雪狼國中軍大帳裡，空氣凝重得能擠出水來。
兀赤國師揹著手，在鋪著熊皮的地上來回踱步，腳下的積雪被踩得咯吱作響。
鷹嘴崖慘敗的訊息像一盆冰水，把他心裡那點翻盤的火苗徹底澆滅了，連帶著那股邪火也燒得差不多了，只剩下透心涼的清醒和不得不面對的現實。
“唉……”
他長長吐出一口濁氣，一屁股坐回帥椅，揉了揉刺痛的太陽穴。
仗打到這份上，再硬撐下去，就是自取滅亡了。
糧草只夠七天，軍心經此一敗，更是搖搖欲墜。
再耗在血刃關下，別說攻城了，到時候自家軍隊餓得譁變都有可能。
“不能再打了。”
他低聲自語，做出了決斷。
“必須撤，而且要撤得漂亮，不能讓人追著屁股打。”
他抬起頭，眼神恢復了慣有的冷靜和狠厲，開始下達一連串命令：
“傳令！前軍變後軍，依託現有營壘，梯次防禦，緩緩後撤！多布疑兵，旗幟照常打，灶坑數量不減，不能讓趙擎川立刻看出我們要跑！”
“抽調各部最精銳的騎兵，組成斷後死隊，由……統領，埋伏在撤退路線兩翼險要處。若雍軍敢貿然追擊，就給我狠狠地咬他一口，讓他們不敢深追！”
“輜重營先行，輕裝簡從，能丟的累贅東西都丟了，加快速度！”
“派人去……通知還在鎮北關方向牽制的阿爾斯楞部，讓他們也相機後撤，向王庭方向靠攏！”
一道道命令發出，整個雪狼國大營像一部龐大的機器，開始緩慢而緊張地調轉方向，為一場艱難的撤退做準備。
他現在滿腦子想的，除了安全撤退，就是那個讓他恨得牙癢癢的名字——沈言！
此子不除，他寢食難安！
與此同時，血刃關，主帥大帳。
氣氛與雪狼國大營的壓抑截然不同，雖然也能聽到關外隱約的攻防聲，但帳內卻透著一股振奮和喜悅。
靖遠侯趙擎川拿著剛剛收到的、從鷹嘴崖加急送來的戰報，反覆看了三遍，臉上那慣有的嚴肅神情終於繃不住了，嘴角控制不住地向上揚起，猛地一拍大腿：
“好！好小子！沈言這小子，真他孃的是個天才！”
他之前雖然同意了沈言的計劃，也提前調撥了連弩，但心裡其實一直懸著一塊石頭。
畢竟沈言太年輕，又是如此險招，萬一有個閃失，後果不堪設想。
可他萬萬沒想到，結果竟然能好到這種地步！
“以自身傷亡二十餘人，陣斬、俘獲敵軍六千有餘！還生擒了那個莽夫莽古爾！”
趙擎川看著戰報上的數字，仍是有些難以置信，“這諸葛連弩……真乃國之利器！太可怕了！也太有用了！”
他興奮地站起身，在帳內踱步：“有此利器，我北境防線，穩如泰山矣！傳令！即日起，命鐵方城全力趕製此弩，要人給人，要料給料！優先裝備各邊防要隘！”
激動之餘，他冷靜下來，眼中閃爍著精明的光芒。
這場大勝，意義遠不止殲滅幾千敵軍那麼簡單。
它極大地提振了全軍士氣，沉重打擊了雪狼國的囂張氣焰，更重要的是……
“沈言……這次想不揚名都難了。”
趙擎川捻著鬍鬚，若有所思。
憑藉生擒敵國公主（雖然後來被救走）、獻上連弩利器、再到如今這場堪稱教科書式的經典殲滅戰，沈言的名字和功績，很快就會隨著捷報傳遍北境，乃至傳入京城。
這無疑是一次極其成功的“造勢”！
一個年輕、有才華、立下赫赫戰功的將領形象，已然樹立起來。
這對他未來的計劃，至關重要。
“來人！”
他沉聲下令，“將鷹嘴崖大捷的戰報，用八百里加急，速報京城！為所有參戰將士，特別是參軍沈言及其所部，向陛下請功！”
“是！侯爺！”
傳令兵高聲應諾，快步離去。
他知道，兀赤那條老狼，快撐不住了。
北境的危局，總算看到了扭轉的曙光。
而這一切，那個叫沈言的年輕人，居功至偉！
“沈言啊沈言，本侯果然沒看錯你。”
他望著鷹嘴崖的方向，低聲自語，“只是，木秀於林，風必摧之。接下來的路，你要更加小心了……”
而他，必須確保這顆好不容易才嶄露頭角的將星，不能輕易隕落。
城上城下，一番看不見硝煙的交鋒就此展開。
兀赤想要贖回莽古爾等被俘官兵，以穩住軍心，這是他的軟肋。
而靖遠侯趙擎川和沈言，則牢牢抓住了這一點。
“國師欲贖回麾下勇士，可見愛兵如子，老夫佩服。”
趙擎川捋著鬍鬚，語氣平淡，卻帶著強勢，“不過，莽古爾千夫長乃我軍重要俘虜，還有被俘官兵亦近五百之眾。若輕易放還，只怕我麾下兒郎心中不服啊。”
兀赤心中暗罵老狐狸，臉上卻不得不維持著談判的姿態：“侯爺所言極是。不知侯爺有何條件，但講無妨。只要在我力所能及之內，必不推辭。”
“呵呵，國師爽快。”
趙擎川與身旁的沈言交換了一個眼神，沈言微微點頭，示意計劃可行。
趙擎川這才緩緩開口：“我軍連日征戰，糧草消耗巨大，將士們甚是辛苦。聽聞貴部此次南下，攜帶牛羊牲畜頗豐？不如，就以八千頭肥羊，兩千頭健牛，換取這五百餘名俘虜，如何？一來可解我軍糧草之困，二來，也算全了國師體恤部下之心意。國師意下如何？”
這個條件一出口，兀赤眼角猛地抽搐了一下！
八千頭羊！兩千頭牛！
這簡直是獅子大開口！
若是平日，這些牲畜雖然數量巨大，但對於二十萬大軍來說，倒也並非傷筋動骨。
可眼下……情況完全不同了！
他腦海中瞬間閃過“潛影”小隊在後方燒殺劫掠的情報，一個個被焚燬的部落營地，被宰殺搶掠的無數牲畜……本就岌岌可危的補給線更是雪上加霜。
如今軍中糧草滿打滿算僅夠七日之用，再拿出這一萬頭牲畜，無異於又抽走了大軍一兩天救命的口糧！
這簡直是在他本已流血的心口上又插了一刀！
“侯爺……這條件，是否過於苛刻了？”
兀赤強壓著怒火，試圖還價，“如今冰天雪地，籌措如此數量的活畜，實在困難。可否以部分金銀珠寶替代？”
趙擎川卻搖了搖頭，語氣堅決：
“國師，非是老夫不通情理。北境苦寒，金銀珠寶不能果腹，唯糧草牲畜方是硬通貨。”
“若國師覺得為難，那此事……便作罷吧。莽古爾千夫長等人，我大雍自會以禮相待，絕不會虧待了他們。”
這話軟中帶硬，潛臺詞就是：不換？行啊，那這些人我們就扣下了，正好打擊你們士氣。