兀赤臉色鐵青，胸口劇烈起伏。
他何嘗不知這是對方的陽謀？
可他能拒絕嗎？
不能！
莽古爾被俘，本就軍心浮動，若他此刻放棄贖回這些被俘的官兵，訊息傳回軍中，那些將士會怎麼想？
他們會寒心！
會覺得國師根本不在乎他們的死活！
本就因糧草短缺和鷹嘴崖慘敗而低落計程車氣，很可能就此崩潰！
到時候，別說安全撤退了，大軍能否維持建制都成問題！
這不僅僅是贖回幾百個俘虜的問題，這是關乎全軍穩定和能否順利撤退的關鍵！
權衡利弊，掙扎再三，兀赤最終從牙縫裡擠出幾個字，彷彿用盡了全身力氣：
“……好！就依侯爺！八千頭羊，兩千頭牛！交換所有被俘官兵！”
“國師痛快！”
趙擎川臉上露出一絲滿意的笑容。
雙方約定，次日正午，於兩軍陣前的一片空曠雪原上進行交換。
第二天，風雪稍停。
血刃關城門緩緩開啟，一隊隊大雍兵士押解著包括垂頭喪氣的莽古爾在內的近五百名雪狼國俘虜，走出關外。
另一邊，雪狼國的後勤隊伍也驅趕著黑壓壓一片的牛羊，緩緩而來。
牛羊的叫聲、士兵的呵斥聲、車輪碾過積雪的聲音混雜在一起，氣氛凝重而怪異。
交換過程倒是順利，雙方都怕對方使詐，警戒得極為嚴密。
清點牲畜，核對俘虜，一手交“貨”，一手交人。
當最後一名雪狼國俘虜步履蹣跚地跑回本陣，而最後一批牛羊也被大雍軍接收後，雙方人馬都暗暗鬆了口氣。
莽古爾被帶到兀赤馬前，這位曾經的悍將此刻衣衫襤褸，滿臉羞愧，單膝跪地：
“國師……末將無能，損兵折將，罪該萬死！”
兀赤看著跪在地上的莽古爾，又看了看遠處那些被換回來的、大多帶傷、神情萎靡計程車兵，再想到為此付出的那一萬頭救命的牲畜，心中如同刀絞一般！
他強忍著沒有發作，只是揮了揮手，聲音沙啞道：“起來吧……回來就好。此事，容後再說。”
他抬起頭，目光越過空曠的雪原，再次深深看了一眼血刃關那高大的城牆，以及城頭上依稀可見的趙擎川和沈言的身影。
那目光，充滿了不甘、怨毒，還有一絲深深的忌憚。
這一次北境之行，他損兵折將，勞而無功，最後還不得不付出巨大代價才贖回被俘將士，可謂顏面掃地！
“撤軍！”
兀赤不再猶豫，猛地一拉韁繩，調轉馬頭，聲音冰冷地下達了最終命令。
雪狼國的大軍，開始真正意義上的、全面有序地後撤。
只是那撤退的背影，在蒼茫的雪原上，顯得格外沉重和狼狽。
城頭上，趙擎川看著如潮水般退去的敵軍，臉上終於露出了徹底放鬆的笑容。
他拍了拍身旁沈言的肩膀，由衷讚道：“好小子！這一仗，打得漂亮！不僅重創敵軍，還換回了這麼多急需的糧草！你可是立下大功了！”
沈言謙遜地笑了笑：“全仗侯爺運籌帷幄，將士用命。”
他望著遠去的敵軍，心中卻並無太多喜悅。
他知道，兀赤此番退去，絕不會善罷甘休。
而自己，經此一役，算是徹底進入了這位雪狼國師的必殺名單。
未來的路，恐怕會更加艱險。
但無論如何，血刃關的危機，暫時解除了。
仗打完了，雪狼國的大軍也灰溜溜地撤了，血刃關內外緊繃了好幾個月的弦，總算能稍微鬆快一下了。
這人一放鬆，嘴皮子就閒不住了，尤其是關於這場大勝的各種細節，那傳得叫一個快！
訊息這東西，在軍營裡就跟長了翅膀似的，根本捂不住。
沒幾天的功夫，整個北境防線上上下下，從血刃關到鎮北關，再到後方的雲川、鐵方這些城池，茶館酒肆裡，營房篝火邊，到處都在唾沫橫飛地議論著一件事——鷹嘴崖那場神乎其神的大勝！
而所有話題的核心，都繞不開一個名字：沈言！
“哎，聽說了嗎？鷹嘴崖那邊，可打出花兒來了！”
“咋沒聽說！我的天爺！沈參軍，就那個新來的年輕參軍，帶著幾千號人，愣是把雪狼國的八千精銳，包了餃子！聽說殺得那叫一個慘呦！”
“八千？真的假的？吹呢吧？”
“吹？嘿！軍報都下來了！陣斬加俘虜，小七千人！莽古爾知道不？雪狼國那個凶神惡煞的千夫長，讓人給生擒活捉了！”
“我的娘……這咋打的？咱傷亡多少？”
“說出來嚇死你！咱們這邊，攏共就傷了二十幾個，陣亡的……個位數！”
“啥？！這不可能！扯淡呢！八千換幾十？這他孃的是天兵天將下凡了？”
“嘿，要不怎麼說神呢！知道靠啥不？連弩！就沈參軍自個兒琢磨出來的那新傢伙，叫……諸葛連弩！好傢伙，那玩意兒邪乎啊！一次能連發十支箭！跟下雨似的！兩邊崖壁上一埋伏，雪狼兵擠在底下那窪地裡，躲都沒地方躲！跟割麥子一樣，一茬一茬地往下倒！”
關於諸葛連弩的威力，越傳越神乎：
“十支箭？嗖嗖嗖嗖！根本不停！眨巴眼的功夫，一匣子就射空了！”
“穿透力賊強！雪狼兵那皮甲，跟紙糊的一樣！”
“俺們營老兵說的，那動靜，不像弓弦，倒像是……像是好多鐵傢伙在一塊使勁兒刮擦，嗡啦啦一片，聽得人頭皮發麻！”
很快，沈言以前的事兒也被翻出來了：
“哎，對了！前陣子主城那邊，生擒了雪狼國公主的，是不是也是他？”
“可不就是他嘛！也是用計，把那個兀赤國師耍得團團轉！”
“還有還有！聽說跟雪狼國換俘虜，要了八千頭羊、兩千頭牛回來，解決了咱大軍好一陣子的糧草！這也是沈參軍給侯爺出的主意！”
這一樁樁、一件件戰績摞起來，可了不得！
生擒敵國公主、獻上連弩利器、打出驚天殲滅戰、換回大量物資……這哪一樁不是潑天的大功？
而且幹得還這麼漂亮，這麼幹脆利落！
沈言這個名字，以前在北境軍中可能還是個陌生的新人，現在可好，徹底火了！
火得一塌糊塗！上到各級將領，下到普通大頭兵，茶餘飯後，沒人不念叨兩句“沈參軍如何如何”。
那名聲，像是點了火的炮仗，蹭蹭地往起竄！
不知道從哪個營先開始的，也不知道是誰第一個叫出來的，一個格外形象又帶著幾分敬畏的外號，迅速在軍中傳開了——“機關鳥”！
這外號起得忒有水平了！