經過幾日的觀察，他將目標鎖定在了輔兵營的文書——劉明德身上。
劉明德，年近五旬，是個不得志的老文書。
他年輕時也曾中過秀才，頗有才學，但因家道中落又無背景，始終未能中舉，最終輾轉託關係在軍中謀了個文書的差事，負責管理輔兵名冊、登記物資出入等瑣碎文書工作。
職位不高，權力不大，但勝在能接觸到各類往來文書和底層資訊流，且因其有些學問，在底層軍官和吏員中，人緣尚可，訊息靈通。
對沈言而言，這正是現階段最合適的切入點。
沈言開始有意無意地在劉文書處理公務的簡陋公廨附近活動，或是幫忙搬運沉重的書箱，或是在其需要時主動上前研墨鋪紙，態度恭敬，手腳麻利，卻從不多言。
他刻意在幫忙時，留下一些筆跡——比如在物資清單的空白處，用極其工整的館閣體寫下物品的臨時編號。
或是在劉文書抱怨某份文書潦草難認時，“順手”在旁邊用清晰的小楷謄寫幾個關鍵詞。
這一日，劉文書正對著一份下級軍官呈報上來的字跡如同鬼畫符般的器械損毀清單發愁，忍不住罵道：“這幫粗胚！連個字都寫不周全！”
恰在此時，沈言抱著一摞剛領回來的新麻繩經過門口。
劉文書抬眼看到他，想起這年輕人平日頗為機靈，便隨口喊道：“沈言！你過來一下。”
沈言應聲而入，放下麻繩，恭敬行禮：“劉文書，您有何吩咐？”
劉文書指著那份清單，沒好氣地說：“你看看，這寫的都是甚麼玩意兒！你認不認得字？來，幫老夫看看這幾個字念甚麼？”
沈言湊上前，仔細辨認了一下，還順手拿起旁邊一張廢紙，將那幾個字用工整的重新寫了一遍，邊寫邊說：“文書，您看，是不是這兩個字？”
劉文書原本只是隨口一問，但當他看到沈言筆下那手端正挺拔的字時，眼睛頓時亮了！
這絕非尋常民夫能寫出的字！
他接過那張紙，仔細端詳，越看越驚訝。
劉文書放下紙，上下打量著沈言，臉上滿是驚奇和惋惜：“沈言啊！你這字……這可不是隨便練練就能寫出來的！結構端正，筆力沉穩，頗有館閣體的風骨！你……你讀過書？師從何人？”
沈言放下筆，神色依舊恭敬：“迴文書，小的幼時家境尚可，曾隨一位落魄老秀才讀過幾年私塾，識得幾個字，也胡亂臨過幾天帖。後來家道中落，不得已才出來謀生，讓文書見笑了。”
這番說辭，是他早就準備好的。
不會引起過度猜疑。
劉文書聞言，唏噓不已，捋著鬍鬚嘆道：“可惜，真是可惜了！你這手字，當個民夫實在是屈才了！要不是……唉，這年頭，沒啥門路，難啊。”
他這話既是真心感慨，也帶著幾分同病相憐的意味。
他自己不也是空有才學卻困於下僚嗎？
沈言適時地表現出感激和謙遜：“劉文書過譽了。能得您賞識，小子已是感激不盡。如今能在這營中有口安穩飯吃，小子就知足了。只是……”
他話鋒微轉，臉上露出憂色，“每日看著營中弟兄們為那些破損的器械發愁，甚至可能因此涉險，心裡總有些著急，恨自己除了幾分力氣，也幫不上甚麼大忙。”
這番話立刻引起了劉文書的共鳴。
他湊近些，低聲道：“你也聽說了？箭矢那事？王校尉正為這事上火呢，懸賞找能人，可這窮鄉僻壤，哪有甚麼正經工匠？”
沈言沉吟片刻：“劉文書，不瞞您說，小的以前在家時，確實跟一位老匠人學過點矯直木料、處理受潮物件的土法子。雖然登不上大雅之堂，但或許……能幫上點小忙？您看，能不能勞煩您幫小子遞個話？就說讓小子去試試，修不好，認罰，修好了，不敢求賞，能給兄弟們出份力就行。”
劉文書眼睛一亮，拍拍沈言肩膀：“好小子！有擔當！就衝你這手字和這份心，老夫就幫你遞這個話！我這就去跟王校尉跟前的李隊正說說！成不成，看你造化！”
沈言透過幫老文書抄寫文書，顯露一手好字和條理，給老兵帶點劣酒聽他吹牛，幫什長悄悄修理好一副損壞的鞍具，逐漸贏得了這些人些許的好感和信任。
他們都記住了這個名叫沈言的年輕人。
沈言深知，自己目前人微言輕，任何主動的計劃都難以實施。
他需要等待一個契機，一個能讓他從“有點小聰明的民夫”轉變為“對邊軍有用之人”的契機。
這個機會，很快來了。
劉文書得了沈言的懇請，心中盤算開來。
他雖官職卑微，但混跡行伍文書多年，深知這是個機會——若沈言真能修好箭矢，解決了王校尉的燃眉之急，自己這個舉薦人也能在上級面前露個臉，博個“識人有方”的名聲。
即便不成，一個民夫的自薦，失敗了也無傷大雅，最多被斥責兩句。
這筆買賣，怎麼算都不虧。
於是，劉文書整理了一下略顯陳舊的袍服，來到了直屬上司——負責輔兵營及部分軍械雜務的李隊正當值的營房。
李隊正正值壯年，行伍出身，脾氣有些急躁，此刻正因為箭矢的事情焦頭爛額，對著幾名手下發火：“……都他媽是廢物！這麼大個鎮北關，連個會修箭的人都找不出來嗎？難道真要老子看著這批箭變成燒火棍？！”
劉文書瞅準他訓話的間隙，賠著笑臉湊上前去：“李隊正，您先消消火。卑職……卑職或許有個人選，可以試試。”
李隊正斜睨了他一眼，沒好氣地道：“老劉？你能有甚麼人選？難不成是你那些只會之乎者也的窮酸朋友？”
劉文書連忙擺手：“隊正說笑了。是咱們輔兵營新來的一個民夫，叫沈言。卑職觀察他幾日，發現此人不僅識字，寫得一手好字，而且據說家裡以前開過打鐵鋪，跟老師傅學過些手藝。前幾日營裡有些小器械損壞，他順手就給修得利利索索的。您看……箭矢這事，要不讓他去試試？”
“民夫？沈言？”李隊正皺起眉頭，一臉懷疑，“一個民夫，能有多大本事？老劉，你可別病急亂投醫！”
劉文書早有準備，不慌不忙地解釋道：“隊正，眼下不是沒有更好的辦法嘛。讓他試試，成了，解了您的困局；不成，也不過是浪費他幾天力氣，咱們也沒甚麼損失。況且，這沈言態度極好，說了，修不好，甘願受罰，修好了，也不敢求賞，只求為軍中盡份力。您看，這姿態放得多低？”
最後這句話打動了李隊正。
是啊，反正也沒別的辦法，死馬當活馬醫吧。
他揮揮手，帶著幾分不耐煩：“行行行，就依你！帶他去倉庫那邊，找老趙頭領工具材料。醜話說在前頭，要是修不好，或者把箭修壞了，連你一起罰！”
劉文書心中暗喜，面上卻愈發恭敬：“是是是，卑職明白，謝隊正給機會！我這就去安排！”
劉文書快步回到公廨，對等在那裡的沈言使了個眼色，兩人走到僻靜處。
劉文書壓低聲音：“沈言，機會給你爭取來了！李隊正點頭了，讓你去倉庫那邊試試手。不過，隊正脾氣急，你可得拿出真本事來，千萬別搞砸了，連累老夫！”
沈言心中瞭然，他鄭重地向劉文書行了一禮：“文書提攜之恩，沈言銘記於心。定當竭盡全力，不負文書舉薦之情。”