數日後。
兩支巡邏隊在邊境線附近同時遭遇了小股雪狼國遊騎的騷擾。
其中一支隊伍，恰好裝備了沈言團隊最新維修加固的鎧甲和盾牌，箭囊裡也裝滿了修復後校準精準的箭矢。
遭遇戰中，雪狼遊騎習慣性的騎射騷擾，箭矢叮叮噹噹地打在加固過的盾牌和鎧甲上，效果大打折扣。
而巡邏隊士兵依靠精準的箭矢進行反擊，成功壓制了對方，甚至射落了兩名敵騎，迫使其餘敵人倉皇退去，巡邏隊僅有幾人輕傷。
而另一支尚未換裝、仍使用老舊破損裝備的巡邏隊，則在類似的遭遇戰中吃了大虧。
盾牌被箭矢輕易射穿，鎧甲關節活動不便影響了格擋，箭矢飛行軌跡飄忽，命中率極低。
結果傷亡慘重，丟下幾具屍體才勉強突圍回來。
鮮明的對比，如同驚雷般在鎮北關軍中傳開！
王校尉聽著麾下軍官彙報這兩次巡邏的戰果對比，臉上露出了許久未見的振奮之色。
他用力一拍案几：
“好！好一個沈言！真乃我鎮北關的福將！”他轉向周隊正。
“老周，你這次真是給咱們挖到寶了！傳令下去，沈言及其所屬輔兵小隊，本月糧餉加倍！所需維修材料，優先供應！告訴沈言，有甚麼需要，直接向你或者向我稟報！”
周隊正與有榮焉，咧嘴笑道：“嘿嘿，老王，我早就說過，那小子是塊好料！這下你信了吧？”
周隊正興沖沖地拎著王校尉特批的一罈“好酒”和幾斤醬牛肉，又來找沈言。
這牛肉可不是甚麼人都能吃的，本來北境物資就緊缺，朝廷也因太子謀反，朝廷動盪，也沒時間運送物資過來。
只有校尉及以上將領每月才能吃上一次，而這酒肉正式王校尉這月發放的，直接讓周對正帶過來犒勞沈言的，也是一種拉攏。
他大大咧咧地席地而坐，拍開泥封，倒上兩大碗渾濁的、帶著明顯酸澀味的酒液。
“來來來！沈言！今天必須好好喝一頓！老王都誇你是福將了！咱們得慶祝慶祝！”周隊正端起碗，不由分說地跟沈言碰了一下，自己先咕咚咕咚灌下去大半碗，哈著酒氣，一臉暢快。
沈言看著碗裡那泛著泡沫、氣味刺鼻的液體，胃裡一陣翻騰。
這個時代的釀造技術粗糙，酒水度數低且雜質多，口感酸澀，對他這個見識過現代釀酒工藝的人來說，簡直難以下嚥。
但看著周隊正熱情洋溢的臉，他只能硬著頭皮，勉強小口抿了一下。
一股酸澀辛辣的味道瞬間充斥口腔，讓他差點失態。
“怎麼？不合胃口？”周隊正看出沈言的勉強，有些不悅，“這可是軍中上好的‘燒刀子’了！勁兒大著呢！”
沈言連忙擠出笑容，解釋道：“隊正誤會了，酒是好酒，只是……小的酒量淺，怕喝多了誤事，耽誤了明日的活計。”
周隊正擺擺手：“哎！今天高興，偶爾放鬆一下無妨！老王都發話了，讓你放開手腳幹！來，再滿上！”說著又給沈言碗裡添滿。
沈言心中苦笑，只能繼續陪著。
周隊正藉著酒意，拍著沈言的肩膀，聲音洪亮：“沈言啊，老子是真服了你了！你說你，修東西有一手，腦子也好使！要不是……唉，老子周彪真想跟你拜把子，結成異姓兄弟！以後在這鎮北關，有我一口吃的，就絕不讓你餓著！怎麼樣？願不願意認我這個粗人當大哥？”
這話一出，空氣似乎凝滯了一瞬。
周圍幾個還沒散去的輔兵都豎起了耳朵。
和周彪拜把子，對普通軍士來說，可是求之不得的機會。
沈言端著酒碗的手微微一頓。
在這些天的接觸中，他對周彪的為人有了清晰的判斷：
性情耿直，重義氣： 周彪心思不復雜，喜怒形於色，對自己認可的人極為維護。
若與他結拜，確實能獲得一個在軍中頗有根基的盟友。
周彪行伍出身，靠軍功升到隊正，與普通士兵打成一片，人脈廣泛。
他是王校尉的鐵桿心腹，與他結拜，能間接拉近與王校尉的距離。
若能與他結成兄弟，不僅多了一個強有力的臂助，更能透過他，與王校尉建立起更緊密。
這層關係，遠比單純的上司與能幹下屬要牢固得多，對自己在軍中行事、獲取資訊、積累人脈都將有巨大助益。
雖然公開結拜可能引人注目，但利遠大於弊，何況周彪此人重義，一旦結拜，便會真心相待，風險可控。
電光火石間，沈言已做出決斷。
他臉上瞬間綻放出激動和受寵若驚的光彩，猛地站起身，對著周彪便是深深一揖，聲音帶著恰到好處的顫抖：
“周大哥！您……您這話可當真？！”他抬起頭，目光灼灼，充滿了真摯的熱切。
“大哥您英雄豪傑，義薄雲天，能看得起小弟，是小弟沈言幾輩子修來的福分！小弟……小弟求之不得！豈有不願之理？！”
這讓周彪愣了一下，隨即大喜過望！
他本以為沈言會推辭一番，沒想到對方如此爽快，如此給他面子！
“好！好兄弟！”周彪激動得一把扶起沈言，用力拍著他的後背，哈哈大笑。
“痛快！老子就喜歡你這樣痛快的！從今天起，你就是我周彪的兄弟！”
沈言順勢起身，臉上洋溢著“激動”的紅暈，但話鋒卻巧妙地一轉：“大哥！能與您結為兄弟，是小弟之幸！只是……”
他壓低了聲音，環顧四周“大哥您畢竟是軍中隊正，小弟眼下身份尚且低微。若大張旗鼓結拜，恐有小人嚼舌根，說大哥您結交不明，反而對大哥清譽有損。不如……咱們兄弟心照不宣，這結拜之禮暫且從簡，待小弟日後略有寸進，不負大哥威名之時，再風風光光地告知天地兄弟，如何？但在小弟心中，從此刻起，您便是我的親大哥！”
這番話，既痛快地答應了結拜，滿足了周彪的心意，又將可能的風險降至最低，還顯得處處為周彪考慮。
周彪聽得連連點頭，覺得這個新認的兄弟不僅本事大，還如此懂事周全，心中更是歡喜。
“好！就依兄弟你說的！”周彪滿口答應，隨即又道。
“不過，這事兒得讓老王知道！他是我過命的兄弟，你以後也就是他的兄弟！走，明天我就帶你去見他！”
這正是沈言想要的結果！
他立刻躬身道：“全憑大哥安排！王校尉對小弟有知遇之恩，小弟正想尋機報答！”