“機關”，那是說他心思巧，善用機括利器，那諸葛連弩不就是最厲害的“機關”嗎？而且他打仗用計，也跟精密機關似的，一環扣一環，把敵人算得死死的！
“鳥”，有人說是因為他姓沈（沈和“鴆”音近，鴆是一種鳥），也有人說是指他像鳥兒一樣，眼光毒，看得遠，總能抓住戰機！
還有更玄乎的，說是因為那連弩發射的聲音，像是怪鳥尖嘯！
反正不管咋來的，這外號一下子就叫響了！
“聽說了嗎？‘機關鳥’參軍又得侯爺重用了！”
“廢話！這麼大的功勞，能不重用嗎？以後咱北境軍，得多靠這些新傢伙了！”
“有‘機關鳥’在，看雪狼崽子還敢囂張！”
這名聲自然也傳到了沈言耳朵裡。
他聽到自己這新外號時，正和蘇清月一起檢視新一批連弩的改進圖紙。
蘇清月抿嘴笑道：“沈公子，你現在可是大名人了，‘機關鳥’沈參軍，這外號挺別緻的。”
沈言聞言，只是無奈地搖搖頭，臉上沒甚麼得意之色，反而微微蹙眉：“甚麼機關鳥……不過是弟兄們瞎起鬨罷了。打仗靠的是將士用命，器械得力，豈是一人之功？這名聲太盛，未必是好事。”
蘇清月看著他平靜的樣子，心中更是佩服。
立下如此大功，還能保持這般清醒和謙遜，實在難得。
她寬慰道：“沈公子過謙了。你的功勞，大家有目共睹。侯爺和將士們心中都有一杆秤呢。”
話雖如此，沈言心裡卻明白樹大招風的道理。
名聲越大，盯著他的人就越多，未來的兇險恐怕也會越多。
尤其是……那位吃了大虧的兀赤國師，絕不會輕易放過自己。
但無論如何，經此一役，“機關鳥”沈言的名號，算是徹底在北境紮下了根。
北境主城，帥府正堂。
氣氛肅殺，與城外漸漸恢復的生氣形成鮮明對比。
靖遠侯趙擎川高坐帥位，面沉如水，不怒自威。
下方，副將孫德海和長史趙孟，兩人褪去了甲冑官帽，只著素袍，直挺挺地跪在冰冷的青磚地上，額頭滲著細密的冷汗。
“孫德海！”
趙擎川的聲音不高，卻像鞭子一樣抽在寂靜的空氣裡，“本侯離城之前，將主城防務、尤其是看押敵酋公主的重任交予你手！你是如何當的差？！”
孫德海渾身一顫，伏地不敢抬頭，聲音乾澀發顫：
“末將……末將失職！罪該萬死！末將萬萬沒想到，城中竟混入如此多敵軍細作，裡應外合……”
“沒想到？”
趙擎川猛地一拍案几，震得茶杯亂響，“一句沒想到，就能抵消公主被劫、我軍陷入被動的罪過嗎？你身為副將，翫忽職守，警戒鬆懈，致使要犯被劫，城池險些有失！你還有何話說？”
孫德海面如死灰，知道辯解無用，只能重重磕頭：“末將知罪！甘受軍法！”
趙擎川冷哼一聲，目光銳利如刀：
“孫德海，革去副將之職，收繳印信，禁足於軍帳之內，沒有本侯手令，不得擅離！待本侯將此事具表上奏陛下，聽候聖裁！”
“末將……領罰。”
孫德海聲音發飄，整個人像被抽走了骨頭，癱軟下去。
他知道，自己的軍旅生涯，就算不丟腦袋，也徹底到頭了。
革職候審，陛下震怒之下，最好的結果也是削職為民，永不錄用。
一股巨大的悔恨和絕望淹沒了他。
趙擎川的目光又轉向一旁臉色慘白的趙孟：“趙孟！”
“下官在！”
趙孟趕緊應聲，身體伏得更低。
“你身為長史，協理軍務，督查城防！細作潛入，裡應外合，你竟毫無察覺？孫德海武備鬆懈，你文牘往來，也未發現蛛絲馬跡？協防不利，督查失職，你可知罪？”
趙孟冷汗淋漓，不敢抬頭：“下官失察，協防不力，罪責難逃，請侯爺重罰！”
趙擎川盯著他看了片刻，才沉聲道：
“念你多年勤勉，此次非主責。但過不可恕！即日起，革去長史之職，降為錄事參軍，戴罪效力！若再有不慎，兩罪並罰！”
從掌管機要文書的實權長史，降為負責文書抄錄、地位低微的錄事參軍，這懲罰不可謂不重。
趙孟心中苦澀，卻不敢有絲毫怨言，只能叩首：
“下官……謝侯爺開恩！定當竭盡全力，戴罪立功！”
處理完這兩個失職之人，堂內的壓抑氣氛才稍稍緩解。
趙擎川揮揮手，讓人將失魂落魄的孫德海帶下去禁足，趙孟也躬身退到一旁，臉色灰敗。
賞功罰過，罰完了，該賞了。
趙擎川臉色稍霽，拿起一份早已擬好的名單，目光掃過堂下肅立的眾將，最終落在站在武將班列靠前位置的沈言身上，臉上露出一絲難得的溫和。
“此次北境之戰，賴陛下洪福，將士用命，得以擊退強敵，揚我國威！有功將士，自當論功行賞！”
他聲音洪亮，帶著褒獎之意。
他開始一一宣讀嘉獎令：阻擊敵軍有功的將領，賞賜金銀絹帛，官升一級；守城血戰的校尉，擢升軍職；連有功計程車卒也各有豐厚賞賜。
堂下不斷傳來謝恩之聲，氣氛逐漸熱烈起來。
最後，趙擎川的目光再次定格在沈言身上，堂內瞬間安靜下來，所有人都知道，重頭戲來了。
“參軍沈言！”
趙擎川聲音提高，帶著毫不掩飾的讚賞。
“末將在！”
沈言踏步出列，躬身抱拳。
“爾自入北境以來，先於朔風城獻策解圍，後於主城設計擒獲敵酋公主，更獻上‘諸葛連弩’利器，革新軍備！”
“此次鷹嘴崖一戰，爾洞察先機，設伏精妙，以極小代價，重創敵軍主力，俘獲敵酋，揚我軍威！”
“隨後更獻策換回大量牲畜，緩解我軍糧草之困！屢立奇功，忠勇可嘉！”
趙擎川每說一樁功勞，堂下眾將的目光就熾熱一分。
這些事蹟，早已傳遍全軍，此刻聽侯爺親口道來，更覺震撼。
“如此大功，豈能不賞！經本侯議定，並奏報朝廷！”