沈言點點頭，又指向地圖西南和南方：
“那西邊防區如何？”
趙擎川說道：
“西南有‘屠夫’耿玉忠鎮守，他久經沙場，用兵穩健，天鷹汗國想從他那裡開啟缺口，絕非易事。有他在，至少能為我們牽制住天鷹相當一部分主力，使其無法全力北上或東進。”
“耿玉忠是陛下的忠臣，也是純正的軍人。”
“他不會輕易被京城的流言蠱惑，更不會坐視外敵入侵。西南方向，會是一場硬仗，但短期內應該能穩住。”
“麻煩的可能是這裡。”
趙擎川的手指移向南方，那裡標註著“百越諸部”和“南疆”。
“南蠻之地，部落林立，向來不服王化。如今朝廷中樞不穩，鎮守南疆的皇叔，福王蕭鐸，據說性喜奢華，貪戀權勢，但能力平庸。他會不會趁機不安分，甚至與百越某些部落勾結，要麼割據自雄，要麼也打著‘清君側’的旗號北上，攪亂局勢？”
趙擎川眼中閃過一絲冷意：
“蕭鐸？志大才疏之輩。他若安分守己，憑藉南疆天險和朝廷餘威，或可自保。若真起了不該有的心思，與虎謀皮，只怕最後會被百越那些酋長啃得骨頭都不剩。不過，他若真動，確實會給朝廷，尤其是給太子，帶來極大的南面壓力。但距離我們太遠，暫時不必多慮。”
最後，沈言的目光投向東方，那片臨海的區域，以及標註的“東黎國”。
“東面防區如何？”
趙擎川說道：
“東面沿海，由另一位皇叔，康王蕭銳鎮守。東黎國水師強大，但陸戰非其所長，且其國策似乎偏向商貿立國，與世無爭……”
沈言看向趙擎川，上次趙擎川對東黎國的態度就很微妙。
趙擎川這次沒有迴避，他看了沈言一眼，意味深長地說道：
“東黎國……至少目前，絕不會進犯我大雍。康王蕭銳只需守好海防即可，陸上壓力不大。”
他頓了頓，似乎猶豫了一下，終究沒有完全點破，只是補充了一句，更像是在自言自語：
“況且……東黎國那邊，有人不會輕易下場。至少，在形勢徹底明朗之前，不會。”
沈言心中一動，聯想到母親那神秘的身世，再結合趙擎川之前的話語和此刻的神情，他幾乎可以確定，靖遠侯知曉東黎國與自己之間存在著某種特殊關聯。
這讓他對母親背後的家族勢力，更加好奇，也稍稍安心——至少，東境暫時無憂。
綜合看來，未來的風暴眼在京城和西南，而北境將直面雪狼國的兇猛衝擊，南疆可能生亂但影響稍遠，東境相對平靜。
趙擎川最終拍板，做出了戰略定調：
“局勢已然明瞭。京城之亂，非我等邊將可輕易介入，即便要介入，也需等待最有利的時機，手持足夠分量的籌碼。眼下，我們的核心只有兩個字：北境！”
他目光灼灼地看向沈言：
“沈言，你只管放手去發展你的鷹揚營，去搞你的那些工坊，去打造你的‘驚蟄’利刃！需要甚麼資源，遇到甚麼阻礙，報與我知，我來解決！北境的防務整合、對朝廷的文書往來、乃至與其他邊鎮的協調，由我親自負責。我們要把北境，打造成亂世中的鐵壁銅牆，進可蓄勢待發，退可固若金湯！”
“是！末將領命！”
沈言起身，鄭重抱拳。
有靖遠侯這番話，他就可以暫時拋開朝廷亂局的干擾，將全部精力投入到夯實北境根基、應對雪狼國威脅上來。
離開靖遠侯府，天色已近黃昏。
殘陽如血，將北境的山川染上一層肅殺的金紅色。
沈言翻身上馬，回望巍峨的侯府，又望向北方蒼茫的地平線。
“山雨欲來風滿樓……”
他低聲吟道，眼中卻燃燒起熊熊鬥志。
京城的權謀暗戰，諸王的野心蠢動，外敵的虎視眈眈……這一切，都構成了這個時代最波瀾壯闊也最危險重重的畫卷。
而他，沈言，或者說蕭景明，將不再是被動承受風暴的棋子。他要在這八方雲動、龍蛇起陸的亂世之初，牢牢握住北境的權柄，積蓄足以撼動天下的力量！
母親的仇要報，自己的路要走，這北境的萬家燈火，也要他來守護！
“回營！”
他一抖韁繩，戰馬嘶鳴，向著鷹揚營的方向疾馳而去。
…………
…………
鷹揚營駐地東側，一片被高牆圍起的區域，日夜傳出叮叮噹噹的金屬敲擊聲和木料切割聲。
這裡便是沈言傾注大量心血打造的軍工複合區——鷹揚營工坊。
比起數月前的簡陋作坊，如今的工坊已擴充套件了五倍有餘，分門別類設定了十幾個不同功能的區域。
清晨薄霧中，沈言披著藏青色斗篷踏入工坊大門。
早已等候多時的李狗兒立刻小跑迎上來，這個曾經瘦小的少年如今壯實了不少，臉上還帶著炭火燻烤的痕跡，但眼睛裡的機靈勁更勝從前。
將軍！您可算來了！
李狗兒搓著粗糙的雙手，興奮得像個展示新玩具的孩子。
按照您的圖紙，咱們又改進了三處工序，效率至少提高了三成！還有那個水力鍛錘，昨天試執行成功了！
沈言眼中閃過讚許之色，拍了拍李狗兒的肩膀：
帶路，一個個看。
兵器坊。
穿過兩道崗哨，首先映入眼簾的是二十餘座冒著青煙的火爐，赤膊的工匠們正在鍛打兵器。
與尋常鐵匠鋪不同，這裡的每座火爐旁都配有特製的風箱，由學徒腳踏驅動，保持爐溫穩定。
將軍您看，李狗兒指向一座新式火爐，語氣中滿是自豪。
按您教的疊鋼法，咱們現在打製的刀劍，硬度提升了兩倍不止！上次測試，一刀能劈斷雪狼國的制式彎刀！
沈言拿起一把剛淬火完畢的長刀，手指輕彈刀身，清越的金屬聲迴盪在工棚內。
他微微點頭：
淬火時間還可以再延長十息，刀刃部分的韌性會更好。
是！我記下了！
李狗兒立刻掏出隨身的小本子記下，這習慣還是跟沈言學的。
角落裡，幾名老匠人正在組裝一種結構複雜的弩機。
沈言走過去，老匠人們慌忙起身行禮。
不必多禮。
沈言蹲下身檢查半成品。
射程如何？
一位缺了顆門牙的老匠人咧嘴笑道：
回將軍，最遠能到一百五十步！五十步內能穿透兩層皮甲！就是上弦還是費勁，體格差點的兵崽子得用全身力氣。
沈言思索片刻：
加個滑輪組，省力。
他隨手在地上畫出簡易示意圖，匠人們立刻圍上來，眼睛發亮。