他混在民夫中，蹲在牆角吃飯時，豎起耳朵傾聽士兵們的閒聊。
“呸！這鬼天氣，一天比一天冷，說好的冬衣連個影子都沒有！”
“省省吧，老王。京城裡頭太子爺都造反了，誰還顧得上咱們這鳥不拉屎的地方？”
“太子造反了？怪不得糧草都減半了！”
“雪狼崽子這幾天越來越囂張，昨天老王他們一隊斥候出去，就回來一半……”
“唉，你們說，北境王殿下要真在天有靈，能不能保佑咱們別凍死餓死，也別讓雪狼崽子打進來啊？”
“但願吧……好歹是位皇子，死得又那麼冤，說不定真有點靈氣兒。”
幾個守夜的小兵互相嘟囔著。
沈言默默聽著，眼神平靜無波。
他清晰地把握住了邊軍當前的核心困境：後勤不繼，士氣低落，外敵壓境。
旁邊的福伯湊近些，用只有兩人能聽到的聲音嘆息道：
“公子，聽這意思，軍心浮動得厲害啊。朝廷這回，怕是真指望不上了。”
沈言語氣平淡：“嗯。亂局之中，方顯根基之重。福伯，讓你留意的人，有眉目了嗎？”
福伯小聲道：“有幾個。管倉庫的老徐，是個老兵油子，愛喝兩口，訊息靈通。斥候營有個叫張猛的什長，性子直，因為頂撞過上官，不太得志。還有管咱們這片的劉文書，看起來也是個不得志的。”
沈言聞言心中已有一計：“好。就從他們開始。”
“北境王”這個悲情英雄的形象，在底層士卒中，意外地擁有一定的同情和寄託。
沈言沒有急於行動，而是透過福伯和其他兩名可靠的老僕，開始進行極其隱秘的“播種”。
福伯憑藉其老成持重的形象，在與其他民夫和底層士卒閒聊時，會有意無意地感嘆：“唉，如今這光景，朝廷怕是顧不上咱們這邊陲之地了。幸好北境王殿下葬在這裡，好歹是個念想，但願殿下的英靈能鎮住關隘，讓雪狼蠻子不敢輕舉妄動。”
類似的話，經由不同的人在不同的場合用不同的方式說出來，慢慢強化“北境王”作為精神象徵的地位。
沈言本人則利用前世的知識，在幹雜活時“不經意”地展現一些能力。
比如，修繕器械時，他能指出某個榫卯結構的不合理處，並提出更牢固的改進方法。
搬運糧草時，他能提出更有效率的堆放和清點方式。
沈言抱著一捆修好的馬鞍路過，看到看守倉庫的老兵徐三正靠著牆根打盹，腳邊放著個空酒壺。
沈言停下腳步，從懷裡掏出個小陶瓶。
“徐老哥，醒醒，天冷，喝口酒暖暖身子再睡。”
徐三迷迷糊糊睜開眼，看到酒瓶，眼睛一亮：“喲，沈小子？挺會來事啊！哪弄的？”
沈言笑笑，遞過去：“前幾日幫劉文書跑腿，賞了幾個錢，換的。劣酒，您別嫌棄。”
徐三接過猛灌一口，咂咂嘴：“嗨，這年頭，有口喝的就不錯了！比尿強！”
他湊近沈言，壓低聲音，“你小子最近在營里名聲可以啊，聽說連王校尉都誇你手藝好？”
沈言謙虛道：“混口飯吃罷了。比不上老哥您見多識廣。我聽說……前兩天又有一隊斥候吃虧了？”
徐三臉色一暗，嘆氣：“可不是嘛！雪狼崽子越來越猖狂！咱們的裝備又是這個鳥樣……唉，有些話不好說。要是都像你小子修東西這麼上心，我們也不至於被區區雪狼崽子欺辱。”
沈言也跟著憤言：“是啊，希望北境王在天有靈，保佑我們能夠度過這個嚴冬。”
徐三喝了幾口酒後，身體暖和了不少，也沒敢喝太多，軍營重在執勤期間是禁止飲酒的。
嘆息一聲：“希望如此吧。”
“那我就不打擾徐老哥休息了，這酒你留著”說完就離開了。
第二天一早。
沈言正在幫忙修理一副損壞的馬鐙。
什長張猛抱著胳膊在一旁看著，眉頭緊鎖。
張猛的眼珠瞪的老大了：“喂，沈言！你小子行啊！這馬鐙老子都以為要報廢了，你愣是給整好了？以前幹過鐵匠？”
沈言手上不停，頭也不抬：“張什長過獎了。家裡以前開過打鐵鋪，跟著爹孃學過幾年，餬口的手藝。”
張猛踢了踢地上的草料：“媽的，現在營裡就缺你這種會幹活的人！光會耍嘴皮子頂個屁用！老子上次就因為說了句‘箭矢不夠用，得省著點’，就被上頭訓斥動搖軍心！動搖他娘個腿！”
沈言修好馬鐙，遞過去：“什長是實在人。不過，我前幾日去幫忙修箭桿，倒是發現……庫房裡受潮變形的箭矢確實不少。”
張猛接過馬鐙，眼睛一瞪：“你看！我說甚麼來著！這不是動搖軍心，這是事實！再不想辦法，下次雪狼崽子衝上來，咱們就得拿燒火棍跟他們拼了！”
沈言低頭檢查著馬鐙的牢固程度，語氣平靜卻帶著深意：“什長說得是。不過，我倒是覺得，問題可能不止在箭矢和馬鐙上。”
張猛聞言，眉頭皺得更緊：“甚麼意思？你小子還看出甚麼門道了？”
沈言抬起頭，目光掃過馬廄裡幾匹瘦弱的戰馬，緩緩道：“這幾日幫著修繕器械，我發現不少馬鞍的皮帶已經老化，再磨幾次恐怕就要斷裂。還有些盾牌的蒙皮，被蟲蛀得厲害。若是衝鋒時皮帶斷裂，或是盾牌破損……”
他沒把話說完，但張猛已經倒吸一口涼氣。
作為一個老兵，他太清楚這些細節在戰場上的致命性。
“他孃的！”張猛一拳砸在旁邊的草料堆上。
“這幫管後勤的龜孫子，就知道剋扣糧餉！這些東西報上去多少次了，就是不見更換！”
沈言輕輕將修好的馬鐙掛回原位，語氣依舊平穩：“或許不是不想換，而是……換不了。京城動盪，糧餉運輸遲緩，巧婦難為無米之炊。我聽說，連靖遠侯都在為軍資發愁。”
張猛沉默了片刻，臉上的怒氣漸漸被一種深沉的憂慮取代。
他看向沈言，眼神複雜：“你小子……看得倒是明白。那依你看，咱們該怎麼辦？總不能坐以待斃吧？”
沈言拍了拍手上的灰塵，露出一個帶著幾分無奈的笑容：“我一個修器械的，能有甚麼辦法？無非是盡己所能，能修一件是一件。至少……”
他看向張猛，“讓像什長這樣敢說真話、真心為弟兄們著想的將領，少些後顧之憂。”
這話說得含蓄，卻像一根針，輕輕刺中了張猛內心最在意的地方。
他盯著沈言看了半晌，突然重重拍了拍沈言的肩膀，力道大得讓沈言微微踉蹌了一下。
“好小子！是個明白人！”張猛的聲音壓低了些，帶著幾分真誠。
“以後營裡有甚麼難修的，或者你聽到甚麼風吹草動，直接來找我！我張猛雖然官不大，但在這斥候營裡，還能說上幾句話！”
沈言拱手，態度恭敬卻不卑微：“多謝什長看重。若有能效勞之處，沈言定不推辭。”
張猛滿意地點點頭，又叮囑了幾句，這才轉身離開。
走出幾步，他又回頭看了一眼正在低頭收拾工具的沈言，心裡嘀咕：這修器械的小子，說話做事，總讓人覺得……不簡單。
望著張猛遠去的背影，沈言直起身，眼神恢復了平時的深邃。
張猛這條線，算是初步搭上了。
一個在基層有威望、對現狀不滿又關心下屬的軍官，正是他目前最需要爭取的力量。
他不需要立刻攤牌，只需像春雨潤物般，慢慢滲透，等待時機。
他彎腰拿起工具，繼續走向下一個需要修理的鞍具。
沈言深知，要在軍中立足，僅靠埋頭苦幹是不夠的，必須找到能接觸到上層資訊的“橋樑”。