王校尉回到自己的營房，臉色沉凝。
他揮手屏退了親兵，獨自坐在案前，手指無意識地敲擊著桌面，腦海中回想著工棚事件的全過程，尤其是沈言那張冷靜的臉。
“這個沈言……不簡單啊。”他喃喃自語。
一個民夫，有那般精湛的技藝已屬罕見，更難得的是那份臨危不亂、條理清晰的辯駁能力，……似乎在不經意間就贏得部分軍心的手段。
這絕非常人。
這時，他的心腹，也是營中另一位隊正姓周的，聞訊走了進來。
周隊正與王校尉是過命的交情，說話直接：“老王，聽說工棚那邊出事了？趙鐵柱那蠢貨栽了？”
在私下裡稱呼比較直接。
王校尉點點頭，將事情經過簡單說了一遍，末了嘆道：“老周，你看這個沈言，到底是甚麼來路？”
周隊正摸著下巴上的短鬚，沉吟道：“確實邪門。按理說，有這本事和心性的，不該只是個民夫。但若真是別有用心之人，又何必從最底層的雜役做起，還如此低調？他修箭矢、救火場，都是實打實地在幫軍中解決問題。”
“這正是我想不通的地方。”王校尉皺眉，“說他沒問題，他表現得太出眾；說他有問題，他又確實在做事。而且，你注意到沒有，他兩次提到‘北境王殿下’。”
周隊正眼神一凜：“你是說……他跟那位已故的四皇子有關？”
“不好說。”王校尉搖搖頭，“或許是巧合，或許是故意借勢。但無論如何，此子可用，但須慎用。眼下邊關吃緊，正是用人之際，只要他不做出格的事，他這身本事，對咱們鎮北關有益無害。”
“就怕樹大招風啊。”周隊正提醒道，“趙鐵柱雖然是個蠢貨，但他背後那位，可不是省油的燈。”
話音剛落，營房外就傳來一陣喧譁，一個帶著幾分倨傲的聲音響起：“王校尉可在？孫副將到！”
王校尉和周隊正對視一眼，心中皆是一沉。
說曹操，曹操就到！
來人正是趙鐵柱的遠房表兄，鎮北關副將之一的孫德海！
官職比王校尉高出一級，手握部分軍需調配和人事建議權，在軍中頗有勢力，且為人護短、睚眥必報。
孫德海身材微胖，面色紅潤，但眼神卻有些陰鷙。
他大步走進營房，看也沒看周隊正，直接對王校尉發難，語氣帶著明顯的不滿：
“王校尉！本將聽說，你麾下有個叫沈言的民夫，翫忽職守，致使工棚走水，險些釀成大禍！而輔兵什長趙鐵柱忠心救火，反而被其誣陷，被你拿下？可有此事？！”
這一上來就顛倒黑白、倒打一耙，顯然是要強行保下趙鐵柱，並打壓沈言。
王校尉心中怒火升騰，但面上卻不得不保持恭敬，起身拱手道：“孫將軍息怒。此事恐怕與將軍聽聞有些出入。經下官查明，乃是趙鐵柱指使他人縱火誣陷在先，沈言處置得當、辯駁有理在後，人證物證俱在，並非翫忽職守。”
“人證物證？”孫德海冷笑一聲，斜眼看著王校尉。
“幾個卑賤輔兵的證詞，也能作數？誰知道是不是被那沈言收買了？至於物證？哼，一場大火，甚麼證據不能偽造？王校尉，你莫不是被那巧言令色的民夫給矇蔽了？”
他根本不給王校尉解釋的機會，繼續施壓：“趙鐵柱在軍中效力多年，沒有功勞也有苦勞！豈能因一個來歷不明的民夫幾句讒言就輕易治罪？此事依本將看，還需細細查證！先把趙鐵柱放了，至於那個沈言……哼，惹出這麼多事端，先打二十軍棍，以儆效尤！”
這便是赤裸裸的以權壓人了！
不僅要無罪釋放趙鐵柱，還要反過頭來懲罰沈言！
王校尉臉色難看，周隊正也忍不住想要開口爭辯。
但孫德海官大一級，又是副將，若強行頂撞，後果不堪設想。
就在氣氛僵持之際。
王校尉深吸一口氣，壓住怒火，沉聲道：“孫將軍，此案人證眾多，物證清晰，若就此放過趙鐵柱，恐難以服眾，寒了將士們的心。至於沈言，他修復箭矢有功，此次又及時撲滅火情，保全軍械，無功反而有過，於理不合。不若……將二人暫且收押，待靖遠侯從關牆巡視歸來，再行定奪，將軍以為如何？”
王校尉搬出了鎮北關最高統帥靖遠侯趙擎川！他知道孫德海再囂張，也不敢在靖遠侯面前太過放肆。
孫德海聞言，眼神猛地一縮，臉上那倨傲的神色瞬間凝滯，閃過一絲不易察覺的忌憚。
靖遠侯趙擎川！
那可是以治軍嚴苛、鐵面無私著稱的人物，最恨的就是軍中這種徇私舞弊、勾心鬥角的齷齪事！
若不是他孫德海有個在宮裡當內務府副總管太監的親舅舅，能在陛下面前遞幾句話，就憑他這些年撈的油水和縱容親屬乾的破事，早就被靖遠侯找個由頭革職查辦了！
真要鬧到靖遠侯面前，趙鐵柱那點事根本經不起查，搞不好還會牽連到自己！
想到這裡，孫德海的氣勢頓時矮了三分，但副將的架子卻不能倒。
他強行壓下心中的慌亂，臉上擠出一絲皮笑肉不笑的表情，語氣也緩和了些，卻依舊帶著居高臨下的味道：
“哼！靖遠侯軍務繁忙，日理萬機，此等微末小事，何須勞煩侯爺親自過問？”他先給自己找了個臺階下，話鋒隨即一轉：
“不過，王校尉既然堅持要查，本將也不是不通情理之人。這樣吧，趙鐵柱御下不嚴，致使工棚走水，確有失職之過，暫且收押反省，也是應當。至於那個動手的蠢材，證據確鑿，按軍法嚴懲便是！”
他輕描淡寫地將“指使縱火、誣陷同袍”的重罪，偷換概念成了“御下不嚴、失職”的輕過，把主要罪責全都推到了那個執行的眼線身上，試圖棄車保帥。
“但是！”孫德海語氣又強硬起來，目光銳利地盯住王校尉。
“那個叫沈言的民夫，就算此次救火有功，可工棚走水終究發生在他負責修繕器械期間，他難辭其咎！功過相抵，不賞不罰也就罷了，若還要獎賞，恐怕難以服眾吧？王校尉，你覺得呢？”
他不再要求懲罰沈言，但也要掐斷沈言藉此機會立功受賞的路徑，維持一個表面的平衡，算是他退讓的底線。
王校尉心中冷笑，自然明白孫德海的算計。
但對方既然已經退了一步，自己若再緊逼，反而顯得不智。
只要能把趙鐵柱摁下去，保住沈言不受冤屈，目前的結果已是最好。
至於賞賜，來日方長。
於是，王校尉順勢拱手道：“孫將軍明鑑，如此處置，較為妥當。下官遵命，即刻將趙鐵柱與那縱火之人分別收押，待案情徹底明晰後，再行呈報。”
孫德海見目的基本達到，也不想再多留，冷哼一聲：“希望王校尉秉公處理，莫要再出紕漏！”
說罷，意味深長地看了王校尉一眼，拂袖而去。
看著孫德海離開的背影，王校尉和周隊正對視一眼，都看到了對方眼中的凝重。