磐石鎮主街上，因“四皇子顯靈”的傳聞，比往日熱鬧了幾分。
商販的吆喝聲、鐵匠鋪的叮噹聲、孩童的嬉鬧聲混雜在一起，透著一股邊塞城鎮特有的生機氣息。
街角新開不久的“悅來客棧”二樓天字房內，謝清瀾託著香腮，趴在臨窗的桌子上，一雙靈動的大眼睛不住地瞟向街道盡頭。
她穿了身鵝黃配柳綠的襦裙，外罩淺杏色繡纏枝梅花斗篷，髮髻簡單綰起，插了支白玉簪，看起來像個江南來的富商家小姐，只是眉眼間那股藏不住的活潑與好奇，與這沉穩打扮略有些不符。
“哎呀，幽二哥哥怎麼去了那麼久……”
她小聲嘟囔，手指無意識地摳著窗欞上的木紋。
身後傳來一聲幾不可聞的輕笑，她比謝清瀾大不了幾歲，作侍女打扮，容貌清秀，氣質卻冷冽如冰，唯有看向謝清瀾時，眼中才會掠過一絲極淡的溫度。
“小姐，二哥是去辦正事，遞拜帖，打點關節，自然需要時間。您且耐心些。”
“我知道是正事……”
謝清瀾回過頭，撇了撇嘴，隨即眼睛一亮，跳起來拉住幽七的袖子。
“幽七姐姐，反正幽二哥哥一時半會兒回不來，咱們出去逛逛好不好？我聽說這磐石鎮雖不大，但因是通往主城的要道，有不少新奇玩意兒！咱們東海可見不到這些北地風光！”
幽七蹙眉，下意識就要拒絕：
“小姐，主人吩咐過，此行需謹慎，不宜……”
“哎呀，就逛逛嘛！”
謝清瀾晃著她的胳膊，開始撒嬌。
“你看咱們這一路緊趕慢趕，風餐露宿的，好不容易到了地頭，還不能鬆快鬆快？再說，咱們是‘東海謝氏商行’的家眷，初來乍到，上街採買些本地特產、打聽打聽風土人情，不是再正常不過了嗎？誰會起疑？幽七姐姐~好姐姐~”
她聲音甜糯，眼神懇切，讓人難以硬起心腸拒絕。
幽七最吃不消她這套，冷冽的臉上閃過一絲無奈，猶豫道：
“可是……若被二哥知道……”
“我們不告訴他！就說在房裡待得悶，隨便走了走！”
謝清瀾立刻介面，眼中閃過狡黠的光。
“快點嘛，幽七姐姐，你看外面多熱鬧！”
幽七看了看窗外確實熙攘的街道，又看了看謝清瀾滿是期待的小臉，終究是鬆了口，但嚴肅道：
“只能逛一個時辰，必須跟緊我，不準亂跑，不準招惹是非，更不準……試圖打聽或靠近任何與北境軍政相關的地方和人！”
“知道啦知道啦！我保證！”
謝清瀾立刻眉開眼笑，小雞啄米般點頭。
兩人稍作收拾，便下了樓。
謝清瀾如同出籠的雀鳥，對街邊的一切都充滿了好奇。
北地粗獷的建築風格、行人迥異的服飾口音、攤販上那些她叫不出名字的乾貨、皮貨、骨雕，甚至空氣中飄蕩的、混合著烤餅、羊肉湯和某種凜冽酒香的獨特氣味，都讓她覺得新奇不已。
“幽七姐姐，你看那個！是糖畫嗎？怎麼是這種顏色？”
她指著一個做糖畫的小攤，那糖稀的顏色比東海的深得多。
“北地多用甜菜或飴糖，顏色是深些。”
幽七低聲解釋，目光卻時刻警惕地掃視著周圍。
“哦……那是甚麼肉？聞著好香！”
謝清瀾又嗅了嗅鼻子，看向一個冒著騰騰熱氣的食攤。
“應該是烤鹿肉或羊肉。”
幽七將她往身邊拉了拉，避讓開幾個扛著貨包的力夫。
謝清瀾買了一包炒得噴香的松子，一邊剝一邊逛。
她們走進一家賣雜貨的鋪子，裡面既有針頭線腦，也有北地特產的毛皮、草藥。
謝清瀾裝作挑選繡線的樣子，耳朵卻豎得老高，聽著鋪子裡幾個大娘、媳婦的閒聊。
“……聽說了嗎？昨兒個劉鐵匠家的二小子從北邊販皮子回來，說黑水河那邊好像不太平，看到有咱們的兵馬來來回回的。”
一個挎著籃子的婦人低聲道。
“可不是嘛，我家那口子在驛站幫工，也說這兩天往北邊送的糧草比平時多。”
另一個介面。
“哎，這開春了，北邊的狼崽子怕是又要不安分了……幸好有沈將軍在！”
一個年紀大些的婆婆嘆道。
“沈將軍？婆婆，您說的是哪位沈將軍啊？”
謝清瀾忍不住，裝作好奇地插了一句，聲音放得又軟又甜。
那婆婆見是個面生又俊俏的小姑娘問，便熱情道：
“喲，姑娘是外鄉來的吧？咱們北境現在誰不知道沈將軍？就是都督府的沈司馬，鷹揚營的沈言沈將軍！那可是個了不得的人物！年輕有為，用兵如神！去年雪狼國那幫殺才來犯，就是沈將軍帶著鷹揚營把他們打得屁滾尿流！”
“就是就是！”
先前那婦人也來了精神。
“沈將軍不光能打仗，對咱們百姓也好！他麾下的兵，軍紀嚴明，從不擾民。聽說他還在主城那邊搞了好多工坊，招了咱們不少軍戶家眷去做工，給的工錢可高了！我家遠房侄女就在那玻璃坊，說一個月能拿一兩多銀子呢！”
“何止啊！”
又有人加入討論。
“你們沒聽說嗎？北麓山四皇子顯靈，庇佑咱們北境，沈將軍就是得了四皇子英靈指點，才能這麼厲害！他們都說，沈將軍是四皇子派來守護咱們北境的！”
“對對對！我也聽說了！沈將軍是咱們北境的保護神！”
眾人你一言我一語，語氣中充滿了對“沈將軍”由衷的敬佩、信賴甚至崇拜。
謝清瀾聽得怔住了，連手中的松子都忘了剝。
她知道沈言在北境闖出了名堂，卻沒想到，在這邊陲小鎮的普通百姓口中，他的威望和口碑竟然如此之高！
這已經超出了一員普通邊將的範疇，簡直成了民間的守護神和信仰般的存在。
幽七輕輕扯了扯她的袖子，示意該走了。
謝清瀾回過神來，對那幾位婦人甜甜一笑：
“多謝幾位大娘，小女子初來乍到，聽了真是長見識。”
說罷，付了繡線的錢，拉著幽七走出了鋪子。