點特產，聊表心意，還望將軍萬勿推辭。”
沈言本欲拒絕，他並不想與這來歷有些蹊蹺的“謝氏”牽扯過深，尤其是還涉及私人恩惠。
但幽二已恭敬地將木盒放在了他身前的案几上，並輕輕開啟了盒蓋。
盒內鋪著深藍色的絲絨，絲絨之上，靜靜躺著三顆龍眼大小、渾圓無瑕、在窗外光線下流淌著虹彩般光暈的……珍珠！
不是普通的淡水產珍珠，而是深海珍珠！