護甲坊。
與熱火朝天的兵器坊不同，護甲坊內安靜得多。
十幾名工匠正在縫製一種新型皮甲——外層是浸過特殊油脂的硬皮，內襯則是密密麻麻的細鐵環編織成的鎖子甲。
將軍，您發明的這個複合甲，輕便又結實！
李狗兒提起一件成品，用力拍了拍。
普通箭矢根本射不穿，刀劍劈砍也難傷要害！就是造價...
不惜成本，製造的越多越好，缺少銀兩可以直接找蘇姑娘。
沈言打斷他。
先裝備和斥候隊，普通士兵用改良版的硬皮甲。
他走向一個獨立的工作臺，那裡擺放著幾塊形狀奇特的金屬片。
拿起一片對著陽光觀察，金屬呈現出罕見的青灰色光澤。
這是...？
李狗兒好奇地湊過來。
錳鋼。
沈言嘴角微揚。
比普通鐵甲輕三分之一，硬度高兩倍。可惜產量太低，暫時只夠做五十套胸甲。
李狗兒倒吸一口涼氣，立刻意識到這種新材料的戰略價值。
火藥坊。
位於工坊最邊緣的一排低矮石屋，周圍挖有防火溝，值守計程車兵比別處多了一倍。
這裡是整個工坊戒備最森嚴的區域——火藥坊。
將軍，按照您的配方，我們調整了硝石和硫磺的比例。
負責火藥坊的是一位臉上有燒傷疤痕的中年匠人，名叫老周。
爆響確實更大了，但...不太穩定。
他小心翼翼地開啟一個陶罐，裡面是灰黑色的粉末。
沈言用手指捻起少許搓了搓，又聞了聞：
潮氣太重。加一成木炭粉，儲存時放石灰包吸溼。
老周連連點頭，又指向裡間。
您要的鐵殼雷，試做了二十個，但引線燃燒時間總是不準...
沈言檢查了幾個成品，皺眉道：
麻繩不行，改用棉線浸硝。另外，外殼加刻凹槽，爆炸時破片炸裂的更多，殺傷力會更大。
正說著，外面突然傳來一陣騷動。
沈言警覺地按住腰間手槍，李狗兒已經一個箭步衝到門邊張望。
將軍！是王小石隊長，說有緊急軍情！
沈言大步走出火藥坊，只見王小石風塵僕僕地站在院中，臉上帶著長途奔波的疲憊和一絲興奮。
稟將軍！北面哨塔發現雪狼國斥候活動頻繁！
王小石壓低聲音。
最遠的一支，已經摸到黑水河以北三十里！
沈言眼神一凜：
人數多少？裝備如何？
三到五人一組，至少六組。都帶著新式連弩！
王小石咬牙切齒。
這幫狼崽子，越來越囂張了！連我們的諸葛連住都仿造出來了。
沈言沉默片刻，突然問道：
我們的新玩具，測試得如何了？
王小石一愣，隨即會意，臉上露出獰笑：
回將軍，小隊已經全員掌握用法，就等您下令實戰檢驗了！
沈言轉向李狗兒。
加快生產進度，尤其是火藥和箭矢。三天後，我要看到第一批次產的新式裝備。
李狗兒挺直腰板。
就是不吃不睡，也給您趕出來！
沈言又對王小石道：
驚蟄，明日拂曉集合，我親自帶隊。既然雪狼國想試探，那就讓他們...有來無回！
王小石眼中閃過嗜血的光芒，抱拳領命而去。
水力工坊。
工坊最深處，一條人工引水渠推動著巨大的水輪，帶動一系列複雜傳動裝置。
這是沈言設計的水力系統，用於驅動鍛錘、磨刀石等重型裝置。
將軍，您看！
李狗兒興奮地指著一臺正在運轉的機器——鐵錘在流水帶動下，有節奏地砸在燒紅的鐵塊上，每一次落下都精準無比，力道均勻。
真的不用人力！一天能鍛打的鐵料，頂得上十個老師傅！
沈言仔細觀察了一會兒，指出幾處需要潤滑的軸承部位。
正當他要離開時，突然被角落裡一個不起眼的小型裝置吸引了目光。
這是...？
啊！這個！
李狗兒突然變得支支吾吾。
是...是小的自己瞎琢磨的...用您教的那個...齒輪原理...
沈言走近檢視，發現是一個簡易的紡紗裝置，由小型水輪驅動，能同時紡八根線。
你設計的？
沈言難得露出驚訝神色。
李狗兒緊張地搓著手：
就...就是看營裡兄弟們衣服老破，補都補不過來...想著要是能紡快點...將軍我錯了！不該浪費工坊材料搞這些沒用的...
不，很好。
沈言罕見地露出讚許的笑容。
民用同樣重要。這個設計，可以推廣到民間。
他沉思片刻，突然道：
李狗兒。
從今天起，你不僅是工坊總管，還兼任技研司主事。每月撥你五十兩銀子專項經費，專門研究這類利民發明。但記住，軍工優先。
李狗兒呆若木雞，半晌才噗通跪下：
將軍！我...我...
這個曾經的底層，如今竟被賦予如此重任，激動得語無倫次。
沈言扶起他：
記住，技術才是改變世界的根本力量。無論是殺人利器，還是民生工具，都需用心鑽研。
離開工坊時，夕陽已經西沉。
沈言回望這片日漸壯大的工業區，心中稍感欣慰。
離開戒備森嚴的火藥坊和水力工坊，沈言在李狗兒的引導下，轉向工坊區的另一側。
這裡的氣氛與軍工區域的肅殺緊張截然不同，雖然同樣忙碌，卻少了幾分金戈鐵馬之氣，多了幾分熱火朝天的生產景象。
此處，便是沈言佈局未來的另一重要基石——由鷹揚營將士家屬及招募的流民工匠組成的四大民用工坊：精鐵坊、製糖坊、造紙坊和琉璃坊。
“將軍，這邊請！”
李狗兒的聲音帶著明顯的興奮和自豪。
“咱們的‘寶貝’可都在這兒了！都是按您給的方子，弟兄們的家眷和俺們一點點試出來的！”
精鐵坊。
尚未走近，一股熱浪便撲面而來，夾雜著煤炭、鐵礦石和汗水混合的獨特氣味。
數十座改良過的高爐矗立著，鼓風機嗡嗡作響，爐火將工匠們古銅色的臉龐映照得發亮。
這裡工作的多是體格健壯的男子，很多是軍中傷殘退役的老兵或其子侄，他們無法再上陣殺敵，卻在這裡找到了新的用武之地。
“將軍！”
一個缺了隻手臂、卻精神矍鑠的老兵（原鷹揚營隊正，因傷退役，姓陳）看到沈言，立刻用獨臂捶胸行禮，聲音洪亮。
“您看！按您教的‘炒鋼法’和‘灌鋼法’，再加上水力鍛錘反覆捶打，這出來的鐵水，雜質少多了！鍛打出來的鐵胚，韌性、硬度都比以前的強了不止一倍！”
他引著沈言走到一個水槽旁，裡面正淬鍊著幾把剛剛成型的劍胚。
待劍身冷卻，陳老伯拿起一把，又從旁邊拿起一把普通的制式鐵劍，對沈言道：
“將軍，您瞧好了！”
只見他運氣揮臂，用新打造的劍刃猛地砍向普通鐵劍的劍身！
“鏘——！”
一聲刺耳的金屬撞擊聲！
火星四濺！
眾人定睛看去，只見那把普通鐵劍的刃口直接被砍斷，而新劍的刃口卻只留下一個細微的白點，絲毫無損！
“削鐵如泥！真是削鐵如泥啊！”
周圍的工匠們發出陣陣驚呼，臉上洋溢著激動和驕傲。
他們打造出了傳說中的神兵利刃！
李狗兒補充道：
“將軍，這樣的精鐵劍，目前成功打製出了三十八把！每一把都經過測試，堪稱利器！只是…這產量還太低，對工匠手藝要求太高，十爐裡也未必能出一爐合格的精鐵水。”
沈言接過那把劍，入手沉甸甸，劍身泛著一種均勻的暗青色光澤，與他前世見過的高碳鋼有幾分相似。
他滿意地點點頭：
“很好！陳老伯，辛苦了！產量不急，先保證質量，摸索出最穩定的工藝。這些劍，暫時封存，作為‘驚蟄’小隊的備用裝備，不得外傳。同時，用這批精鐵，優先打造弩機關鍵部件和特製箭頭。”
“是！將軍！”
陳老伯激動地挺直腰板，獨臂因用力而微微顫抖。
能為軍隊繼續打造殺敵利器，對他而言是無上的榮耀。