“師爺！”
孫惟清強壓下翻騰的怒火，聲音沙啞。
“我們安插在鷹揚營和靖遠侯府的眼線，最近可有甚麼訊息？尤其是關於……那‘燒春’秘方的？”
師爺連忙上前一步，小心翼翼地回道：
“回大人，鷹揚營經此一事，戒備異常森嚴，我們的人難以靠近核心區域。至於秘方……工坊守衛比之前增加了數倍，全是沈言的絕對心腹，外人根本無法窺探。不過……”
他猶豫了一下。
“有眼線回報，說沈言昨日帶回營的十幾名女子，似乎被安排進了工坊……”
“女子？進了工坊？”
孫惟清眉頭一皺，隨即冷笑。
“哼！收買人心的小把戲！看來沈言是鐵了心要將秘方牢牢攥在手裡了！”
他焦躁地在書房內踱步。
“京城那邊……可有新的指示？”
師爺低聲道：
“尚無新指示。但……大人，此次黑狼幫之事，我們損失慘重，恐怕……難以向上面交代啊。尤其是那秘方……”
孫惟清腳步一頓，臉色更加難看。
他當然知道難以交代！
那位大人物對燒春秘方誌在必得，如今不僅秘方沒到手，連好不容易在北境培植的暗樁勢力也折損殆盡，自己這個欽差更是顏面盡失。
若不能儘快挽回局面，他在朝中的前途，乃至身家性命，恐怕都……
一股巨大的危機感籠罩了孫惟清。
他必須儘快想出對策！
“黑狼幫這顆棋子是廢了。”
孫惟清眼中寒光閃爍，重新坐回椅子上，手指無意識地敲擊著桌面。
“但不能就這麼算了！沈言和趙擎川，必須為他們的狂妄付出代價！”
他沉吟片刻，眼中閃過一絲陰狠：
“既然明的不行，那就來暗的！既然工坊進不去，那就從外圍下手！沈言不是把那批女子安排進工坊了嗎？那些女人，剛剛經歷大難，心神不穩，或許……是個突破口？”
師爺眼睛一亮：
“大人的意思是……收買或者脅迫其中一人，竊取秘方？”
“不止如此！”
孫惟清嘴角勾起一抹殘忍的弧度。
“沈言不是憐香惜玉，要當救世主嗎？那我們就讓他嚐嚐，被自己拯救的人反噬的滋味！你去安排人，想辦法接觸那些女子，許以重利，或者抓住她們的把柄！若能成功竊出秘方最好，若不能……”
他頓了頓，聲音如同毒蛇吐信。
“就讓她們在工坊裡製造點‘意外’，毀了那工坊和裡面的酒！我看他沈言還拿甚麼囂張！”
師爺倒吸一口涼氣，這計策可謂毒辣！
但他不敢違逆，連忙應道：
“是！小人立刻去安排！一定找最可靠的人手！”
“還有！”
孫惟清補充道。
“黑狼幫雖滅，但北境三教九流之中，未必沒有亡命之徒！重賞之下，必有勇夫！給我暗中撒出訊息，懸賞千金，要沈言的人頭！記住，要做得隱秘，絕不能與我們扯上關係！”
“是！小人明白！”
“至於朝廷這邊……”
孫惟清看向那封彈劾奏章，眼中閃過一絲決絕。
“奏章照發！但內容需要改改！重點彈劾趙擎川、沈言擅自動兵、殺戮過甚、收容來歷不明女子入軍營，有傷風化、居心叵測！更要暗示其剿匪之舉，乃殺人滅口，掩蓋其與塞外或有勾結之嫌疑！總之，要把水攪渾！讓陛下和朝中諸公，對他們心生疑慮！”
“妙啊！大人此計甚妙！”
師爺連忙奉承。
“如此一來，即便動不了他們的根基，也能讓他們焦頭爛額，無暇他顧！”
孫惟清冷哼一聲：
“這只是開始！沈言，趙擎川，咱們走著瞧！北境這塊骨頭，沒那麼好啃！本官倒要看看，是你們的刀快，還是本官的筆狠！”
他揮了揮手，示意師爺退下。
中軍大帳內，沈言正聽取李巖的密報。
李巖負責情報，面色凝重。
“郎將，據安插在主城的眼線回報，孫惟清昨日閉門不出，但其手下幾名親信活動頻繁，尤其是與城內幾個有名的地頭蛇、暗樁頭目有過接觸。另外，市井間開始流傳一些……不好的言論。”
李巖低聲道。
“說。”
沈言目光平靜。
“主要有三：”
“其一，誇大郎將您在斷魂崖獨戰數十悍匪之事，將您描繪成……嗜殺成性的屠夫，說您殺人如麻，有傷天和。”
“其二，暗中散播謠言，說您剿滅黑狼幫是殺人滅口，實為掩蓋鷹揚營與塞外某些勢力……有不清不楚的往來。”
“其三，也是最為陰毒的，”李巖頓了頓，聲音帶著怒意。
“他們編排蘇小姐的清白，說她在匪巢多日，早已……並用此事影射您與靖遠侯府的關係。”
沈言眼中寒光一閃，隨即恢復平靜。
孫惟清的反應在他意料之中，無非是輿論抹黑、製造混亂的老套路，但牽扯到蘇清月，這觸碰了他的底線。
“知道了。繼續盯緊，特別是與我們營區有往來的人員，以及那批被救女子周圍，發現任何可疑人物，先控制起來，不要打草驚蛇。”
沈言吩咐道。
“是！”
李巖領命而去。
沈言沉吟片刻，喚來親兵：
“去請蘇小姐和林婉清姑娘過來一趟。”
不久，蘇清月和林婉清先後到來。
蘇清月神色如常，但眉宇間隱含一絲憂色，顯然也聽到了些風言風語。
林婉清則是一身利落的粗布衣裙，頭髮挽起，雖然臉色仍有些蒼白，但眼神清澈堅定，舉止沉穩，與幾日前地牢中的模樣判若兩人。
“坐。”
沈言示意二人坐下，開門見山。
“市井間有些關於我們，特別是關於清月和你救出的那些姐妹的流言，想必你們也有所耳聞。”
蘇清月咬了咬嘴唇，眼中閃過一絲屈辱和憤怒：
“沈公子，我……”
沈言抬手製止了她：
“清者自清，濁者自濁。這些汙言穢語，傷不了我們分毫，但需警惕其背後用意。這是有人想攪亂我們的心神，尋找可乘之機。”