次日清晨，沈言剛處理完幾項緊急軍務，王小石便快步走進中軍大帳。
“郎將，”王小石抱拳行禮，聲音低沉。
“那些……從狼嚎澗救回來的姑娘們，說……想見您一面，想當面感謝你。她們……似乎集體商議過了，不願返鄉。”
沈言執筆的手微微一頓，抬起了頭。
他對此並不意外。
這個時代，對女子名節看得比性命還重。
這些少女落入匪巢多時，即便僥倖生還，回到家鄉，等待她們的也絕非溫情，更可能是無盡的流言蜚語、家人的嫌棄甚至宗族的排擠，最終結局多半是青燈古佛了此殘生，或是一條白綾。
她們不願回去，是絕望中的無奈選擇。
“我知道了。”
沈言放下筆，站起身。
“帶路，我去見見她們。”
蘇清月此刻也正好來到帳外，聽聞此事，眼中立刻流露出深切的同情與擔憂。
“沈公子，我同你一起去。”
她身為女子，更能體會這些同齡人此刻內心的煎熬與恐懼，尤其擔心有人會想不開。
沈言看了她一眼，點了點頭。
兩人在王小石的引領下，走向營地邊緣一處臨時騰出來安置這些少女的營區。
走進最大的那間營帳，十幾名少女蜷縮在鋪著乾草的地鋪上，或坐或臥，大多低著頭，眼神空洞麻木，如同驚弓之鳥。
她們已經換上了士兵們找來的粗布衣裳，雖然乾淨，卻掩不住臉上的憔悴和身上的傷痕。
有人低聲啜泣，有人只是呆呆地望著虛空。
看到沈言和蘇清月進來，尤其是看到沈言這一身軍旅氣息的男子，她們條件反射般地瑟縮了一下，眼中充滿了恐懼。
蘇清月看到這一幕，鼻尖一酸，險些落下淚來。
她快步走到少女身邊，柔聲安慰。
那種深入骨髓的創傷和對外界尤其是男性的恐懼，並非三言兩語能夠化解的。
沈言靜靜地站在帳中，目光緩緩掃過每一張年輕苦難的臉龐。
他的心如同被一隻無形的手緊緊攥住，陣陣發緊。
他來自一個倡導男女平等、尊重個體的時代，眼前這因封建禮教讓他感到無比的悲憤和無力。
他深吸一口氣，是用一種平靜聲調開口，聲音不大，卻清晰地傳入每個少女耳中：
“姑娘們，我知道，你們經歷了常人無法想象的噩夢。我也知道，你們在害怕甚麼——害怕回家後旁人的指指點點，害怕家人的失望，甚至害怕自己無法面對自己。”
他的話讓一些少女抬起了頭，茫然地看著他。
沈言迎向那些麻木或恐懼的目光，繼續道：
“或許，在很多人看來，名節重於生命。失了名節，便不配活著。”
此話一出，帳內一片死寂，連啜泣聲都停了。
蘇清月也驚訝地看向沈言，不明白他為何要說出如此殘酷的話。
但沈言話鋒陡然一轉，語氣變得鏗鏘有力：
“但今天，我要告訴你們，這種看法，是錯的！大錯特錯！”
他環視眾人：
“在我的家鄉，有一種說法：女人，能頂半邊天！”
“女人能頂半邊天？”
這句話如同驚雷，在帳內炸響！
所有少女，包括蘇清月，都猛地抬起頭，難以置信地看向沈言。
這句話對她們的世界觀產生了巨大的衝擊！
女人……怎麼能頂半邊天？
沈言沒有停頓，聲音愈發激昂：
“在我的家鄉，女子與男子一樣，可以讀書明理，可以經商致富，可以懸壺濟世，甚至可以如男兒般保家衛國、建功立業！一個人的價值，從不在於她遭遇過甚麼，而在於她本身是誰，她想成為誰，她能做甚麼！”
他走到一個眼神最為空洞的少女面前，蹲下身，目光平和地看著她：
“活著，不是為了向誰證明你的清白，更不是為了迎合那些迂腐的偏見！”
“活著，是為了你自己！是為了讓你這來之不易的生命，綻放出屬於你自己的光彩！是為了讓你所受的苦難，不要白費！活著，只為你自己！”
“為了……自己活著？”
那少女喃喃重複著，空洞的眼神裡，似乎有了一絲光亮。
“不錯！只為你自己！”
沈言站起身，聲音傳遍整個營帳。
“你們很勇敢，能從那樣的地獄裡活下來，這本身就是一種勝利！既然活下來了，為甚麼要放棄？為甚麼要把評判自己生命的權力，交給那些根本不瞭解你們痛苦的人？”
他目光掃過一張張逐漸生動起來的臉龐：
“這個世界很大，不止有家鄉那一方小小的天地，也不止有相夫教子那一條路！”
“你們可以學習技藝，可以靠自己的雙手養活自己，可以活得有尊嚴，有價值！”
“甚至，可以讓那些傷害過你們、輕視你們的人看看，你們不僅能活下來，還能活得比他們更好！”
沈言的話語，如同黑暗中的一道強光，狠狠地刺穿了籠罩在少女們心頭的厚重陰雲。
那些原本心存死志的少女，眼睛裡的麻木漸漸被一種微弱的希望之光所取代。
她們竊竊私語起來：
“為了自己活著……”
“女人……也能頂半邊天？”
“我們……真的可以嗎？”
“郎將的家鄉……是哪裡？”
就連蘇清月，也被沈言這番話又深深震撼了。
她出身高貴，見識遠非尋常女子可比，但也從未聽過如此驚世駭俗又……令人心潮澎湃的言論！
“女人能頂半邊天”、“為了自己活著”，這些話如同種子，瞬間在她心中紮根、發芽，讓她看向沈言的目光，充滿了難以言喻的複雜情感。
有震驚，有欽佩，更有一種找到同道中人的激動和……一絲朦朧的情愫。
在這群情緒逐漸被點燃的少女中，沈言注意到了那個姓林的姑娘。
她依舊安靜地坐在角落，沒有像其他人那樣激動落淚或竊竊私語，但她的脊背挺得筆直，眼神異常清亮，裡面沒有了麻木，只有平靜，以及……甚至還有一種類似於找到了人生方向的堅定。
當沈言的目光看過來時，她也毫不避諱地迎了上去。
沈言心中一動，向她走了過去。
蘇清月也注意到了這個與眾不同的姑娘。
“你姓林？”
沈言開口道。