聽到老友如此肯定的保證，老皇帝神色稍霽，點了點頭：
“朕……也知他不是那樣的人。只是……邊將權重，終是隱患……罷了，眼下穩定為上。孫惟清……此人，不能再留了。”
“陛下聖明。”
蘇擎天道。
“孫惟清罪證確鑿，留在北境，夜長夢多。應儘快押解回京，明正典刑，亦可安撫北境軍心民心。”
“嗯……”
老皇帝思索著。
“依你之見，交由……何人主審……更為妥當？”
此事關乎太子顏面，也關乎朝局平衡，必須慎之又慎。
蘇擎天沉吟片刻，道：
“陛下，老臣舉薦一人——大理寺卿，張文遠。”
“張文遠？”
老皇帝眼中閃過一絲瞭然。
“那個……有名的‘鐵面判官’？他……似乎從不結黨？”
“正是！”
蘇擎天點頭。
“張文遠為人剛正不阿，執法如山，只認律法，不認人情。他曾多次頂撞太子，也駁回過老臣的請託。由他主審，無人敢質疑其公正。且他素來以朝廷法度為先，必能查清孫惟清所有罪狀，不給任何人徇私的機會。”
老皇帝仔細想了想，緩緩點頭：
“好……就依你。擬旨……著大理寺卿張文遠為主審，刑部、都察院協理，三司會審孫惟清一案！要快！要……嚴！”
“老臣遵旨。”
蘇擎天躬身領命。
由張文遠主審，至少能保證程式公正，避免太子一黨藉機滅口或扭曲事實。
交代完這幾件大事，老皇帝彷彿耗盡了所有精力，劇烈地咳嗽起來，臉色灰敗至極，揮了揮手：
“去吧……朕……累了……大雍……就拜託愛卿了……”
“陛下保重龍體！老臣告退！”
蘇擎天看著龍榻上氣息奄奄的君王，心中酸楚，再次重重叩首，這才起身，一步步退出了養心殿。
殿外，寒風凜冽。
蘇擎天握緊了袖中那捲滾燙的密旨，抬頭望向漆黑如墨的夜空，心中沒有絲毫輕鬆，只有更加沉重的責任。
山雨欲來風滿樓，這大雍的天，真的要變了。
而他，已被推到了風口浪尖之上。
他必須立刻行動起來，一方面要確保孫惟清一案順利審理，扳回北境的輿論劣勢；
另一方面，更要為即將到來的權力更迭，做好萬全的準備。
安國公蘇擎天離去後，殿內重歸死寂，只剩下他粗重而艱難的呼吸聲。
內侍早已被揮退到外殿，空曠的寢宮內，只剩下他一人，面對無邊無際的黑暗和越來越清晰的死亡氣息。
他仰著頭，目光空洞地望著殿頂象徵著九五至尊的蟠龍藻井，視線卻彷彿穿透了層層金漆彩繪，回到了許多年前，回到了那個改變了許多人命運的夜晚……
眼前，恍惚間浮現出一張清麗卻帶著倔強的臉龐。
那是一個宮女，一個他幾乎快要遺忘，卻又在生命盡頭記起的女子。
她不像其他宮女那般唯唯諾諾，眼神清澈，帶著一種野草般的韌勁，甚至在被他臨幸後，也沒有尋常女子的惶恐或諂媚，只是平靜地接受，眼神深處藏著一絲他當時看不懂的……悲涼與決絕。
‘婉兒……’老皇帝乾裂的嘴唇無聲地蠕動了一下，一個塵封已久的名字湧上心頭。
蕭景明的母親，那個姓沈的宮女。
他記得，她似乎就叫這個名字，或者類似？記憶已經模糊了。
他只記得，她很有主意，甚至可以說有些謀略。
當年他遭遇一次隱秘的宮廷風波，處境微妙，是這個宮女，在無人察覺的角落，看似不經意的小舉動，提醒了他一個關鍵的細節，讓他得以避開了一個致命的陷阱。
那時，他確實對她另眼相看過，甚至有過一絲短暫的……心動？
可後來……
老皇帝的眉頭緊緊皺起，渾濁的眼中閃過一絲複雜的痛苦、厭惡，以及……一絲連他自己都不願承認的悔意。
都是因為那件事！
那件發生在四皇子蕭景明出生後不久的事情！
那件徹底摧毀了他對那個宮女剛生出的一點好感，也讓他從此對那個呱呱墜地的孩子。
他的第四個兒子蕭景明，產生了根深蒂固的隔閡與不喜！
老皇帝的思緒陷入一片混亂的迷霧，只記得當時爆出的醜聞是那般不堪，證據是那般“確鑿”，指向那個宮女與人私通，甚至影射四皇子的血脈！
勃然大怒的他，幾乎當場就要處死那宮女和嬰孩！
是當時的皇后（已故）和幾個老臣苦苦勸諫，才保下孩子性命，將那宮女打入冷宮，不久便“病故”了。
雖然後來，他暗中派人查清了真相，是當時的寵妃及其黨羽精心策劃的構陷！
他也秘密處決了所有參與構陷之人，手段極其酷烈，算是為那宮女報了仇。
但……裂痕已經產生。
他對那個孩子，再也喜歡不起來了。
每次看到蕭景明那雙酷似其母的倔強眼睛，他就會想起那場恥辱和背叛，儘管他知道孩子是無辜的，但那種如鯁在喉的感覺，始終揮之不去。
所以，他冷落蕭景明，任由他在宮中像個透明人般長大。
所以，當後來前太子蕭璨造反，蕭景明不幸被捲入其中，最終慘死時……他內心深處，竟然沒有多少悲痛，反而有一種……說不清道不明的解脫感？
彷彿一個不該存在的痕跡，終於被抹去了。
可是……為甚麼……為甚麼在生命即將走到盡頭的此刻，他會如此清晰地想起那個宮女？
想起那個他從未給予過父愛、甚至因其死亡而覺得解脫的兒子？
一股難以言喻的酸楚和巨大的空虛感，猛地攫住了老皇帝的心臟！
比病痛更加痛苦！
難道……這就是臨死之人的……懺悔？
還是說，人在最後時刻，才會拋開一切權勢、臉面、成見，直面自己內心最真實、也最不堪的情感？
他忽然意識到，他對蕭景明的冷漠和厭惡，或許並不僅僅是因為那場構陷。
更深層的原因，是他無法面對自己當年的誤判和無情！
他無法面對自己因為聽信讒言，就輕易否定了一個剛剛為自己生下子嗣的女人，甚至遷怒於一個無辜的嬰孩！
他作為帝王的尊嚴，讓他不願承認自己的錯誤，於是便將這份錯誤帶來的負面情緒，全部投射到了那個最無辜的孩子身上！
用冷漠和疏遠，來掩蓋內心的那一點點……心虛和愧疚？
而蕭景明死後，這份愧疚被深深埋藏，卻被時間發酵得越發苦澀。
直到此刻，死亡臨近，所有偽裝都被剝離，他才不得不直面這顆早已腐爛化膿的毒瘡！
“景明……朕的……明兒……”
老皇帝艱難地喘息著，兩行混濁的淚水，不受控制地從他深陷的眼角滑落，浸溼了明黃的枕巾。
這一刻，他不是執掌天下的帝王，只是一個行將就木、滿懷悔恨的老人。
他一生殺伐果斷，掌控無數人的生死，卻連自己的兒子，都未能善待。
那孩子……如果還活著，現在該是甚麼模樣？
“來……來……”
他張大了嘴，用盡全身力氣，想要呼喊內侍，想要做點甚麼，卻只能發出嗬嗬的、如同破風箱般的嘶啞聲，劇烈地咳嗽起來，鮮血從嘴角溢位。
守在外殿的內侍聽到動靜，連滾爬爬地衝了進來，看到皇帝嘔血，嚇得魂飛魄散，尖聲叫道：
“陛下！陛下！您怎麼了？太醫！快傳太醫！”
太醫匆匆趕來，施針用藥，好不容易才讓老皇帝緩過一口氣。
但他人已徹底虛脫，眼神渙散，連一根手指都動彈不得。
只有嘴唇還在微微顫動，似乎想說甚麼，卻發不出任何清晰的聲音。