東黎國，臨淵城。
與北境的肅殺、雪原的苦寒截然不同，地處東南沿海的東黎國四季如春，臨淵城更是繁華富庶，水路通達，市舶雲集。
城內一處看似普通的富商宅邸，內裡卻別有洞天。
庭院深深，迴廊曲折，陳設看似樸素，但一磚一木、一器一物皆透著內斂的奢華與古意，更兼有一種與世隔絕般的靜謐。
宅邸最深處的書房，門窗緊閉，光線透過高麗紙變得柔和。
一名身著月白色常服、年約四旬、面容清雋儒雅的中年男子，正臨窗而立，手持一枚溫潤的白玉扳指，輕輕轉動。
他眉宇間帶著久居上位的從容，但眼底深處，卻藏著一絲經年不化的沉鬱與牽掛。
他，正是這座宅邸的主人，也是“幽冥軍”的真正掌控者——謝辰。
“主人。”
一個低沉恭敬的聲音在書房角落的陰影中響起。
緊接著，一道全身籠罩在黑衣中的身影如同水紋般浮現，單膝跪地，正是幽冥軍精銳“幽影”之一的幽二。
他此前奉命護送小姐謝清瀾返回東黎，之後又馬不停蹄秘密返回北境，暗中關注著一切。
“說。”
謝辰沒有回頭，聲音平靜。
“小…沈公子近日已被靖遠侯趙擎川擢升為北境都督府司馬，兼領鷹揚營，權柄日重。”
幽二陳述著最近發生在沈言身上的事情。
“其利用平叛之功及軍屬北遷之策，正大肆招攬工匠流民，興建各類工坊。除已知的‘燒春’釀酒坊外，新增專案至少四項，皆由其心腹李狗兒總管，戒備森嚴，具體內容尚在探查，但所需原料涉及砂石、草木灰、甜菜根、破布爛麻等尋常之物，頗為古怪。”
謝辰手中轉動的玉扳指微微一頓：
“哦？以奇技立足，以工坊固本…此子思路，確與尋常武將不同。看來，他志不在區區兵權。”
他眼中閃過一絲深思。
“不止如此，”幽二繼續彙報，語氣中難得帶上了一絲波動。
“屬下多方查探，結合之前情報，可以確認，鷹揚營裝備之‘諸葛連弩’、‘穿山弩’（破甲重弩），乃至…乃至當日黑風峽附近曾短暫出現、聲若驚雷、中者立斃的不知名短銃，皆出自沈公子之手。”
“聲若驚雷的短銃？”
謝辰終於轉過身，目光銳利地看向幽二。
“仔細描述。”
幽二回憶了一下，儘量客觀地道：
“形如短棍，精鐵所鑄，單手可持。使用時無需引火，扣動機關即可擊發，響聲巨大，伴有火光硝煙。射程似不及強弩，但近距威力駭人，可破輕甲。徐莽叛軍一副將，便是被此物於二十步外一擊斃命，胸前鐵甲洞穿。沈言稱其為…‘轉輪手槍’。”
“轉輪…手槍？”
謝辰低聲重複，眼中驚訝之色愈濃。
他是見過世面的人，無需明火點燃、可連發（轉輪？）、威力如此集中的短銃，聞所未聞！
“此物…他麾下裝備多否？”
“極少。”
幽二肯定道。
“似乎製造極為困難，目前僅見其本人及少數親衛佩戴，總數應不超過十五支。但其存在本身，已足具威懾。”
謝辰踱步到書案後坐下，手指無意識地敲擊著桌面。
諸葛連弩改變了步兵對抗騎兵的部分格局，穿山弩是針對重甲的利器，而那“轉輪手槍”…簡直是近身刺殺的噩夢！
“燒春酒”？…自己這個外甥，究竟還藏著多少秘密？
“主人。”
幽二頓了頓，又補充道。
“還有一事。沈言與靖遠侯趙擎川達成了某種默契。趙擎川對其幾乎放任自流，大力支援，而沈言也投桃報李，助其穩定北境，清理門戶。”
他話鋒一轉：
“那‘燒春’酒，你可有帶回？”
幽二從懷中取出一個精緻的銀質小酒壺，雙手奉上：
“屬下購得少許，請主上品鑑。”
謝辰接過，拔開塞子，一股凜冽醇厚的酒香瞬間瀰漫開來，與他以往喝過的任何美酒都不同。
他淺淺啜飲一口，酒液如火線般滾入喉中，隨即化作一股暖流散開，回味悠長，勁道十足。
“好酒！”
謝辰不禁讚歎。
“玉冰燒與之相比，失之柔媚；北地烈酒與之相比，失之醇厚。此酒若能量產行銷，其利不可估量。景明…倒是生財有道。”
他眼中欣慰之色更濃，外甥有如此大才，既能安邦，又能富國，實乃天佑。
“主人，我們是否…”
幽二請示下一步行動。
謝辰沉吟片刻，道：
“我們暗中觀察扶持即可，眼下不宜直接現身。不過…倒是可以換個方式接觸。”
“幽二，你安排一下，以東海鉅商的身份，派人去北境，與鷹揚營接洽，洽談‘燒春’酒的長期採購與大宗貿易。”
“藉此機會，近距離觀察沈言，也可…適當提供一些他需要的便利。”
他要以商賈之名，行扶持之實，同時也能更自然地瞭解外甥的現狀和需求。
“是，屬下立刻去辦。”
幽二領命。
就在這時，書房門被“砰”地一聲推開，一個清脆如銀鈴、卻帶著不滿的聲音響起：
“爹爹！你們又揹著我商量事情！”
只見一名身著鵝黃色衣裙、明眸皓齒、約莫十七八歲的少女，像一隻輕盈的蝴蝶般“飛”了進來，正是謝辰的獨女——謝清瀾。
她撅著紅潤的小嘴，一雙靈動的大眼睛先瞪了幽二一眼（幽二默默低頭，縮小存在感），然後幾步跑到謝辰身邊，一把挽住他的胳膊，搖晃著撒嬌：
“爹爹！我都聽到了！你要派人去北境買酒對不對？這次讓我去嘛！上次去北境，我還沒玩…還沒好好逛逛呢，就被幽二哥哥急匆匆地帶回來了！無聊死了！”
幽二嘴角幾不可察地抽動了一下，內心腹誹：
我的小祖宗，上次那是去玩嗎？
那是去冒險！
差點暴露行蹤！
主人沒罰我已是開恩…還逛？
幽七也忍不住抬手按了按額角，對這位想一出是一出的大小姐深感無奈。
謝辰被女兒搖得頭暈，無奈地拍了拍她的手：
“清瀾，莫要胡鬧。北境如今並不太平，沈言那邊更是漩渦中心，你去不得。”
“怎麼就去不得？”
謝清瀾不依，眼珠一轉，使出百試百靈的“殺手鐧”，小臉一垮，大眼睛裡瞬間蒙上一層水霧，聲音也帶上了委屈的哭腔。
“爹爹就是偏心！甚麼重要的事情都不讓我參與，只讓我待在家裡學那些無聊的東西！我也想為爹爹分憂嘛！而且…而且我對那個沈言也很好奇啊，他居然能發明那麼多稀奇古怪的東西…我就扮作商隊的賬房先生，跟著幽二哥哥，保證乖乖的，絕不惹事！好不好嘛，爹爹~求您了~”
她一邊說，一邊偷偷觀察謝辰的臉色，見父親眉頭微皺，似有鬆動，立刻加碼，抱著謝辰的胳膊晃得更起勁了。
謝辰看著女兒嬌憨中帶著狡黠的模樣，又是好氣又是好笑，心中卻也一軟。
對這個失而復得的女兒，他向來寵溺，幾乎有求必應。
而且…讓她去接觸一下景明，或許也…並非壞事？
兩個孩子，終究是有血緣的表兄妹。
“罷了罷了，”謝辰終究抵不過女兒的軟磨硬泡，嘆了口氣。
“讓你去可以…”
“真的？謝謝爹爹！爹爹最好了！”
謝清瀾立刻破涕為笑，雀躍起來。
“聽我說完！”
謝辰板起臉。
“你去可以，但一切行動，必須聽從幽二的安排！不得擅自行動，不得暴露身份，更不得去招惹沈言，給我老老實實扮好你的賬房！若有違逆，立刻讓幽二押你回來，三年不準出東黎！聽到沒有？”
“聽到啦聽到啦！保證聽話！”
謝清瀾滿口答應，笑得像只偷到魚的小貓。
謝辰搖搖頭，對幽二吩咐：
“就按剛才說的，以‘東海謝氏商行’的名義，組一支商隊，你去當大掌櫃，清瀾…就當個隨行的賬房學徒。接觸沈言，洽談酒業合作是明線，暗中觀察、酌情提供便利是暗線。務必保證清瀾的安全，若有差池，唯你是問！”
“屬下遵命！定護小姐周全！”
幽二鄭重應下，心裡卻已經開始為這次註定不會平靜的北境之行頭疼了。
事情吩咐完畢，幽二和幽七識趣地退下安排。
書房內只剩下謝辰父女二人。
謝清瀾興奮勁過去，忽然安靜下來，眨巴著大眼睛，仔細打量著父親。
謝辰被她看得有些不自在，輕咳一聲：
“怎麼了？這般看著為父？”
謝清瀾歪著頭，眼神中帶著探究和一種“我早就看穿了”的小得意，壓低聲音，神秘兮兮地問：
“爹爹，您老實交代…那個北境的沈言沈將軍，是不是…您在外的私生子啊？”
“噗——！”