寒冬漸逝，北境的天空雖然依舊高遠清冽，但凜冽的朔風中已悄然帶上了一絲不易察覺的暖意，預示著漫長的冬季即將走到盡頭。
持續了數日的肅殺氣氛，隨著靖遠侯趙擎川以雷霆手段清洗、整肅北境軍政體系而逐漸平息。
數十名與徐莽叛亂有牽連、或立場搖擺、或能力不堪重任的將領、官員被革職查辦，甚至秘密處決。
北境高層迎來了一場徹徹底底的大換血，空出的關鍵職位，迅速被趙擎川的嫡系、以及在平叛中表現出色、忠誠可靠的少壯派軍官填補。
雖然過程伴隨著血腥與恐懼，但一個更集中、更高效、也更忠於靖遠侯（或者說，忠於即將形成的新核心）的權力結構，已然成型。
動盪不安的北境，彷彿被一股強大的力量強行扳回了軌道，甚至比以往更加凝練，為未來的穩定與發展奠定了必要的基礎。
在這場權力洗牌中，最大的贏家，無疑是沈言。
靖遠侯府正式行文，擢升鷹揚營郎將沈言為北境都督府司馬，秩比兩千石，參贊軍機，協理北境防務，並仍兼領鷹揚營。
這意味著，沈言正式踏入了北境軍事權力的核心決策圈，不僅手握鷹揚營這支精銳的“私兵”，更獲得了對整個北境軍隊一定的協調、督察乃至部分指揮權。
一時間，沈郎將（或尊稱沈司馬）之名，響徹北境，成為了無人敢小覷的實權人物。
都督府分配給沈言的官邸內，書房中炭火盆燒得正旺，驅散著殘冬的寒意。
沈言一身利落的墨色勁裝，正伏案審視著一幅北境邊防態勢圖，眉頭微蹙。
升官帶來的並非單純的喜悅，而是沉甸甸的責任和更緊迫的危機感。
權力越大，覬覦的目光越多，自身的實力也必須與之匹配。
“沈公子，” 蘇清月端著一杯熱茶走進，輕輕放在案上。
她如今協助沈言處理文書機要，氣質愈發沉靜幹練。
“這是各營報上來的兵員缺額統計，以及鷹揚營此次戰損後的補充計劃。另外…這是李狗兒送來的‘特種裝備’最新進度和…預算清單。”
她將幾份文書放在沈言面前，提到預算時，語氣略顯凝重。
沈言先拿起兵員文書。
鷹揚營經過血戰，雖核心骨幹猶存，但補充新鮮血液勢在必行。
他計劃不僅補足缺額，還要進一步擴編，尤其是技術兵種和偵察部隊。
但精兵不是拉來壯丁就能成的，需要嚴格的選拔和長期的訓練。
接著，他看向李狗兒那份清單，眉頭皺得更緊了。
清單上羅列著“轉輪手槍”已成品十五支，關鍵部件若干；
“特製護身甲”五十套半成品；“袖箭”、“爆破弩”等各類奇門器械若干。後面附著的預算數字，更是觸目驚心，幾乎掏空了鷹揚營近半的積蓄和上次繳獲的浮財，這還不算持續投入的研發和材料費用。
“錢…還是不夠啊。”
沈言揉了揉眉心，嘆了口氣。
即便有“燒春”這門暴利生意支撐，但要維持一支裝備精良、訓練有素的軍隊，尤其是還要研發、量產那些超越時代的“特種裝備”，依然是杯水車薪。
左輪手槍的工藝極其複雜，對鋼材、彈簧、加工精度要求極高，目前全靠李狗兒帶著幾個頂尖工匠手工打磨，產量低得可憐，成本高昂得嚇人。
他的構想是鷹揚營精銳乃至全軍逐步換裝，但現實是，短期內能裝備起一支五十人的特種小隊，就已經是極限了。
這五十人，將是他手中最鋒利的尖刀，但也是吞金巨獸。
“清月，光靠‘燒春’，支撐不起我們的軍隊。”
沈言抬起頭，眼中閃爍著銳利的光芒。
“我們必須開闢新的財源。”
蘇清月點點頭：
“我明白。沈公子可是有了想法？”
“嗯。”
沈言用炭筆在紙上寫下幾個詞：製糖、琉璃、造紙、精鐵。
“製糖？”
蘇清月有些疑惑。
“北境苦寒，並無甘蔗…”
“甜菜。”
沈言打斷她。
“或者說，類似甜菜的作物。我觀察過，北境有些野生植物的根莖含糖量不低，只是未被利用。我們可以嘗試馴化、大面積種植，即便純度不如南方蔗糖，但只要我們能提煉出雪白晶瑩的砂糖，其利必厚！而且，北境土地相對廉價，正好可以大規模鋪開。”
“琉璃？”
蘇清月美眸一亮。
“可是指那種西域傳來的、色彩斑斕但渾濁易碎的器皿？此物在權貴中極受追捧，但工藝掌握在胡商手中，價值千金！”
“不是那種彩色琉璃。”
沈言搖頭，眼中閃過一絲自信。
“我要做的，是透明如水晶、純淨無暇的‘玻璃’！不僅可做器皿，還可做窗鏡、透鏡，用途極廣！其法，我略有思路。”
他來自現代，基本的玻璃製造原理還是知道的，難點在於原料配比和溫度控制，但這可以慢慢試驗。
“…眼下所用紙張粗糙易損，且價格不菲。若能造出更白、更韌、更廉價的紙張，無論是軍用文書、民間書寫，還是…日後刊印書籍，都大有可為。”
“至於精鐵…”
沈言敲了敲桌子。
“這是根本。更好的鐵，才能打造更好的兵器鎧甲，也是製造‘轉輪手槍’等精密器械的基礎。現有的冶鐵技術，太落後了。”
蘇清月聽得心潮澎湃，她雖出身安國公府，見識不凡，但也從未聽過如此多聞所未聞、卻又直指暴利和根基的奇思妙想！
若真能成功，其收益將遠超“燒春”！
“可是，沈公子，”她很快冷靜下來，指出關鍵。
“這些技藝，一旦洩露，後果不堪設想。我們需要絕對可靠的人手，而且…需要大量的人手。”
“這正是我要說的第二件事。”
沈言目光炯炯。
“人員！我們需要可靠的人員！我們不能只靠招募流民，忠誠度和保密性都無法保證。我要用我們自己人！”
“自己人？”
“對，我們鷹揚營的將士們！”