從第一支冷箭射出，到清理完戰場、撤離峽谷，整個過程不到兩炷香的時間。
當最後一抹天光消失在地平線時。
“狼跳峽”內只剩下燃燒的餘燼、血跡和戰鬥的痕跡，那支雪狼國的前哨斥候隊，已然人間蒸發。
與此同時，黑水河以南百里範圍內。
另外四支十人“驚蟄”小隊，在各自隊長的帶領下，以極高的效率，梳理著廣袤的地域。
由王小石親自帶領的第三小隊，在更北的一片樺木林邊緣，發現了另一支約十五人的雪狼國遊騎，似乎是在等待“狼跳峽”那支隊伍的匯合。
王小石沒有打草驚蛇，而是派人遠遠盯住，同時自己帶人繞到側翼。
“用弩，無聲解決外圍哨兵。然後用手雷和強攻，速戰速決。”
王小石冷靜地佈置。
一刻鐘後，這支等待匯合的隊伍在茫然和驚恐中被全殲，至死都沒明白攻擊來自何方。
第一小隊在一條結冰的河汊附近，遭遇了一支不足十人的雪狼國捕獵隊。
隊長趙虎判斷人數少，己方有絕對優勢，果斷髮動襲擊，同樣乾淨利落地解決。
第二、第四小隊巡查的區域相對平靜，只發現了一些零星的新鮮馬蹄印和露營痕跡，判斷有小股敵軍活動，但未直接遭遇。
他們按照沈言的命令，沒有深入追擊，而是詳細記錄了痕跡的方向和特徵，並悄悄在一些關鍵路徑設定了簡易的預警裝置。
翌日，清晨。
鷹揚營，“驚蟄”訓練營地。
五支小隊陸續返回，除第三隊有一名隊員在潛伏時被凍傷腳趾，第四隊一名隊員攀巖時輕微扭傷手腕外，無一陣亡，無一致命傷。
帶回的戰利品堆滿了小半個倉庫，其中最引人注目的是七把雪狼國仿製的諸葛連弩、那張標註詳細的地圖、以及那枚狼頭木牌。
沈言站在佇列前，聽著各隊隊長簡潔的彙報，臉上並無太多喜悅。
他仔細檢查了那幾把仿製連弩，做工精細了不少，但核心的彈簧和擊發機構依然能看出模仿的痕跡，且磨損較快。
“做的不錯。”
沈言終於開口。
“首戰告捷，證明平日流血流汗的訓練沒有白費。但切記，此次對手是疏於防備的斥候遊騎，並非雪狼國主力精銳，更非嚴陣以待的軍陣。不可驕縱。”
“是！”
五十人齊聲低吼，眼中興奮未退，但也多了幾分沉穩。
“張嵩。”
“在！”
“將地圖和木牌，連同戰鬥詳報，立刻呈送靖遠侯。仿製連弩留下兩把給李狗兒研究，其餘入庫。”
“是！”
“王小石。”
“在！”
“帶你的小隊，繼續向北滲透，擴大偵察範圍。重點查明雪狼國主力有無異常集結動向，尤其是攜帶重型器械或大量補給的隊伍。”
“明白！”
“其餘人，休整一日，總結此次實戰得失。傷者好生醫治。”
沈言目光掃過所有人。
“‘驚蟄’之名，今日方算真正初啼。但記住，蟄伏，是為了驚雷一擊。真正的硬仗，還在後面。解散！”
隊員們轟然應諾，有序散開，但每個人眼中都燃燒著更強的鬥志和信心。
經此一戰，他們不僅檢驗了裝備和戰法，更淬鍊了信心，真正成為了一把見血封喉的利刃。
沈言獨自走到那堆仿製連弩前，拿起一把，掂了掂。
“模仿得挺快……”
他低聲自語，眼中寒光凜冽。
“但這還不夠。阿速該，兀赤……如果這就是你們南下的倚仗，那恐怕要讓你們失望了。北境，不是你們能隨意撒野的地方。”
…………
黑水河北岸一百七十里外的一處臨時前哨營地。
最大的那座狼頭王帳內，阿茹娜公主高踞在鋪著完整雪豹皮的主座上，一身火紅色的狐裘也掩不住她臉上日益濃重的焦躁與冰冷。
帳下分坐著七八名雪狼國的千夫長、百夫長，以及幾名隨軍的薩滿和幕僚，人人面色凝重，無人敢大聲說話。
已經過去兩天了。
她派出的四支精銳前哨探查隊伍，配備著國內最新仿製、優先裝備給他們這些“王庭銳眼”的連弩，深入黑水河以南百里，意圖摸清北境邊防虛實，尤其是那個沈言和他的鷹揚營的動向。
按照約定，最遲昨日日落前，就該有訊息傳回，或至少有一支隊伍返回接應點。
然而，只有最西邊、任務相對簡單的那支隊伍，在昨日午後返回，帶回來的訊息是“南邊戒備似乎有所加強，發現不明身份的暗哨痕跡，未敢深入”。
其餘東、中、南三路，整整三支隊伍，如同被黑夜吞噬了一般，杳無音信！
一種不祥的預感，如同冰冷的毒蛇，纏繞在阿茹娜的心頭，越收越緊。
她想起了上次被俘的狼狽，想起了那個叫沈言的年輕將領冷靜到可怕的眼神。
這次……難道又是他？
“踏踏踏踏——！”
一陣急促的馬蹄聲由遠及近，最終在帳外戛然而止，伴隨著戰馬痛苦的嘶鳴和人體滾落的聲音。
帳內所有人目光齊刷刷射向帳門。
“報——！！！”
嘶喊聲穿透厚重的帳簾。
一名渾身覆蓋著冰雪和泥汙的斥候，連滾爬爬地撞了進來，幾乎是匍匐著撲倒在地，頭盔都歪了，聲音顫抖得不成樣子：
“公主！不、不好了！出大事了！”
阿茹娜的心猛地一沉，霍然站起，狐裘滑落肩頭也渾然不覺，厲聲喝道：
“說！哪一路回來了？情況如何？！”
她心中還存著一絲僥倖。
那斥候抬起頭，臉上毫無血色，嘴唇哆嗦著：
“回、回公主……不是回來了……是、是派出去接應搜尋的弟兄們……發現了……發現了……”
“發現了甚麼？！快說！”
一名性急的千夫長忍不住怒吼。
斥候嚇得一哆嗦，語無倫次：
“狼跳峽！樺木林！還有、還有冰河岔子那邊……都、都有廝殺過的痕跡！血跡……好多血跡！還、還有燒過的……屍體！”
“甚麼？！”
帳內一片譁然！幾位將領驚得直接站了起來。