龍椅上的老皇帝蕭衍，臉色更加難看，劇烈地咳嗽起來，內侍慌忙上前拍背。
他疲憊地閉上眼睛，心中一片煩亂。
北境……趙擎川……他自然知道趙擎川的忠心，但也深知其手握重兵，尾大不掉。
太子一黨藉此發難，無非是想剪除異己，削弱可能支援其他皇子的邊鎮勢力。
而那個沈言……燒春酒……京城裡那些王公貴族的讚譽……還有暗地裡那些關於此子乃“四皇子”的流言……這一切都讓他心緒不寧。
“陛下！老臣有本奏！”
一個蒼老卻沉穩的聲音響起，壓過了嘈雜的議論。
眾人望去，正是安國公蘇擎天！
這位功勳卓著、素來低調的老國公，此刻面色肅然，手持玉笏，出列走到大殿中央。
老皇帝睜開眼，看到蘇擎天，微微頷首：
“蘇愛卿……咳咳……請講。”
蘇擎天先向皇帝行了禮，然後轉身，目光如電，掃過周廷玉和太子一黨眾人，聲音不大，卻清晰地傳入每個人耳中：
“周御史方才所言，慷慨激昂，然老臣聽聞，卻與事實頗有出入！”
周廷玉臉色一變：
“安國公！此言何意？下官所奏，皆有依據！”
“依據？”
蘇擎天冷笑一聲。
“敢問周御史，你所言‘依據’，可是來自那已被囚禁的孫惟清一面之詞？還是來自某些別有用心之人的道聽途說？”
他不等周廷玉反駁，轉向皇帝，躬身道：
“陛下！老臣近日，恰巧收到北境來的家書，乃小孫女清月所寫，她當時正在鷹揚營中，對事發經過，知之甚詳！老臣可否將信中內容，呈報陛下御覽？”
老皇帝渾濁的眼中閃過一絲精光，點了點頭。
內侍連忙上前，接過蘇擎天手中的信函，呈遞御前。
蘇擎天朗聲道：
“據小孫女信中所述，以及北境都督府呈報的公文可知：那孫惟清，身為欽差，卻品行不端，勾結北境巨匪黑狼幫，證據確鑿！更有與匪首往來密信為證！其指使匪幫，綁架朝廷命官之女（蘇清月），欲行不軌，更是派刺客潛入軍營，暗殺邊將沈言！致使鷹揚營將士傷亡數十人！”
他每說一句，聲音便提高一分，帶著凜然正氣：
“面對如此倒行逆施、形同謀反的欽差，靖遠侯趙擎川為保北境安寧、護佑邊將，依法將其暫扣，何錯之有？難道要坐視欽差勾結匪類、殘害忠良嗎？！”
“至於沈言，”蘇擎天看向龍椅上的皇帝，語氣沉痛。
“陛下！此子雖年輕，卻勇毅果敢，練兵有方，更擅奇技，所釀‘燒春’烈酒，於救治傷兵有奇效！鷹嘴崖一戰，以寡敵眾，重創雪狼國精銳；此次更是一舉剿滅為禍多年的黑狼幫，救出被擄民女無數！此等有功之臣，豈能因宵小構陷而獲罪？！那孫惟清，才是禍國殃民之罪魁禍首！”
蘇擎天一番話，有理有據，擲地有聲！
他身份尊崇，又抬出親身經歷此事的孫女為證，分量極重！
頓時，朝堂上一些中立或與太子黨不睦的官員紛紛出言附和：
“安國公所言極是！孫惟清罪證確鑿，趙擎川、沈言乃不得已而為之！”
“北境安危重於泰山，豈能因一罪臣而自毀長城？”
“沈言有功於國，當賞非罪！”
朝堂之上，頓時形成了兩派鮮明的對峙！
太子一黨咬定“對抗欽差”是大忌，要求嚴懲；
而安國公一系則力陳孫惟清之罪，認為趙擎川、沈言是護國有功。
雙方引經據典，爭論不休，場面一度十分激烈。
“夠了……咳咳咳……！”
龍椅上的老皇帝猛地一陣劇烈咳嗽，打斷了雙方的爭吵。
他喘著粗氣，臉色漲紅，好不容易平復下來，疲憊地揮了揮手。
大殿內瞬間安靜下來，所有人都看向皇帝。
老皇帝蕭衍的目光緩緩掃過殿下眾人，在太子蕭煜臉上停留片刻，又在安國公蘇擎天身上頓了頓，最後化為一聲悠長而無力的嘆息。
他何嘗不知太子心思？
何嘗不忌憚趙擎川兵權？
但此刻，北境需要穩定，朝廷經不起內亂。
孫惟清……確實該死。
趙擎川和沈言……暫時動不得。
“北境之事……咳咳……錯綜複雜。”
老皇帝的聲音沙啞而虛弱。
“靖遠侯趙擎川，暫扣欽差，雖有不當……然事出有因。孫惟清……罪證……交由三司會審，嚴查不貸！沈言……剿匪有功，暫且……記下。其餘之事……容後再議……退朝！”
說完，他彷彿用盡了最後一絲力氣，在內侍的攙扶下，顫巍巍地起身，離開了龍椅。
“退朝——！”
內侍尖細的嗓音響起。
百官跪送，心思各異。
太子蕭煜面色陰沉，看了一眼安國公蘇擎天，眼中寒光一閃而逝，拂袖而去。
他知道，今日沒能扳倒趙擎川，但種子已經種下。
來日方長！
安國公蘇擎天看著皇帝離去的背影，眉頭微蹙，心中憂慮更深。
陛下的身體……恐怕撐不了多久了。
北境這場風波，恐怕……僅僅是個開始。
真正的暴風雨，還在後頭。
他必須儘快給北境去信，讓趙擎川和沈言早作準備。