馬蹄踏過覆著薄雪的荒原，寒風如刀。
沈言在李正對和十名精銳斥候的護衛下，率先趕往距離稍近的黑風崖西側谷地。
一路上，沈言沉默不語，目光卻銳利地掃視著周圍的地形。
他的思維習慣帶著明顯的現代印記：系統性、邏輯鏈和證據導向。
在腦中構建三維戰場模型，思考伏擊點選擇、敵軍可能的運動路徑、以及巡邏隊遇襲時的反應空間。
“李隊正，”沈言勒住馬，指著遠處一道不起眼的土梁。
“若我是伏擊者，不會將主力直接放在谷底。那裡視野受限，容易被反包圍。更可能的是，在兩側制高點，比如那道土梁後，佈置弓弩手，先以箭雨覆蓋，打亂陣型。”
李正對聞言，眼中閃過驚訝。
沈言指出的位置，正是他們初步判斷的敵方弓弩陣地之一。
他不由得對這位“文書先生”刮目相看，點頭道：“沈先生高見！斥候回報，箭矢痕跡確實多來自兩側高地。”
李正對從懷中掏出一張略顯粗糙但標註清晰的羊皮地圖，在馬背上鋪開，指給沈言看：
“沈先生，您看，這便是我們北境的大致形勢。”他手指點向地圖上方一片廣袤區域。
“這片苦寒之地，便是我們鎮北關直面之地，再往北，就是雪狼國的疆域了。”
他的手指向下移動，點在地圖中央一個醒目的關隘標誌上：“這裡，就是咱們所在的鎮北關，是抵禦雪狼國南下的最重要門戶，由靖遠侯趙擎川侯爺坐鎮。”
接著，他手指向關隘兩側和後方點了幾個較小的城池標誌：“關內後方，有朔風城、雲川城等幾座軍鎮，互為犄角，供應糧草兵源。”
然後，他的手指重點圈出了地圖上偏東南的一片區域：“王校尉管轄的防區，主要在鎮北關東南翼，長約百里，包括黑風嶺、烏鴉嶺這一片丘陵地帶。而我們這次要去的兩個地方——”他的手指精準地點在地圖上的兩個標記，“黑風崖西谷，在這裡；烏鴉嶺南坡，在這裡。兩地直線距離超過五十里，中間隔著這道連綿的野狼山，山路崎嶇難行。”
沈言凝神細看，將地理資訊牢牢記住。
抵達黑風崖西谷時，屍體錯綜複雜，空氣中瀰漫的淡淡血腥味和地上大片暗褐色的凍土、散落的殘破兵甲碎片，說明當時戰鬥是多麼的慘烈。
沈言下馬，沒有像其他人那樣先檢視明顯的戰鬥中心，而是像現代刑偵人員一樣，先從外圍開始，觀察整體環境。
他仔細檢查了谷地入口處的痕跡：“馬蹄印雜亂，但朝向一致，是巡邏隊進入的痕跡。沒有大規模敵軍提前埋伏的跡象。”
然後他走向兩側高地，觀察弓弩陣地留下的腳印和箭簇散落方向：“伏兵約五十人，佔據有利地形，形成了交叉火力。”
最後，他才來到戰鬥最激烈的谷地中心。
他蹲下身，不顧血汙，仔細檢視地上的痕跡和屍體最終倒下的位置、姿態。
“不對……”沈言眉頭緊鎖，喃喃自語。
李正對湊過來：“沈先生，有何發現？”
沈言指著印記：“看這幾人，他們是面向外，試圖突圍的姿勢。但他們的傷口……”他輕輕撥開破碎的甲冑，“多為背後中箭或受創。說明他們在突圍時，背後遭到了攻擊。”
他又指向另外幾具分散倒伏、姿態各異的屍體：“而這些，傷口多在正面或側面，像是在混戰中陣亡。”
他站起身，目光銳利地掃過整個谷地，“這不是簡單的埋伏-圍殲。更像是我軍進入谷地後，前方遭遇高地箭雨，同時，後方也有敵人出現，堵住了退路，形成了前後夾擊之勢！而且，後方的敵人出現得非常突然，否則巡邏隊不會如此被動，連分散突圍的機會都沒有。”
李正對倒吸一口涼氣：“前後夾擊？可斥候並未發現後方有大規模敵軍進入的痕跡啊！”
沈言沒有回答，而是繼續搜尋。
突然，他在一具屍體旁發現了一小截非制式的、帶著倒鉤的箭簇碎片，材質奇特，並非雪狼國常見的樣式。
他小心地用布包好，放入懷中。
轉場烏鴉嶺南坡
在烏鴉嶺南坡，沈言發現了類似的情況。
戰場痕跡同樣顯示巡邏隊遭到了精心策劃的伏擊和圍殲。
他在一處岩石縫隙中，發現了一小片質地粗糙的灰色布料，與北境軍或雪狼國常見的服飾布料都不同。
歸途沉思
勘查完畢，在返回鎮北關的路上，沈言騎在馬上，沉默不語，腦中飛速整合著資訊：
兩地幾乎同時遭襲，戰術相似，絕非小股遊騎自發行為，背後必有統一、高效的指揮。
敵人對巡邏路線、時間瞭如指掌。
那枚奇特箭簇和灰色布料，可能是重要線索。
如此精準的襲擊，是否有內應提供情報？
或是……有他們尚未知曉的、可以快速穿越野狼山的秘密通道？
沈言的現代思維讓他無法接受“巧合”或“敵軍突然變強”這種簡單解釋。
他堅信，任何結果都有其必然的邏輯鏈。
這次勘查，雖然未能完全解開謎團，但卻將問題的指向引向了更深處——要麼是雪狼國出現了極其厲害的軍事指揮官並掌握了新的戰術和裝備，要麼就是北境防線內部，存在著他們尚未察覺的巨大漏洞。
他必須儘快將發現和王校尉商議。
北境的平靜怕是要打破了。
馬蹄踏碎夕陽，沈言一行人帶著凝重的氣氛返回了鎮北關。
顧不上休整，沈言與李正對直奔王校尉的大帳。
周彪聞訊也立刻趕了過來，帳內燈火通明，氣氛比出發前更加緊張。
“情況如何？”王校尉見到沈言和李正對，立刻起身，目光灼灼地問道。
周彪也湊上前，屏息凝神。
李正對抱拳，率先彙報了沿途警戒和現場大體情況，與之前斥候所言基本一致。
隨後，所有人的目光都集中到了沈言身上。
沈言深吸一口氣，沒有急於說出結論，而是條理清晰地將勘查所得娓娓道來：
“校尉大人，周大哥，李隊正。經實地勘查，卑職有以下發現和推斷。”他語氣平穩。
“第一， 兩地遭遇的絕非簡單埋伏，而是精心策劃的‘誘入-合圍’殲滅戰。敵軍利用地形，在前方佈置弓弩壓制的同時，均有另一股力量突然出現在巡邏隊後方，堵死退路，形成夾擊。這才是導致兩隊全軍覆沒、無人能突圍報信的關鍵。”
王校尉和周彪的臉色瞬間變得極其難看。
前後夾擊！
沈言繼續道：“第二， 兩地襲擊幾乎同時發生，戰術如出一轍，這絕非巧合，背後必有統一、高效的指揮系統。更重要的是，敵軍對我巡邏隊的路線、時間乃至應變習慣，瞭如指掌。卑職懷疑，若非我軍內部有極高層級的內應持續提供精準情報，便是……”
他頓了頓，丟擲了石破天驚的推斷，“敵軍掌握了一條乃至多條我們尚未知曉的、可以快速穿越野狼山的天險通道！”
“甚麼？！穿越野狼山的通道？！”周彪失聲驚呼，猛地站了起來，“這不可能！野狼山懸崖峭壁，密林深谷，連最好的獵人都難以穿越，大隊人馬怎麼可能透過？！”
王校尉也是瞳孔驟縮，死死盯住沈言：“沈言，你可知道你在說甚麼？此事關乎整個北境防線的安危！你有何依據？”
沈言神色不變，從懷中取出那個布包，小心展開，露出那枚奇特的帶倒鉤箭簇碎片，又指了指自己記錄下的關於那灰色布料的細節：
“依據有三。其一，現場痕跡顯示，後方出現的敵軍並非從巡邏隊來路尾隨而至，其出現方位和足跡指向，均隱隱指向野狼山深處。若是從常規路線繞行，絕無可能如此迅速且隱蔽地出現在我軍後方。”
“其二，李隊正可作證，我們在兩地現場及周邊，均未發現大規模敵軍從常規方向運動、停留的明顯痕跡。除非他們能‘憑空出現’，否則唯一的解釋就是利用了不為我們所知的隱秘路徑。”
“其三，便是此物。”沈言將箭簇碎片呈上。
“此箭簇形制、材質，非我軍亦非尋常雪狼國制式，倒像是某種……特製的，用於複雜地形近距離獵殺或對付鎧甲的武器。還有那灰色布料，質地粗糙卻堅韌，不似尋常衣物。這些，或許來自某個我們不瞭解的、熟悉並生活在險峻地帶的群體。”
帳內一片死寂。
沈言的推斷邏輯嚴密，將零散的線索串聯成一個令人心驚膽戰的可能性。
如果野狼山真的存在秘密通道，那麼王校尉的整個防區，乃至鎮北關的側翼，都將門戶大開！雪狼國軍隊可以隨時繞過堅固的關隘，出現在任何意想不到的地方！
王校尉揹著手，在帳內急速踱步，臉色陰沉得能滴出水來。
周彪也焦躁地搓著手，顯然被這個推斷震撼了。
良久，王校尉停下腳步，目光銳利地看向沈言：“沈言，依你之見，眼下當務之急該如何？”
沈言早已深思熟慮，立刻答道：“校尉大人，當務之急有四。一，立即加派最精銳的斥候，不惜代價，秘密偵查野狼山深處，尋找通道存在的確鑿證據，並摸清其大致走向。”
“二，立刻調整現有巡邏路線和時間，採用無規律動態巡邏，避免再被敵人掌握規律。”
“三，嚴密排查內部，尤其是能接觸核心巡邏計劃的人員，寧可錯查，不可放過。”
“四，”他看向王校尉，“此事千系重大，恐非校尉防區一己之力能應對，必須立刻稟報靖遠侯！提請侯爺協調全域性，應對可能出現的、顛覆性的威脅！”
王校尉思索片刻，重重地一拍桌案：“好！就依你所言！李正對！”
“末將在！”
“你親自挑選絕對可靠、擅長山地偵查的斥候，組成小隊，由你帶隊，明日拂曉即出發，潛入野狼山！記住，你們的任務是確認通道是否存在，並儘可能獲取資訊，絕非接敵！安全第一！”
“末將遵命！”李正對凜然領命，深知任務艱鉅。
“周彪！”
“在！”
“立刻重新擬定巡邏方案，要快，要亂，讓敵人摸不著頭腦！內部排查之事，你親自暗中進行，務必謹慎，勿要打草驚蛇！”
“明白！”周彪也知道輕重。
王校尉最後看向沈言，眼神複雜，有欣賞：“沈言，你立刻起草一份詳盡的報告，將今日所見、所析、所斷，原原本本寫下來！我要連夜呈報靖遠侯！此事若真……你當記首功！”
“卑職分內之事！”沈言躬身領命。
帳內眾人立刻分頭行動，氣氛緊張到了極點。