就在沈言剛送走李狗兒，準備繼續整理文書時，帳外突然傳來一陣急促而凌亂的馬蹄聲，伴隨著聲嘶力竭的呼喊：
“緊急軍情！緊急軍情！讓開！速報王校尉！”
沈言心中一凜，立刻放下筆，側耳傾聽。
只聽馬蹄聲在王校尉大帳前戛然而止，隨即是衛兵急促的通報聲和一陣混亂的腳步聲。
沈言略一沉吟，覺得此事非同小可，自己既然已在王校尉身邊行走，遇此緊急情況，理應前去檢視能否分憂。
他整理了一下衣袍，快步走向主帳。
剛到帳門口，就聽見裡面傳來周彪震驚的咆哮：“甚麼？！四十人！全軍覆沒？！這怎麼可能！”
沈言掀簾而入，只見一名風塵僕僕、甲冑上還帶著乾涸血跡和泥濘的斥候，正單膝跪地，臉色蒼白，氣喘吁吁地彙報。
王校尉站在案前，臉色鐵青，拳頭緊握。
周彪則在一旁，瞪圓了雙眼，滿臉的憤怒。
見沈言進來，王校尉只是掃了他一眼，並未阻止，此刻他已顧不上這些虛禮。
周彪則急吼吼地對沈言道：“兄弟，你來得正好！出大事了！”
那斥候見到又有人來，聲音帶著顫抖，繼續稟報：“校尉大人，千真萬確！丙字七隊和戊字三隊，按例前往黑風崖和烏鴉嶺方向巡邏，逾期未歸。卑職奉命前往查探，在……在黑風崖西側谷地和烏鴉嶺南坡，分別發現了兄弟們的……遺體。”
斥候的聲音哽咽了一下：“現場……慘不忍睹。兩隊共計四十人，無一生還！裝備、乾糧被劫掠一空。看痕跡，是遭遇了大隊人馬埋伏，兄弟們……是力戰而亡。”
王校尉深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，沉聲問道：“可看清是何方所為？雪狼國的遊騎？有多少人？”
斥候搖頭，臉上露出困惑和恐懼交織的神情：“回大人，看傷口和遺落的箭簇，確是雪狼國的制式武器無疑。但……但古怪的是，根據現場馬蹄印和戰鬥痕跡判斷，襲擊丙字七隊的敵人約在百人左右，襲擊戊字三隊的敵人規模也差不多。可……可這兩處遇襲地點，相距超過五十里，中間還隔著山嶺！雪狼國的人，怎麼可能同時在兩個地方，出動如此規模的隊伍，還能精準埋伏我們的巡邏隊？這……這不合常理啊！”
此言一出，帳內頓時一片死寂。周彪也皺緊了眉頭，喃喃道：“他孃的，是啊……這不對勁！雪狼崽子甚麼時候有這種本事了？還能分兵兩路，同時動手？”
王校尉的臉色更加難看。
如果只是普通的遭遇戰，雖然損失慘重，但尚可理解。
可這種同時、分點、精準的殲滅戰，絕非尋常遊騎騷擾所能為！
這背後，一定有著更深的陰謀！
沈言站在一旁，默默聽著，心中已是翻江倒海。
四十名精銳士卒，就這麼悄無聲息地被抹掉了？
他敏銳地意識到，邊境的局勢，可能正在發生某種危險的質變。
王校尉猛地一拳砸在案上，震得筆筒亂晃：“查！給老子徹底地查！加派三倍斥候，給我把邊境線盯死了！周彪！”
“末將在！”周彪凜然應道。
“立刻傳令各營，加強戒備，巡邏隊編制加倍，沒有我的命令，不得輕易出擊！還有，立刻將此事急報靖遠侯！”
“是！”周彪領命，快步而出。
王校尉這才疲憊地揉了揉眉心，目光掃過沈言，見他面色凝重卻不見慌亂，心中稍慰，嘆道：“沈言，你也看到了。多事之秋啊……邊關恐怕再無寧日了。”
沈言上前一步，沉聲道：“校尉大人，此事蹊蹺，敵軍行動如此協調迅猛，恐非偶然。當務之急，除加強戒備外，是否可仔細勘驗陣亡將士遺體及戰場痕跡，或能發現更多線索。”
王校尉眼中閃過一絲讚賞，點頭道：“你所言極是。此事我會安排老周帶可靠的人去辦。”他看著沈言，語氣鄭重，“沈言，非常時期，你更要助我處理好文書往來，尤其是往來軍報，務必細緻，不得有誤。”
“卑職明白！定當竭盡全力！”沈言肅然應道。
斥候退下後，大帳內的氣氛凝重得幾乎能滴出水來。
王校尉眉頭緊鎖，反覆踱步，周彪則罵罵咧咧，卻又無可奈何。
四十人的損失，對鎮北關而言，絕非小事。
沈言沉默地站在一旁，腦中飛速梳理著斥候彙報的每一個細節。
越是推敲，他心中的疑雲就越重。
他上前一步，對王校尉拱手道：
“校尉大人，此事蹊蹺之處甚多，卑職有些淺見，不知當講不當講。”
王校尉此刻正需要集思廣益，立刻道：“講！不必拘禮！”
沈言目光沉靜，分析道：“首先，兩隊遇襲地點相距五十餘里，山嶺阻隔。雪狼遊騎縱然驍勇，也很難在幾乎同一時間，於兩地組織起規模均達百人、且能完成精準埋伏的攻勢。此為其一，兵力投送與協調，不合常理。”
王校尉和周彪聞言，都微微點頭，這正是他們最大的困惑。
沈言繼續道：“其二，也是最重要的一點。我軍巡邏隊並非新兵，皆是經驗豐富的老卒。遭遇敵眾我寡的埋伏，第一要務應是突圍示警，而非死戰。即便突圍不成，也應設法分散撤離，總該有一兩個活口或訊息傳出。然而，此次卻是……全軍覆沒，無一生還。這不像遭遇戰，更像……有計劃、有預謀的殲滅戰，目的就是不留活口，切斷所有資訊。”
他頓了頓，語氣凝重：“敵人似乎對我們的巡邏路線、時間，都瞭如指掌。這絕非尋常遊騎騷擾所能為。背後恐有高人指點，或是有我們尚未察覺的隱患。”
王校尉倒吸一口涼氣，沈言的分析條條在理，直指核心，將他心中模糊的不安清晰地點了出來。他沉聲道：“你的意思是……我們內部可能……”
沈言謹慎地介面：“卑職不敢妄斷。但戰場痕跡不會說謊。僅憑斥候口述，難以窺得全貌。卑職懇請大人允准，親赴現場勘查一番！或能發現一些被忽略的細節。唯有知己知彼，方能制定應對之策，避免更大損失。”
“你去？”王校尉有些猶豫。
沈言雖表現出色，但畢竟是文職身份，且武功底細不明，前往剛發生激戰的邊境險地，風險極大。
周彪卻在一旁嚷嚷道：“老王！我覺得沈兄弟說得在理！光聽彙報頂個屁用！就得親眼去看看！沈兄弟心細如髮，說不定真能發現啥！我陪他去！”
王校尉瞪了周彪一眼：“你去？營中防務誰主持？”
他沉吟片刻，心中權衡。
沈言的能力，經過這些時日，他已較為信任。
此事關係重大，確實需要一個心細且可信之人前往。
他終於下定決心：“這樣吧，讓李正對帶一隊精銳斥候，護送沈言前往勘查。李正對此人謹慎穩重，熟悉地形，而且……”
他看了沈言一眼，“他欠你個人情，必會護你周全。”
李正對，正是當初沈言修復箭矢時，那位從懷疑到歎服的軍官，如今已因功升為斥候隊正。
由他陪同，確實是個合適的人選。
沈言心中一喜，立刻躬身：“謝大人！卑職定當仔細勘查，不負所托！”
王校尉鄭重囑咐道：“一切以安全為重！發現任何異常，立即撤回，不可戀棧！李正對！”
“末將在！”一名身材精幹的軍官應聲入帳，正是李正對。
“你挑選十名得力斥候，護送沈言前往黑風崖和烏鴉嶺事發地勘查。務必保證沈言安全，一切行動，聽從沈言研判，但遇險情，你臨機決斷，以撤回為第一要務！”
“末將遵命！”李正對抱拳領命，看向沈言的眼神中帶著一絲感激和鄭重。
當初沈言幫他解決箭矢難題，讓他在上官面前露了臉，這份情他一直記得。
事不宜遲，沈言稍作準備，帶上紙筆和必要的工具，便與李正對及其麾下十名精銳斥候，騎馬出了鎮北關，向著血腥瀰漫的邊境飛馳而去。
馬蹄踏過蒼茫的凍土，寒風凜冽。