乾清宮，御書房，鎏金琺琅燻爐吐出縷縷青煙，將御案下跪坐的幾位皇子映襯得身影有些模糊。
年逾五旬的泰安帝斜倚在御座之上，半闔著眼。
御案上一封暗衛密報攤開著，一旁硃筆未落。
「太子呢？」
伺候在旁的掌宮大宦官戴權，躬著身子低聲應道：「回陛下，內宮來報，太子殿下偶感風寒.
正在毓慶宮靜養，怕過了病氣給皇上。」
「這嬌弱的模樣，如何擔當社稷重任？」
泰安帝不滿的哼了一聲，目光掃向下方的皇子們，「都看完了？說說吧，此事爾等有何見解？」
聲音不高，卻令在場所有皇子都挺直了脊背，書房內氣氛陡然凝重。
大皇子率先開口，聲若洪鐘，似是早有腹稿，「父皇明鑑，賴家惡奴，欺主枉法，蛀蝕國本，自該從嚴懲處，以做效尤！順天府尹辜恩瀆職，縱容下屬，應立即鎖拿，交部議罪！至於寧國府————」
略一停頓，大皇子聲音沉穩了幾分，「賈家乃功勳之後，於國有功。縱有子弟年輕識淺，受人蠱惑，參與了些許————無傷大雅的頑笑，想來也非本意。」
「若因此等小事便對勳貴之後大動干戈，豈不令天下忠臣良將心寒？兒臣以為，對寧國府當以申飭丶訓誡為主，令賈珍閉門思過，嚴加管束子弟即可。」
勳貴一脈是大皇子在軍中威信的仰仗，他不得不處處迴護，即便他也知道寧國府是坨屎。
四皇子聞言，眉頭微不可察地一皺。
隨後便叩首，反駁道：「父皇，兒臣以為，大皇兄所言，乃是縱容姑息之道！」
一開口，他便直指要害，「賴家之禍，根源不在其貪，而在其倚仗豪門，勾結官員，肆無忌憚！寧國府若非縱容，甚至暗中主使，惡奴安敢如此？順天府府官參與賭局，輸的豈只是他自己的俸祿？」
「這些罪狀都絕不是些許頑笑可掩！」
隨後又言之鑿鑿，「此風若不嚴剎，何以震懾宵小？何以整肅朝綱？兒臣並非主張即刻查抄寧國府，但必須嚴查到底！所有涉案人員，無論勳貴官僚，皆應依律論處！法紀不行，則國基不固，此例絕不可開！」
八皇子此時輕輕嘆了口氣，聲音溫和如春風沐雨，「四皇兄心繫國法，凜然正氣，皇弟欽佩之至。」
「然，父皇常教導我等，治國如烹小鮮，須掌握火候。賴家丶順天府尹，自是罪有應得，可寧國府牽扯太廣。」
「賈家歷經數朝，樹大根深，其故舊門生遍佈軍營朝野。若因此事掀起大獄，恐朝局動盪，人心惶惶，非國家之福，亦非百姓之願。」
再向上看泰安帝，滿眼真誠，「幾臣以為，不若明面上對寧國府小懲大誡，罰俸丶申飭。暗地裡，父皇可下一道密旨予賈家的老夫人，曉以利害，令其自行清理門戶，感念天恩。
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「如此，既保全了勳貴體面，穩定了朝局，亦達到了震懾警示之效。」
三位皇子各執一詞，爭論不下。
泰安帝靜靜聽著，臉上無喜無怒。
他端起手邊的溫茶，呷了一口，目光卻透過窗外去了。
良久，泰安帝放下茶盞，磕在案前發出一聲輕響，打斷了皇子們的喧譁。
撐著御案起身，走到諸多皇子面前，道：「朕八歲登基，十四歲親政。平三藩丶收臺灣丶定漠北————這一生最得意的，卻不是開疆拓土，而是讓百姓安居樂業。」
「你們說的，都有道理。」
「大皇子顧全大局，怕傷了老臣的心。四皇子鐵面無私，要維護朝廷的法度。八皇子思慮周詳，求的是朝局的安穩。」
「但你們可知，朕看到的是什麼？」
泰安帝負手而立，背對著皇子們，聲音低沉，「朕看到的，是曾經開疆拓土的砥柱之臣，如今的子孫，卻變成了王朝的蛀蟲，啃食我江山社稷。此罪，老大你難辭其咎！」
大皇子忙跪下叩首，「兒臣知罪。」
「老四，你用力過猛，豈不聞水至清則無魚，人至察則無徒？若依你之言，是要讓朝廷傷筋動骨。」
直到此刻，八皇子面上已有得色。
泰安帝深吸一口氣，坐回龍椅，道：「此事，朕已有決斷，都跪安吧。」
「是，父皇萬歲萬歲萬萬歲————」
待眾多皇子走後，泰安帝又拾起案前密奏，低聲念道：「此事，又是鎮遠侯府所出，可知曉近來他府上有什麼變故？」
戴權上前道：「據暗衛稟報，府裡最近只多了個廩生西席，並未有什麼特別。也從未與眾皇子有過甚密之舉。」
「要說特別之處，便是宛平新科案首，由鎮遠侯府小公子取得，經府衙重核，試卷文章俱無瑕疵。」
「此外，這位小公子還寫了本蒙學之書，在京城書坊裡賣得頗為紅火。」
「哦？」
泰安帝聞言，不由得輕笑，「鎮遠侯府，能出這般讀書種子？」
戴權陪笑道：「或許————是祖宗保佑，開了文竅？」
泰安帝搖頭，不肯輕信，「朕看未必，或許是那位西席真有幾分本事。罷了，再看看吧。」
「不過，既然他府上此次有檢舉之功，也不能不賞。傳旨吏部，對鎮遠侯酌情擢升。」
「老奴遵旨。
鎮遠侯府，家宴上，鄒氏是笑顏如花，根本合不攏嘴，不停地給丈夫和兒子碗裡夾菜。
「此樁事了，大快人心！你們爺倆這次可是做了件大好事！來來來，多吃點，這都是功勞！」
「春桃，來分些菜食，讓人給邢先生送去。」
李宸與父親對視一眼，皆是無奈笑著。
鎮遠侯不由得開口，道：「照你說的，我和宸兒還真就是公報私仇了。」
鄒氏卻不以為意，「公報私仇又如何，鏟奸除惡，天經地義！你等著皇宮裡如何降旨就是了，還能責備府上不成？」
李宸含笑點頭，「多半會為父親再升職，半年內得差遣再擢升，也罕有了。」
鄒氏笑道：「若真如此，那咱們還真得備份厚禮，好好謝謝那賈家才是！要不是他們養出這等好奴才，咱們哪來這機會？」
「適可而止，適可而止。」
鎮遠侯李崇忙岔開話題道：「宸兒府試近在眼前，這才是頭等大事。邢先生將養了這些時日，身子可好些了？」
——
鄒氏道：「又尋郎中來看過了，說是操勞過度，肝腎有些虧虛，開了幾劑補腎益氣的方子。郎中說，需再靜養五六日，想必就無大礙了。」
聞言，李宸為邢先生默哀了三秒。
再有五六天，林黛玉也該回來了。