“孫惟清……三日後抵達。”
沈言低聲重複著這個名字，嘴角勾起一抹冷峭的弧度。
兵部右侍郎，清流言官出身，以“克己復禮”、“黜奢崇儉”聞名，最是看不慣邊將“擁兵自重”、“與民爭利”。
此人此時前來，說是巡邊，實則多半是衝著鷹揚營，衝著他沈言來的。
朝中那些看靖遠侯、看他沈言不順眼的人，終於按捺不住，要出手了。
“說我擁兵自重？借釀酒斂財？與塞外勾結？”
沈言想起李巖彙報的流言，眼神愈發冰寒。
這些罪名，條條都能要命。
尤其是最後一條“通敵”，更是誅心之論。
這背後，恐怕不止是朝中政敵，說不定還有雪狼國或者北境內部殘餘勢力的推波助瀾。
玄鷂（趙孟）雖倒，其黨羽未必肅清，正好借刀殺人。
“想扳倒我？沒那麼容易。”
沈言冷哼一聲。
他並非毫無準備。
從決定蒸餾燒春的那一刻起，他就預料到會引來是非。
只是沒想到，風波來得如此之快，如此之猛。
沉思片刻，沈言揚聲喚道：“來人！”
親兵應聲而入。
“去請張嵩、王小石、李巖、徐三、劉明德過來議事。”
“是！”
不多時，五人陸續趕到沈言帳中。
他們看到沈言凝重的臉色，心裡都明白，有大事發生了。
沈言沒有廢話，直接將欽差將至和主城流言的情況簡單說了一遍。
帳內氣氛瞬間緊繃起來。
“他孃的！哪個王八蛋在背後嚼舌根子？！”
張嵩第一個炸了毛，蒲扇般的大手一拍大腿，怒目圓睜。
“咱們拼死拼活打蠻子、抓內奸，倒成了擁兵自重了？釀酒換點軍餉，就成了斂財了？放他孃的狗臭屁！”
王小石相對沉穩，但臉色也十分難看：
“郎將，這流言惡毒，分明是想置我們於死地。尤其是那通敵之說，一旦傳入欽差耳中，後果不堪設想。”
李巖皺眉道：
“孫侍郎此人，屬下略有耳聞，性子古板，極重規矩，對邊軍素有成見。他若聽信讒言，只怕……”
徐三和劉明德對視一眼，都從對方眼中看到了擔憂。
他們一個管技術，一個管賬目，最清楚燒春酒的來龍去脈，但也深知這東西太扎眼，容易惹禍上身。
沈言抬手，壓下眾人的議論，目光掃過每一張或憤怒或憂慮的臉，沉聲道：
“慌甚麼？流言止於智者，更止於實力。咱們行得正，坐得直，怕他何來？”
他頓了頓，開始部署：
“當務之急，是做好萬全準備，迎接這位孫侍郎的巡查。”
“第一，營務整頓。”
沈言看向張嵩和王小石。
“老張，小石，你二人立刻著手，將營區內外徹底清掃整理一遍！軍容風紀，武器裝備，操練演武，都要給我拿出最好的狀態來！要讓那位孫侍郎看看，我鷹揚營是能打硬仗的鐵軍，不是烏合之眾！”
“是！郎將放心！保證讓那欽差挑不出半點毛病！”
張嵩和王小石齊聲應道。
“第二，賬目要清晰。”
沈言看向劉明德。
“老劉，你立刻將燒春酒的所有賬目，從採購原料、人工成本、到出酒數量、銷售款項、銀錢用途，一筆一筆，給我弄得清清楚楚，明明白白！每一文錢的來龍去脈，都要有據可查！尤其是這一千多兩銀子，計劃用於購買糧食、藥材、軍械的具體明細，立刻造冊備案！”
劉明德鄭重道：
“屬下明白！賬目絕無問題，隨時可供查驗！”
“第三，就是工坊管控。”
沈言看向徐三和李巖。
“老徐，工坊即日起，實行軍管！沒有我的手令，任何人不得靠近！所有蒸餾裝置、原料、成品、半成品，嚴格登記造冊。尤其是那批高度原漿，嚴加看管！李巖，你派一隊絕對可靠的弟兄，協助老徐，確保萬無一失！”
“是！”
徐三和李巖凜然領命。
“第四，人員口徑。”
沈言目光銳利地掃過眾人。
“通知全營弟兄，對外統一口徑！燒春酒，乃是為救治傷兵、改善將士伙食不得已而為之！所得銀錢，全部用於軍用，任何人不得中飽私囊！若有人問起，就說是靖遠侯默許，為解燃眉之急！至於通敵之說，純屬無稽之談，誰敢亂傳，軍法從事！”
“明白！”
眾人齊聲應諾。
沈言沉吟片刻，又道：
“另外，李巖，你派人秘密盯緊主城幾個散播流言最兇的源頭，看看背後是哪些人在搗鬼。還有，密切關注與趙孟過往密切的那些人的動向。”
“是！末將立刻去安排！”
“好了，各自去準備吧。記住，沉著應對，不必驚慌。天塌不下來！”
沈言揮揮手，給眾人打氣。
五人領命，匆匆離去，各自忙碌起來。
帳內恢復安靜。
沈言走到帳門口，掀開簾子，望著外面陰沉沉的天色，寒風捲著雪沫打在臉上，冰冷刺骨。
他心中雪亮，孫惟清此行，絕不僅僅是走個過場。
朝廷對北境，對靖遠侯，對他沈言，恐怕早已心存疑慮。
燒春酒和鷹揚營的崛起，觸及了某些人的利益，也打破了某種平衡。
這次巡查，既是一次危機，也是一次考驗，一次讓鷹揚營、讓他沈言正式走入朝堂視野的機會。
“想要拿捏我？就看你們有沒有這副好牙口了。”
沈言低聲自語，眼中閃過一絲凌厲的光芒。
他轉身回到案前，鋪開紙張，開始斟酌如何給靖遠侯寫一份密報。
這其中的分寸，需要仔細拿捏。
就在沈言積極備戰的同時，北境主城乃至更遠的地方，暗流愈發洶湧。
主城某處隱秘的宅院內，幾個穿著普通、眼神卻異常精明的男子正在低聲交談。
“訊息已經放出去了，效果不錯，現在滿城都在議論鷹揚營和那燒春。”
“孫侍郎那邊，也打點好了，他對此等與民爭利、奢靡無度之舉，深惡痛絕。”
“關鍵是那通敵的引子已經埋下，只要稍加引導，不怕孫侍郎不往那方面想……”
“嗯，做得乾淨點，別留下把柄。這次，一定要借孫惟清這把刀，砍掉趙擎川的這條臂膀！”
而在遙遠的雪狼國金帳，國師兀赤也收到了大雍欽差即將抵達北境的訊息。
他捻著佛珠，陰冷的臉上露出一絲詭笑。
“很好……大雍人自己鬥起來了。傳令下去，讓我們潛伏的暗樁，適時給那位孫侍郎，再添幾把火，燒得越旺越好！最好……能逼得那沈言走投無路！”