養心殿內，藥香濃郁。
老皇帝蕭衍半靠在軟枕上，身上蓋著厚厚的錦被，臉色在燭光下顯得愈發灰敗，眼窩深陷，呼吸微弱而急促。
時不時爆發出一陣撕心裂肺的咳嗽，每一聲都彷彿要耗盡他最後的氣力。
內侍太監垂手侍立在不遠處，大氣不敢喘。
接著是內侍低沉的稟報聲：
“陛下，安國公蘇擎天奉詔覲見。”
“宣……快宣……”
老皇帝艱難地抬起手，揮了揮。
殿門輕輕開啟，步履沉穩地走入殿內。
他雖年事已高，但腰桿挺直，目光清明。
進入這充滿病氣和壓抑的寢殿，他面色凝重，快步走到龍榻前，撩起衣袍，便要行大禮。
“愛卿……免禮……看座……”
老皇帝聲音嘶啞，有氣無力地阻止了他。
內侍連忙搬來錦凳，放在龍榻旁。
蘇擎天謝恩後，側身坐下，目光關切地看向龍榻上的君王，心中百感交集。
他與蕭衍，不僅是君臣，更是年少時便相識、且一同經歷過很多風浪。
眼見老友病入膏肓，江山飄搖，他心中豈能好受？
“擎天啊……”
老皇帝喘息了片刻，渾濁的目光落在蘇擎天臉上。
“這深更半夜……喚你前來……實在是……咳咳……朕這心裡，不踏實啊。”
“陛下保重龍體要緊。”
蘇擎天連忙勸慰。
“有何吩咐，老臣萬死不辭。”
老皇帝緩緩搖了搖頭，聲音飄忽：
“龍體？呵呵……朕自己的身子，自己清楚……怕是……熬不過這個冬天了。”
蘇擎天心頭巨震，雖然早有預料，但親耳聽皇帝說出，仍覺一股寒意從脊背升起：
“陛下！切勿作此想！太醫……”
“太醫？”
老皇帝打斷他，嘴角扯出一抹苦澀的弧度。
“太醫若能逆天改命，歷代帝王又何須求仙問藥？擎天，你我之間，就不必說這些虛言了。”
他轉過頭，目光銳利地盯住蘇擎天，雖然病弱，但那眼神深處依舊殘留著一絲帝王的威儀：
“你告訴朕……眼下這局勢……如何？太子……煜兒，他……可能擔得起這萬里江山？”
這個問題，重如千鈞！
蘇擎天瞬間感到一股巨大的壓力籠罩全身。
儲君廢立，乃皇家絕頂機密，更是臣子的大忌！
他深吸一口氣，沉吟良久，才緩緩開口，字斟句酌：
“陛下，太子殿下……年輕氣盛，銳意進取，身邊……亦有不少才幹之士輔佐。然……”
他頓了頓，選擇了一個相對中性的詞。
“然則，如今天下，並非承平之世。北有雪狼國虎視眈眈，西有天鷹汗國陳兵邊境，東南海疆亦不安寧……內裡，朝堂之上，派系紛爭漸起，需……需一位雄才大略、能鎮得住場面的雄主，方能駕馭啊。”
他沒有直接評價太子能否擔得起，而是描述了現狀的艱難，暗示了所需的君主品質，其言外之意，老皇帝豈能聽不出？
老皇帝閉上眼睛，長長嘆了口氣，疲憊之色更濃：
“是啊……雄主……朕……當年也算不得雄主，守成尚且艱難……煜兒他……聰慧是有的，但……急躁，猜忌心重，耳根子軟……身邊圍著的，多是些……投機鑽營之輩。朕……放心不下啊……”
他猛地又是一陣劇烈咳嗽，咳得滿臉通紅，幾乎喘不上氣。
蘇擎天和內侍連忙上前，一番撫背遞水，才稍稍平復。
老皇帝喘著粗氣，緊緊抓住蘇擎天的手：
“擎天！朕……恐怕時日無多了！這諾大的江山，這億兆的黎民……朕……託付給誰，都難以安心！唯有你……朕知你忠心耿介，能力卓著，更難得的是……你無黨無私！朕……今日，便要將這江山，將這未來的新君……託付於你了！”
託孤！
蘇擎天渾身一震，儘管有所預感，但親耳聽到皇帝說出“託孤”二字，依舊讓他心潮澎湃，壓力如山！
他立刻起身，跪倒在龍榻前，老淚縱橫：
“陛下！老臣……老臣何德何能，敢受此重託！陛下……”
“起來！聽朕說完！”
老皇帝用力握著他的手。
“朕知道，這是千斤重擔！但滿朝文武，朕能完全信任的，只有你了！朕賜你密旨一道，許你……便宜行事之權！若……若將來新君賢明，你便盡心輔佐，保我蕭氏江山永固！若……若新君昏聵，或有奸佞當道，危及社稷……你……你可憑此密旨，行……伊尹、霍光之事！”
伊尹放太甲，霍光廢昌邑！
蘇擎天聽得心驚肉跳，這是給了他廢立之權啊！
這是何等巨大的信任，又是何等恐怖的干係！
“陛下！此事萬萬不可！老臣……”
蘇擎天想要推辭。
“必須如此！”
老皇帝眼中閃過一絲帝王的決斷。
“朕不能眼看著祖宗基業毀於一旦！擎天，為了大雍，為了天下百姓，這個擔子，你必須扛起來！”
他從枕邊摸索出一卷用明黃綢緞包裹、蓋有皇帝玉璽和私印的密旨，鄭重地塞到蘇擎天手中。
“收好！非到萬不得已，不可示人！”
蘇擎天雙手顫抖地接過那沉甸甸的密旨，彷彿接過了一座山嶽。
他深知，從這一刻起，他的命運，蘇家的命運，乃至整個大雍的命運，都緊緊聯絡在了一起。
他重重磕下頭去，聲音哽咽卻堅定：
“老臣……蘇擎天，領旨！必竭盡殘年，肝腦塗地，以報陛下知遇之恩，以保大雍江山社稷！”
老皇帝見他答應，彷彿卸下了千斤重擔，渾身一鬆，癱軟在枕上，喘息了許久，才又想起一事，問道：
“北境……如今情形，究竟如何？趙擎川……他，當真不會……生出異心嗎？”
即便託付了後事，他對手握重兵的邊將，依舊心存疑慮。
蘇擎天將密旨小心翼翼收好，重新坐回錦凳，正色道：
“陛下放心！趙擎川此人，老臣可為其作保！他或許與朝中某些人不和，但絕無通敵叛國、割據自立之心！”
“他若真有二心，當年雪狼國大軍壓境時，便有無數機會，何須等到今日？”
“他對陛下，對朝廷，忠心可鑑！此次扣押孫惟清，實乃孫惟清勾結匪類、謀害邊將在前，趙擎川是被逼無奈，亦是維護北境穩定！老臣願以項上人頭擔保！”