孫惟清一行人馬，灰頭土臉地回到北境主城欽差行轅。
一進門，孫惟清再也壓制不住胸中的滔天怒火，猛地一腳踹翻了廳中的紫檀木茶几，杯盞碟盤嘩啦啦碎了一地！
“奇恥大辱！奇恥大辱！”
他臉色鐵青，胸口劇烈起伏，官帽歪斜，早已沒了半分朝廷欽差的威儀。
在廳中來回踱步，咆哮不止。
“趙擎川！沈言！爾等匹夫！安敢如此欺我！”
隨行的官員和禁軍將領們噤若寒蟬，垂首肅立，大氣都不敢喘。
他們跟隨孫侍郎多年，從未見其如此失態。
今日在鷹揚營所受的屈辱，實在是前所未有。
“還有那個廢物！”
孫惟清猛地指向被兩個禁軍架著的“王五”。
眼中殺機畢露。
“成事不足敗事有餘的東西！拉下去！給本官重重地打！打死勿論！”
“大人饒命！大人饒命啊！”
王五嚇得魂飛魄散，哭爹喊娘地被拖了下去，很快，院外就傳來了淒厲的慘叫聲。
聽著這聲音，孫惟清胸中的惡氣才稍稍宣洩了一絲，但臉色依舊陰沉得可怕。
他走到書案前，鋪開宣紙。
‘趙擎川……沈言……你們給本官等著！’
孫惟清心中恨意翻湧，不僅僅是因為今日受辱，更因為此事打亂了他的一項秘密計劃。
離京前，宮內司禮監副總管，也就是孫德海的舅舅。
曾特意私下找到他，請他此行若有機會，務必周旋一二。
幫他那因失職致使雪狼國公主被劫走而遭禁閉的外甥孫德海，尋個由頭開脫幾分，至少免了那重罪。
副總管在宮內經營多年，能量不小，這份人情，孫惟清不得不賣，也樂得結交。
本以為藉著欽差身份，壓服趙擎川，尋個北境用人之際的藉口，從輕發落孫德海並非難事。
可萬萬沒想到，這趙擎川和沈言如此強硬，竟讓他這欽差顏面掃地！
連帶著營救孫德海的打算，也徹底落了空！
這讓他如何向孫副總管交代？
這口氣，他如何能嚥下！
“趙擎川……你以為你是北境土皇帝，本官就奈何不了你了嗎？”
孫惟清咬牙切齒。
開始起草彈劾奏章。
“本官倒要看看，是你北境的刀快，還是我御史臺的筆狠！”
他筆鋒凌厲，將今日之事添油加醋，極力渲染一番：
一劾靖遠侯趙擎川，擁兵自重，目無君上，咆哮欽差，語多悖逆，幾同反叛！
其麾下鷹揚郎將沈言，更是膽大包天，私營釀酒，牟取暴利，結交商賈，有通敵之嫌！
二人把持北境，結黨營私，已成國朝心腹大患！
二劾北境軍紀敗壞，將領驕橫，士卒只知有侯爺，不知有朝廷！
長此以往，北境恐非國家所有！
他一連羅列了七八條大罪，字字誅心，將趙擎川和沈言描繪成擁兵割據、圖謀不軌的亂臣賊子。
寫罷，他用上等硃砂，重重地蓋上了欽差關防，厲聲喝道：
“六百里加急！即刻發往京城！直送通政司，呈報聖上！不得有誤！”
“是！”
一名親信官員接過奏章，飛奔而出。
看著信使離去，孫惟清眼中閃過一絲陰狠。
他知道，僅憑這一面之詞，未必能扳倒根深蒂固的靖遠侯，但他必須要製造聲勢，將“北境跋扈”、“趙擎川尾大不掉”的印象，牢牢釘在皇帝和朝中諸公的心裡！
同時，他也要在北境內部，給趙擎川和沈言製造足夠的麻煩！
“來人！”
孫惟清再次下令。
“給本官仔細查！查鷹揚營的底細！他們招募兵員、購置軍械、採購糧秣，所有賬目往來，人員背景，都給本官查個底朝天！”
“還有，北境各級官吏，凡有對趙擎川或沈言行事不滿者，或可為我所用者，都給本官‘請’來敘話！”
“特別是……與那孫德海有舊者！”
“本官要好好‘體察’一下北境的‘民情’！”
與此同時，靖遠侯府書房內。
氣氛同樣凝重。
趙擎川屏退了左右，只留下沈言和兩名心腹將領。
“侯爺，今日之事，是末將連累您了。”
沈言躬身請罪。
他雖然不懼孫惟清，但深知今日侯爺為了保他，與欽差徹底撕破臉，等於將把柄送到了政敵手中。
趙擎川擺擺手，臉上怒容已消：
“與你無關。孫惟清此行，本就是衝著我們北境來的。沒有你沈言，他也會找別的由頭髮難。這些年，朝中那些人，何時真正放心過我們這些手握重兵的邊將？”
他冷哼一聲。
他走到北境地圖前：
“今日撕破臉也好，省得虛與委蛇！正好讓弟兄們都看看，朝廷是怎麼對待我們這些戍邊將士的！”
一名心腹將領憂心忡忡道：
“侯爺，孫惟清此番受辱，必定會上摺子彈劾，而且言辭必然極其惡毒。朝中與他沆瀣一氣者不少，只怕……”
“怕甚麼？”
趙擎川冷哼一聲。
“本侯鎮守北境二十載，擊退雪狼國大小入侵百餘次，身上傷痕數十處，哪一道不是為這大雍江山挨的？陛下聖明，豈會聽信他一面之詞？更何況，”
他看了一眼沈言。
“我們並非沒有準備。”
沈言會意，介面道：
“侯爺明鑑。鷹揚營所有賬目清晰可查，每一文錢的來龍去脈，用途明細，劉明德都已整理成冊，隨時可供查驗。‘酒露’用於救治傷兵、改善士卒伙食，乃是有目共睹之事。至於所謂‘通敵’，更是無稽之談，鷹嘴崖一戰，我營將士奮勇殺敵，傷亡頗重，豈能通敵？”
另一名將領點頭道：
“不錯！咱們行得正坐得直！倒是要查查，那個汙衊沈郎將的‘王五’，到底是甚麼來路？背後是誰在指使？必須揪出這幕後黑手！”
趙擎川眼中寒光一閃：
“此事本侯已有安排。李巖！”
一直沉默護衛在旁的李巖應聲出列。
“你立刻帶一隊絕對可靠的人，暗中盯緊孫惟清的行轅，特別是他接觸了哪些人。還有，給本侯查！徹查那個‘王五’的底細！挖地三尺，也要把他背後的人揪出來！同時，盯緊孫德海舊部，防止有人趁機生事！”
“是！末將明白！”
李巖領命，快步離去。
趙擎川又對沈言道：
“沈言，你這幾日就待在鷹揚營，哪兒也別去。營中事務，一切照舊，該練兵練兵，該釀酒釀酒！但要加倍小心，嚴防有人狗急跳牆，搞暗殺破壞！工坊和你的安全，是重中之重！”
“末將遵命！”
沈言沉聲應道。
“至於朝中……”
趙擎川踱步到窗邊，目光深邃。
“本侯也會修書幾封，向幾位信得過的老友，陳明此事利害。北境，不能亂！也亂不起！”
他轉過身，看著沈言，語氣凝重：
“小子，記住，接下來這段日子，才是真正的考驗。”
“你要做的，就是穩住鷹揚營，拿出實實在在的戰績和成果！”
“只有讓所有人都看到鷹揚營的價值，看到你沈言的能力，那些流言蜚語，才會不攻自破！”
“末將明白！定不負侯爺重託！”
就在北境兩大巨頭緊張佈局的同時，主城內的一些陰暗角落裡，暗流已然開始湧動。
某處隱秘的宅院內，幾個眼神閃爍的官員聚在一起，低聲密議。
“孫侍郎這次可是動了真怒了！”
“趙擎川也太囂張了，連欽差都敢頂撞！”
“聽說……孫侍郎正在蒐集趙侯爺和那沈言的‘罪證’……”
“我們……是不是該早做打算？聽說孫侍郎對‘識時務’的人，向來慷慨……”
“唉，可惜了孫德海將軍，如今還禁足府中，若是孫侍郎能……”
有人低聲提了一句，立刻被旁人用眼神制止。