沈言“身中劇毒、性命垂危”的訊息，像一場突如其來的瘟疫，以驚人的速度在北境主城的每一個角落蔓延開來。
茶樓酒肆、坊間巷陌，人們交頭接耳，臉上無不帶著震驚、惋惜。
這位如同彗星般崛起、屢創奇蹟的年輕郎將，難道真要就此隕落？
靖遠侯府派出的軍醫，一撥接一撥地進出郎將府，個個面色凝重，搖頭嘆息。
郎將府內外戒備森嚴，氣氛壓抑得讓人喘不過氣。
偶爾有下人出來採買藥材，也是行色匆匆，眼圈紅腫，對旁人的打探三緘其口。
城外的釀酒工坊，更是徹底被一股絕望的氣息籠罩。
徐三彷彿一夜之間老了十歲，整日裡不是對著燒焦的蒸餾鍋發呆，就是毫無徵兆地捶胸頓足，嚎啕大哭：
“郎將啊！你咋就這麼走了啊！咱們的酒……咱們的指望……全完了啊！”
他的哭聲嘶啞悲切，聞者無不動容。
劉明德則像丟了魂似的，賬本散落一地也懶得收拾，整天在廢墟里漫無目的地踱步。
工坊的重建工作幾乎陷入停滯，工匠們士氣低落，人心惶惶。
這一切，都被無數雙或明或暗的眼睛，盡收眼底。
靖遠侯府，密室。
燭火搖曳，映照著趙擎川陰晴不定的臉。
他對面，站著一名身著夜行衣、氣息內斂的心腹侍衛。
“情況如何？”
趙擎川的聲音低沉，帶著一絲疲憊。
連日來的“表演”，即便是他這位沙場老帥，也感到心力交瘁。
“回侯爺，”侍衛低聲稟報，“郎將府內外，確有數撥不明身份的探子活動，手法很隱秘，應是多方勢力。工坊那邊，徐、劉二人悲慟欲絕，不似作偽，工坊已近癱瘓。市井流言紛紛，大多信以為真。”
趙擎川手指輕輕敲擊著桌面，眼神深邃：
“看來，魚餌已經撒下，就看哪條魚先忍不住了……沈言那邊怎麼樣？”
“郎將一切安好，按計劃‘昏迷不醒’，王校尉和蘇小姐日夜守候，並無破綻。”
“嗯。”
趙擎川點點頭，眼中閃過一絲複雜，“告訴沈言，穩住。戲，還要繼續演下去。另外，暗中加派人手，盯緊那幾個……有嫌疑的人。一有異動，立刻來報！”
“是！”
與此同時，主城某處隱秘的宅院深處。
玄鷂負手立於窗前，望著窗外沉沉的夜色。
他剛剛聽完手下最得力的暗探的詳細稟報。
“訊息確認了？”
玄鷂的聲音平淡無波，聽不出喜怒。
“確認了，主人。”
暗探匍匐在地，聲音帶著敬畏，“靖遠侯府軍醫進出頻繁，皆面色沉重。郎將府戒備異常森嚴，下人採購的藥材清單，屬下設法弄到一份，多是吊命解毒的猛藥，且劑量極大。工坊徐、劉二人，確已崩潰，工坊停滯。綜合來看，沈言……九成已遭不測。”
玄鷂沉默了片刻，緩緩道：“沈言一死，鷹揚營群龍無首，工坊技術中斷，北境軍心必受重挫……確實是天賜良機。”
他頓了頓，語氣轉冷，“但，趙擎川老謀深算，沈言也非易與之輩，此事，仍需謹慎。”
“主人的意思是？”
“繼續探！不僅要探郎將府的動靜，更要探靖遠侯的真實反應！還有，工坊那邊，雖然徐、劉不足為慮，但要留意，是否有其他人接觸核心技術，尤其是……那個蘇清月！”
玄鷂的眼中閃過一絲精光，“此女與沈言關係匪淺，又是安國公府的人，說不定知道些甚麼。沈言若死，她或許會是下一個接觸核心機密的人。”
“屬下明白！定會嚴密監視蘇清月的一舉一動！”
“去吧。”
玄鷂揮揮手，“記住，沒有我的命令，絕不可輕舉妄動。我們要的，不僅是沈言的命，更是他腦子裡那些……能改變戰局的東西！”
“是！”
暗探悄然退入黑暗。
玄鷂依舊站在窗前，嘴角緩緩勾起一抹冰冷的弧度。
沈言啊沈言，任你驚才絕豔，終究是棋差一著！
你的死，將是我獻給狼主最好的禮物！
不過，在徹底慶祝之前，還需要最後一把火，來驗證這“死亡”的真偽，並……得到我想要的一切。
郎將府，內室。
這裡門窗緊閉，簾幕低垂，光線昏暗。
空氣中瀰漫著濃濃的藥味。
沈言“昏迷不醒”地躺在床榻上，臉色被王小石不知用甚麼草藥汁塗得蠟黃，嘴唇乾裂，呼吸微弱，看上去確實是一副命不久矣的模樣。
王小石穿著沾滿“血汙”的戎裝，腰挎佩刀，像一尊鐵塔般守在門口。
雙眼佈滿血絲，臉上混雜著疲憊、悲痛與警惕，對任何試圖靠近的人都報以兇狠的瞪視，彷彿隨時會暴起殺人。
他的表演，完美詮釋了一個護主心切、瀕臨崩潰的忠僕形象。
蘇清月則坐在床邊的矮凳上，穿著素淨的衣裙，眼圈紅腫，臉色蒼白，不時用浸溼的帕子，小心翼翼地擦拭沈言“額頭”的“虛汗”。
動作輕柔，眼神裡充滿了擔憂，這份擔憂，半是對局勢的焦慮，半是對沈言如此冒險的心疼。
偶爾，她會忍不住低聲啜泣，肩膀微微聳動，那哀婉無助的樣子，任誰見了都會心生憐惜。
只有極少數知情人知道，她每次俯身時，都會極快地在沈言耳邊低語幾句，通報外面的最新動向。
“侯爺加派了暗哨……工坊那邊，徐管事又哭暈過去一次……市井流言，大多信了你重傷難治……”
蘇清月的聲音細若蚊蚋。
沈言雖然閉著眼，一動不動，但耳朵卻豎得老高，將蘇清月的話一字不落地聽了進去。
聽到徐三又“哭暈”過去，他嘴角幾不可察地抽搐了一下，心想這老徐演技倒是越發精湛了。
聽到市井反應，他心中稍定。
魚兒，已經開始圍著餌料打轉了。
就在這時，門外傳來王小石壓抑著怒氣的聲音：
“趙錄事？您來做甚麼？郎將需要靜養！”
一個溫和卻帶著幾分關切的聲音響起：
“王校尉，趙某聽聞郎將傷勢沉重，心中實在難安，特尋來一支老山參，雖杯水車薪，也是一點心意，還請讓趙某進去，探望郎將一眼……”
是錄事參軍趙孟！
一位平日裡沉默寡言、負責部分文書檔案的中級官員。
他竟然在這個時候來了？
內室中，沈言的睫毛幾不可察地顫動了一下。
蘇清月的心也提了起來，下意識地握緊了手中的帕子。
王小石按照預案，堅決地擋在門口，語氣生硬：
“趙錄事的好意心領了！但軍醫有令，郎將需要絕對靜養，任何人不得打擾！請回吧！”
門外沉默了片刻，趙孟似乎嘆息了一聲：
“既如此……趙某不便強求。這山參，還請王校尉轉交，但願對郎將傷勢有益。趙某……告退。”
腳步聲漸漸遠去。
王小石推門進來，對沈言和蘇清月微微搖頭，低聲道：
“人走了，放下參就走了，沒多糾纏。”
蘇清月鬆了口氣。
沈言卻緩緩睜開了眼睛，眼中一片清明，哪有一絲病態？
他嘴角勾起一抹意味深長的冷笑：
“趙孟……他倒是‘有心’了。平日不顯山不露水，這個時候……來得可真是時候啊。”
蘇清月心中一凜：
“沈公子，你懷疑他？”
“懷疑？”
沈言重新閉上眼睛。
“但在這個節骨眼上，任何一個反常的舉動，都值得留意。玄鷂隱藏極深，絕不會輕易暴露。但越是謹慎的狐狸，越會在確認安全後，忍不住靠近它最想得到的獵物。”
他頓了頓，對王小石吩咐道：
“小石，告訴外面弟兄，從今天起，除了軍醫和絕對信得過的人，一律擋駕！”
“尤其是像趙參軍這樣‘熱心’的，一律不見！我們要營造一種……我隨時可能斷氣，你們已經草木皆兵、疑神疑鬼的氛圍！”
“明白！”
王小石重重點頭。
沈言重新“昏睡”過去。