“噗——！”
謝辰剛端起茶杯喝了一口，聞言差點全噴出來，嗆得連連咳嗽，臉都漲紅了。
“胡…胡說甚麼！咳咳…你這丫頭，越發沒規矩了！”
“我才沒胡說！”
謝清瀾湊得更近，分析得頭頭是道。
“你看啊，您從來不關心別的甚麼邊將，偏偏對這個沈言如此上心，連他發明了甚麼都一清二楚，還特意派幽二哥哥長期盯著。上次我去北境，您也是緊張得不行，生怕我跟他接觸似的。這次買酒，明明派幽二哥哥去就行了，您還非要詳細叮囑…這要不是您的私生子，您幹嘛這麼在意他？還姓沈…說不定是隨了母親的姓？”
謝辰看著女兒一臉“我已經洞察一切”的表情，真是哭笑不得，心中又是酸澀又是無奈。
他放下茶杯，長長地嘆了口氣，臉上的神情變得異常複雜，有懷念，有痛惜，也有一種卸下部分重擔的釋然。
他伸手，輕輕撫了撫女兒的頭髮，目光深遠，彷彿穿透了時光：
“清瀾，有些事，為父以前不告訴你，是怕你承受不起。但如今，你長大了，景明…沈言他也已經嶄露頭角，有些真相，或許…是時候讓你知道一些了。”
謝清瀾臉上的嬉笑漸漸斂去，她從父親眼中看到了前所未有的鄭重和一絲…哀傷。
她忽然意識到，自己可能真的觸及了一個父親深藏多年的秘密。
“爹爹…”
她輕聲喚道，心中莫名有些緊張。
謝辰看著她，緩緩開口，聲音低沉，帶著一絲沉重：
“清瀾，沈言，他並非為父的私生子。但他的母親…姓謝，單名一個‘婉’字，是你的…親姑姑。”
“姑姑？”
謝清瀾的眼睛瞬間睜大，嘴巴微張，徹底愣住了。
姑姑？
她有一個姑姑？
為甚麼從未聽爹爹和祖父提起過？
母親不是…她腦中一片混亂。
謝辰的眼神變得悠遠而哀傷，彷彿陷入了遙遠的回憶：
“你的姑姑，謝婉兒…是為父一母同胞的親妹妹，也是你祖父唯一的女兒，我們謝家的掌上明珠。她從小便聰慧伶俐，心地善良，是整個家族的珍寶…”
他的聲音有些哽咽，停頓了片刻，才繼續道：
“可是…在她還不到五歲的時候，一次元宵燈會，人潮擁擠…她…她與我們走散了…就那麼…失蹤了…”
謝清瀾捂住了嘴，眼中充滿了震驚和心疼。
她無法想象，那個年代，一個不到五歲的女童失蹤，意味著甚麼。
“父親…也就是你的祖父，當時幾乎瘋了。”
謝辰的聲音帶著壓抑的痛苦。
“我們動用了所有能動用的力量，幾乎將整個臨淵城翻了過來，後來又尋遍了東黎，甚至暗中派人潛入大雍…一年，兩年，五年，十年…這一找，就是整整十五年！十五年啊！”
他的拳頭不自覺地握緊，指節發白。
“那…後來找到了嗎？”
謝清瀾顫聲問道，心中已有了不祥的預感。
“找到了…”
謝辰閉上眼，兩行清淚無聲滑落。
“當我們終於查到一絲線索，找到她的時候…她…她已經不在了。是在大雍皇宮，據說…是病逝的，留下了一個年幼的孩子…就是沈言。按時間推算，他今年應當十七歲，比你還要小上一歲。”
謝清瀾的眼淚也瞬間湧了出來。
她雖然從未見過這位姑姑，但血脈親情讓她感同身受，為那位命運多舛的親人，也為苦苦尋找了十五年的祖父和父親感到巨大的悲傷。
同時，一個清晰的念頭浮現：
那個在北境攪動風雲、讓她都感到好奇欽佩的沈言，竟然是自己的表弟！
而且還比自己小！
謝辰深吸一口氣，勉強平復情緒，從懷中貼身的內袋裡，極其珍重地取出一個用明黃綢緞小心包裹的小布包。
他顫抖著手，一層層開啟，露出裡面半塊晶瑩剔透、雕刻著繁複雲紋的龍鳳玉佩。
玉佩邊緣參差不齊，顯然是碎裂的一半。
“這…這是？”
謝清瀾看著那半塊玉佩，感覺心被揪緊了。
“這是你祖父在你姑姑週歲時，請最好的玉匠為她雕琢的‘龍鳳呈祥’佩，寓意平安吉祥，當時給你姑姑半塊，給我半塊。她失蹤時，就戴在身上。”
謝辰用指腹輕輕摩挲著冰涼的玉佩，聲音沙啞。
“我們找到另外半塊玉佩時…是在沈言身上。這…是謝家血脈的信物，也是我們…虧欠他們母子的見證。”
謝清瀾看著父親手中那半塊承載著無盡思念與遺憾的玉佩，彷彿看到了那位素未謀面的姑姑短暫而悽苦的一生，也明白了父親為何對沈言如此關注，那不僅僅是欣賞其才華，更是一種深沉而愧疚的骨肉親情！
而那個比自己還小的表弟，竟然在失去母親、缺乏家族庇護的情況下，獨自在邊關闖出了這樣一番天地，這讓她心中除了悲傷，又湧起一股難以言喻的佩服和…一絲屬於姐姐的責任感。
“所以…沈言…是我的表弟？他是我謝家的血脈？還比我小？”
謝清瀾的聲音帶著哭腔和一絲奇異的情緒。
“是，他是你嫡親的表弟，是你姑姑留在這世上唯一的骨血。”
謝辰重重地點頭，將玉佩重新小心包好，貼身收起，目光堅定地看向女兒。
“清瀾，此事關係重大，牽扯到舊事！你姑姑當年失蹤，恐怕也非意外那麼簡單…在你表弟真正強大到足以面對這一切之前，他的身世，必須絕對保密！你明白嗎？”
謝清瀾用力點頭，擦去眼淚，小臉上第一次露出了與年齡不符的鄭重，還有一種悄然滋長的保護欲：
“我明白，爹爹！我一定會守口如瓶，也會…好好幫襯、保護表弟的！”
她終於明白了父親深沉的苦心，也理解了那份跨越了二十年時空的牽掛與責任。
沈言，不再只是一個她好奇的“外人”，而是與她血脈相連、命運與共的親人，是需要她這個姐姐去暗中關懷、扶持的弟弟。
這次北境之行，對她而言，意義已然完全不同。
書房內，燭火搖曳，映照著父女二人沉重而又堅定的面容。
一段被塵封的血脈親情，終於在這一刻，悄然連線。
而遠在北境的沈言，還不知曉，一股來自遙遠東方的、與他血脈同源的力量，正以商隊的名義，緩緩向他靠近。