九叔語氣平靜，腳步卻悄然慢了下來，像是怕驚擾了沉睡的記憶。
秦淵趕緊小跑幾步跟上，邊走邊問：“對了師傅，您在這鎮上……還有別的親人嗎？”
九叔聞言輕嘆一聲：“我爹孃早逝，也沒兄弟姐妹。
唯一照顧我的，是我姨娘。
她把我拉扯大，結果在我十七歲那年撞上了邪祟，沒了。
從那天起，我就發誓要學道除鬼，這才上了茅山，一待就是十多年。”
這番話，是他從未向人提起的過往。
此刻說出口，竟有種釋然之感。
秦淵沉默片刻，心中感慨萬千。
九叔的命運不可謂不苦，可在這個動盪年歲，又有多少人家能逃得過命運的捉弄？若有機會，他也想做些事，改變些甚麼。
正想著，忽聽得一聲驚呼傳來——
“哎喲！你……你是鳳嬌那丫頭的表哥？老九？！”
街邊燒餅攤後，一位鬢角斑白的大娘猛地抬起頭，手裡的鏟子都忘了放下，瞪著眼睛直愣愣地盯著九叔。
九叔一愣，隨即臉上露出笑意：“於大娘，您還在賣燒餅呢？這麼多年不見，您還記得我？”
“呸！你這張臉我怎麼不認得？那眉毛跟你爹一個模子刻出來的！”大娘拍了下手，笑罵道，“你這一走，快十年了吧？”
“二十多年了。”九叔回應，聲音低了幾分。
“啥？二十多年！？”於大娘一拍大腿，“哎喲，我這記性，大龍那娃都娶妻生子了，我還以為才過了幾年……”
提到“大龍”，九叔眼神微沉。
那是當年娶了他心上人的男人。
秦淵在一旁聽著，忽然咧嘴一笑：“師傅，原來您的情敵如今都當爹啦？”
九叔狠狠剜了他一眼——這小子，專挑痛處戳！
“哎喲！這孩子是小九的兒子吧？長得可真精神，來，奶奶給你個餅吃！”
於大媽一眼瞧見了秦淵，臉上立馬堆滿了笑意，伸手輕輕揉了揉他的頭髮，順手塞過來一個熱騰騰的蔥油燒餅。
秦淵見長輩如此親切，也沒推辭，雙手接了過來。
“謝謝於奶奶！”
他聲音清脆，態度乖巧。
“嘖嘖，這孩子嘴真甜，鳳嬌啊，你小時候可沒這麼懂事。”
於大娘笑呵呵地調侃了一句。
九叔聽了，不由得訕訕一笑——自己小時候確實調皮得緊，哪像現在這小子，懂禮又沉穩。
“於大娘，我剛回來，打算去給爹孃上柱香，就不多聊了。”
九叔趕緊找了個由頭告辭。
“去吧去吧，我在街口天天都在，想吃餅隨時來找奶奶拿！”
於大娘揮了揮手，滿臉慈愛。
“於奶奶再見！”
秦淵甜甜地道別，隨後跟著九叔離開了集市。
……
兩人一路穿行，漸漸遠離了喧鬧的街巷，走向鎮子邊緣。
一路上不少人認出了九叔——那兩道濃密如墨的眉毛實在太有辨識度了。
到了鎮郊，屋舍漸稀，取而代之的是成片的田地與荒野。
他們最終停在一座久無人居的老宅前。
院子裡雜草叢生，石階爬滿清苔，破敗得幾乎看不出昔日模樣。
九叔怔怔望著，眼神有些發直。
“師父，要不要我們收拾一下？”
秦淵打量著四周，輕聲問道。
“算了吧，真要徹底清理，沒十來天根本弄不完。
等祭完祖，咱們還是回鎮上住。”
九叔嘆了口氣，擺擺手。
不是不想整理，而是實在工程浩大，靠師徒倆動手，怕是要累趴下。
“哪用那麼久？一個時辰足夠了。”
秦淵卻笑了笑，語氣篤定。
話音未落，空氣忽然微微震顫，空間彷彿被無形之力撕開一道縫隙。
緊接著，數道身影憑空浮現，整齊列隊，靜候指令。
“這……這是甚麼？”
九叔瞪大了眼，愣在原地。
“木靈她們幹活最利索了，比咱們快上百倍都不止。
走吧師父，先去看望爺爺奶奶。”
秦淵笑著扶起還在震驚中的九叔，輕輕推著他往外走。
身後，那些傀儡已悄然開工。
木靈指尖法杖輕點地面，荒草瞬間枯黃萎落，化作塵土；腐朽的樑柱在靈力滋養下重煥生機，裂縫彌合，結構加固。
土靈則捲起一陣清風，屋內積塵盡數掃淨，倒塌的牆垣迅速復原，地面也被撫平如初。
兩人配合默契，不過片刻，整座院子已顯出幾分舊日氣象。
緊接著，水靈召來清流，自天而降，沖刷每一寸角落。
她與土靈合力修復古井，層層過濾後的甘泉汩汩湧出，重新填滿了乾涸的井底。
唯有火靈與雷靈站在一旁無所事事，只能看著同伴忙碌，無奈聳肩。
……
以此同時，九叔和秦淵已踏上通往後山的小路。
這一路，九叔始終沉默，腳步沉重。
終於，他們來到墳地深處兩座低矮的土丘前。
墓碑早已風化斷裂，字跡模糊不清。
九叔雙膝一軟，跪倒在地。
秦淵也立即跟著跪下。
“爹……娘……兒子不孝，這麼多年才回來見你們……”
九叔嗓音沙啞，重重磕下三個響頭，額頭觸地時微微顫抖。
秦淵沒有立刻動作，反而悄然開啟陰陽眼。
“嗡——”
視野驟變，陰氣瀰漫之間，無數細小的身影在墳間遊蕩。
全是嬰孩模樣的鬼魂，蜷縮爬行，哭聲無聲，怨氣卻隱隱浮動。
“怎麼會有這麼多靈嬰？”
秦淵心頭一緊，眉頭皺起。
靈嬰本不罕見——早夭未生、出生七日內亡故的嬰兒，魂魄滯留人間，便會化為這類弱小鬼物。
尋常村落多少都會有。
但按常理，自然流產或短命夭折者，魂魄應在七日內被勾魂使者帶走輪迴。
可眼前這般數量密集、長期盤踞不去的情況……顯然不對勁。
唯有那些未能自然降生，或出生後遭殘害夭折的嬰靈，才會滯留人間。
而他們若想擺脫遊蕩之苦，最好的歸宿便是恰逢某戶人家即將誕下嬰兒，卻尚無魂魄入體——此時這些嬰靈便有機會重入輪迴。
但這樣的機緣，實屬鳳毛麟角。
畢竟這類嬰靈無法遠離自己死去之地，除非有修行高深之人現身，將其超度引渡，或是直接助其轉世投胎；否則，他們只能如眼下這般，在原地徘徊爬行，日復一日。
更有些嬰靈，因屢次投胎皆被墮胎扼殺，怨氣積聚，漸漸化作“惡嬰”。
一旦此類嬰靈最終得以降生為人，長大後往往性情暴戾，成為禍亂一方的兇惡之徒。
“咦！？”
就在這時，一個嬰靈忽然察覺到秦淵正盯著他們看。
它頓時激動地撐起身子，跌跌撞撞地朝秦淵爬來。
“你能看見我們！？”
小嬰靈睜大眼睛，聲音裡滿是驚喜。
秦淵掃了一眼它的鬼齡，已將近七八年。
這個年歲的鬼童會說話、能跑跳，並不稀奇，甚至有些已略通靈性。
而那些墮為惡嬰者，更是其中極為厲害的存在。
不過面對這聲詢問，秦淵並未回應，只是淡然移開視線，讓對方誤以為剛才只是錯覺。
“秦淵，你怎麼了？”
一旁的九叔察覺到他的異樣，立刻出聲問道。
“沒事，師傅，只是四周有些動靜。”
秦淵輕笑一聲。
九叔目光落在他眼中那隱約浮現的太極紋路，頓時明白了甚麼。
他當即摘下一片草葉，往眼皮上輕輕一抹。
剎那間，原本隱匿於黑暗中的小小身影盡數顯現——密密麻麻，竟有七八十個之多！
“這是……怎麼回事？”
九叔臉色驟變，猛地站起身來。
如此數量的嬰靈，別說林家鎮這種幾千人的小鎮，就算是數萬人的大集鎮也絕難聚集這麼多！
秦淵與九叔的舉動很快引起了周圍嬰靈的注意，一個個好奇地圍攏過來，像一群天真懵懂的孩子。
“他們好像真的能看見我們耶！”
“對啊對啊，好神奇哦，活著的人居然也能看到我們！”
“有的人都死了還看不見呢！”
……
聽著這些稚嫩的話語，九叔和秦淵心頭卻泛起一陣酸楚。
本該無憂無慮成長的孩子，如今卻困在陰陽夾縫之間，不得解脫。
“秦淵，能不能想辦法把他們都送走？”
九叔嘆了口氣，語氣中帶著懇切。
只要超度成功，他們就能前往地府排隊，等待下一世的輪迴。
“送是可以送，可問題是……現在天下戰禍不斷，想要投胎的靈魂太多了。
就算我把他們全都超度，怕是也得等上幾十年才能輪得到。”
秦淵苦笑搖頭。
此話一出，九叔當場怔住——投胎還要排隊？這種說法他還是頭一回聽說。
若非說話的是掌管罰惡司的秦淵，他恐怕根本不會信。
“那……這可如何是好？！”
九叔眉頭緊鎖，憂心忡忡。
“最有效的辦法，是在地府尚未派發新魂之前，我們就先把他們送往即將臨盆的人家。
等於說是‘插個隊’，雖不夠規矩，但他們不用再苦苦等待。”
秦淵摸著下巴，緩緩說道，“只不過，操作起來麻煩些就是了。”
“有道理。”九叔點頭贊同，“咱們還得在這林家鎮待上一陣子，這段時間雖不能救下所有嬰靈，但幫十幾個提前轉世總能做到。
剩下的……回頭還得靠你正式超度。”
兩人達成共識之際，周圍的嬰靈仍在嘰嘰喳喳地討論著“投胎”二字，雖不懂其意，卻本能地感到興奮與希望。
這時，秦淵緩緩抬眸，環視四周。
“陰陽——攝魂！”
一聲低喝落下，黑白交織的光芒霎時鋪展百米方圓。