幾日後，一場心照不宣的“審訊”匆匆落幕。
判決下來：縱火者趙四，罪大惡極，杖三十，革除軍籍，驅逐出營，生死由命。
而趙鐵柱，則以“御下不嚴、失察瀆職”之名，領了十記不痛不癢的軍棍，降為普通輔兵，留營察看。
這明擺著的偏袒，讓營中許多人心生不滿，卻無人敢公然質疑。
孫德海的權勢，由此可見一斑。
趙鐵柱屁股上帶著些無關緊要的傷，一瘸一拐地被領進孫德海的私帳。
門簾一落下，他剛才那點強裝出來的硬氣瞬間垮掉，取而代之的是一把鼻涕一把淚的哭嚎。
他“噗通”一聲跪倒在地，不是規規矩矩地跪，而是幾乎趴在了地上，手腳並用地爬到孫德海腳邊，一把抱住孫德海的靴子，哭得那叫一個悽慘：
“表兄！表兄啊！您可要為我做主啊！弟弟我……我這次差點就冤死了啊！”他哭嚎著，聲音帶著誇張的顫抖。
“那沈言，不知使了甚麼妖法，迷惑了王校尉，聯合一群賤胚子作偽證，硬是把縱火的屎盆子扣在我頭上！王校尉他……他分明是借題發揮，想打您的臉啊表兄！”
他一邊哭訴，一邊偷偷抬眼觀察孫德海的臉色，見孫德海陰沉著臉不說話，哭得更兇了：“還有那沈言，一個卑賤的民夫，仗著有點手藝，就不把咱們放在眼裡！這次要不是表兄您力挽狂瀾，弟弟我……我怕是就要被王嵩那廝按軍法砍了頭了！表兄，您就是我的再生父母啊！”
孫德海任由他抱著靴子哭嚎，半晌，才從鼻子裡發出一聲冷哼，語氣帶著濃濃的厭煩和恨鐵不成鋼：“閉嘴！瞧你這點出息！哭哭啼啼，成何體統！”
他猛地抽回腳，力道之大，讓趙鐵柱一個趔趄差點歪倒。
“做主？你讓本將如何為你做主？！”孫德海站起身，指著趙鐵柱的鼻子罵道。
“人證物證都指向你那個蠢貨手下！王嵩把事情捅到靖遠侯那裡的架勢都擺出來了！你讓本將怎麼明著保你？！要不是看在你孃的份上，老子真想讓你自生自滅！”
趙鐵柱被罵得縮緊了脖子，但聽到孫德海提及他母親，心中反而一定，知道表兄終究是念著親戚情分的。
他繼續裝可憐，磕頭道：“是是是……弟弟蠢笨，給表兄惹麻煩了！可……可那沈言和王嵩，他們這是沒把您放在眼裡啊！這次讓他們得逞，以後還得了？”
這話算是說到了孫德海的痛處。
他眼神一厲，語氣卻反而壓低了，帶著刺骨的寒意：“沒把我放在眼裡？哼，這筆賬，本將自然會記下。至於你——”
他俯下身，冰冷的目光死死盯住趙鐵柱：“給本將聽清楚了！這次是最後一次！從今往後，你給我夾緊尾巴，老老實實當你的輔兵！暫時別去主動招惹那個沈言，再敢惹是生非，露出半點馬腳，不用王嵩動手，本將親自打斷你的腿，扔出去喂狼！聽見沒有？！”
這番話既是嚴厲的警告，卻也透露出關鍵的資訊——暫時不要動沈言，但“這筆賬自然會記下”，意味著孫德海已將沈言和王校尉視作了眼中釘。
趙鐵柱渾身一顫，連忙磕頭如搗蒜：“聽見了！聽見了！弟弟再也不敢了！一定老老實實，絕不給表兄再添亂！”
“滾吧！”孫德海厭惡地揮揮手。
趙鐵柱如蒙大赦，連滾帶爬地退出了營帳。
雖然捱了罵，屁股也疼，但他知道，自己的小命和飯碗總算暫時保住了，而且表兄心裡也憋著對王嵩和沈言的火，將來未必沒有報仇的機會。
孫德海看著趙鐵柱消失的背影，臉色陰沉地坐回椅子上。
護短，是必須的，否則手下人心就散了。
但沈言這個名字，連同王嵩，已經成了他必須拔掉的釘子。
只是，需要時機，需要一個更穩妥、不落人口實的方法。
趙鐵柱回到輔兵營，雖然身份降了，但眾人見他能從孫副將那裡“全身而退”，知其背後靠山依舊硬朗，表面上也不敢過分怠慢。
而趙鐵柱本人，經過此番敲打，果然收斂了許多，至少短期內不敢再明目張膽地尋釁，尤其是見到沈言時，眼神躲閃，遠遠避開。
沈言將這一切看在眼裡，心中冷笑。
在老兵的交談中，孫德海及其護短。
他知道，孫德海必不會善罷甘休。
接下來的日子，沈言帶領著那支由他親手調教的輔兵小隊，幾乎日夜不停地撲在軍械維修上。
他們的工棚成了營地裡最忙碌的地方，叮叮噹噹的敲打聲和拉風箱的呼呼聲幾乎從未停歇。
沈言不僅修復送來的破損軍械，更針對北境嚴寒、風沙大的特點，對現有裝備進行了一些實用的改良。
比如，用浸油的皮條加固鎧甲的關節連線處，增加靈活性且防凍。
改進箭羽的粘合工藝，使其在疾風中飛行更穩定。
甚至對一些老舊盾牌的蒙皮進行了特殊的硬化處理，以增強防禦力。
一批緊急維修加固後的鎧甲和盾牌準備配發給即將出發巡邏的一隊士卒。
負責發放的隊正拍著一副剛修好的胸甲，對列隊計程車兵們喊道：
“都給老子聽好了！這批傢伙什，是沈言那小子帶著人加班加點修出來的！都仔細點用，別糟蹋了人家的心血！”
一個老兵接過鎧甲，掂量了一下，又用手指彈了彈加固過的部位，驚訝道：“嘿！這手藝可以啊！這縫補的，比新的還結實！關節這兒還加了皮墊，活動起來順溜多了！”
另一個年輕士兵擺弄著加固過的盾牌，喜道：“這盾摸著就不一樣，沉實！心裡踏實！”
這時，周隊正正好巡視經過，聽到議論，大嗓門就響了起來：“廢話！老子推薦的人能差了嗎？告訴你們，沈言修的東西，比輜重營那幫老爺們發下來的次貨強多了！都給我打起精神來，別穿著好裝備還讓雪狼崽子啃了！”
士兵們一陣鬨笑，士氣明顯高漲了許多。
沈言站在工棚門口，遠遠看著，臉上露出一絲不易察覺的欣慰。
他的努力，正在轉化為實實在在的戰鬥力。
也為他在工兵營裡贏得聲望。