可她這話剛出口，四周頓時一片死寂，無數雙眼睛齊刷刷地盯向她，眼神裡滿是慍怒。
就連她那平日對她百依百順的表哥，此刻臉色也陰沉下來。
“閉嘴！少在這兒胡說八道！你以為在國外混了幾年就比誰都聰明？給我滾開，別在這丟人現眼！”
眼看周圍都是鎮上有頭有臉的人物，還有父親未來的合作物件，時髦男徹底撕破臉皮，毫不留情地衝著安妮吼道。
安妮怔住了，眼淚一下子湧了出來。
“你……你說甚麼？你竟然罵我？我是你表妹啊！”
她哽咽著，還想爭辯，卻被表哥一把拽住胳膊，硬生生拖出了人群，往家中方向走去。
“師傅，”秦淵看著地上被打得抱頭鼠竄的吳神父，忍不住低聲問道，“那人快被打死了，咱們真不出手？”
九叔眯著眼看了看，嘆了口氣：“死了確實麻煩，畢竟血濺鎮口，對誰都不好。”
說著，他整了整衣襟，抬步穿過人群，一邊走一邊客氣地道：“勞駕各位讓一讓，借過一下。”
認出是他，原本喧鬧的人群立刻安靜了幾分，紛紛主動讓出路來。
“九叔來了！”
“快讓讓，九叔過來了！”
“九叔早啊！”
“您也來啦？”
……
九叔一路點頭致意，在眾人的簇擁中走到最前頭。
“九叔！您總算到了！”任老爺和其他幾位鄉紳連忙迎上來，臉上既有驚喜也有幾分尷尬。
“再不來，怕是要鬧出人命了。”九叔搖搖頭，“真出了事，大家都難收場。”
“說得是，說得是！”任老爺連連點頭，隨即轉身高聲喊道：“都先停手！聽九叔說句話！”
這一聲落下，原本沸騰的人群漸漸安靜下來，所有人的目光都集中在九叔身上。
“今日到此為止吧。”九叔拱手環視眾人，聲音不高，卻字字清晰，“再打下去，傷了性命，於心何忍？各位今日為我出頭，林九在此謝過父老鄉親了！”
話音剛落，立刻有人按捺不住。
“九叔，我們敬重您，可這些洋麵孔太猖狂了！拿咱們當傻子耍啊！”
“就是！說甚麼神的兒子？他自己媽姓啥還記得不？”
“哼，穿身黑袍就敢自稱通天？連祖宗是誰都忘了，還敢來這兒傳教！”
……
怨氣仍在，但有了九叔出面，沒人再動手。
一場風波，暫時平息。
一陣陣斥責聲霎時響徹整條街巷。
九叔聞言，也只能苦笑搖頭。
唉，這些假洋人還真是無知得可以，這種騙術在天朝幾百年前就已司空見慣，爛大街了，他們卻以為換身洋裝、戴個十字架，就能瞞天過海。
“鄉親們，今天的事到此為止吧，大家也先回去歇著。”
望著角落裡那幾個渾身濺滿臭蛋液和血跡、瑟瑟發抖的神父一行，九叔轉過身，對著圍觀的鎮民沉聲說道。
“是啊，各位聽九叔一句勸，暫且散了吧，再打下去，真出人命就不好收場了。”
秦淵也走上前來勸解。
畢竟這些洋人雖行事不端，卻也沒幹過殺人放火的勾當。
若就這麼活活打死，不僅有違天理，百姓也要擔上命案。
“行，既然九叔和秦道長都這麼說了，咱們走吧！”
“對，聽九叔的，先散了！”
“走啦走啦，別看了！”
……
人群漸漸四散而去，街道重歸寂靜。
“九叔，這幾個洋人怎麼處置？”
任老爺帶著幾位鄉紳踱步上前。
“先瞧瞧有沒有斷氣的，看樣子傷得不輕。”
九叔嘆了口氣，語氣中透著無奈。
這時，人群后頭窸窸窣窣地鑽出兩個人影——正是文才和秋生。
“你們倆，是不是又偷偷摻和進去了？！”
九叔一眼瞥見，立馬瞪過去。
“冤枉啊師傅！我們可沒惹事，只是幫您教訓幾個江湖騙子罷了！要不是我機靈，他們早把大夥兒忽悠瘸了！”秋生挺起胸膛，一臉得意。
“哼！”
九叔這次倒沒真動怒，只冷哼一聲，隨即目光落在地上那群癱軟的教徒和神父身上。
“還活著嗎？”
他語氣平靜，卻帶著不容忽視的威壓。
地上幾人一聽這話，連忙掙扎著爬起來。
“神父！神父你還好嗎！”
眾人七手八腳把吳神父扶了起來。
這位平日高高在上的洋神父，此刻滿臉血汙，頭暈目眩，自打穿上黑袍那天起，何曾受過這般羞辱？心裡只剩下一個念頭：趕緊逃命。
“那些……那些魔鬼走了嗎？”
他哆嗦著環顧四周。
“老棺材瓤子，誰是魔鬼？你嘴裡說誰呢！”
秋生一聽，立馬跳腳罵道。
吳神父幾人嚇得連連後退，差點跌坐回去。
“諸位不必驚慌。”
九叔上前一步，拱了拱手，“我是本地的林九。”
“啊，您好您好！我是吳神父！”
對方強作鎮定，也忙伸手想握手。
“你們傳教我不攔，但這個教堂——絕不能開。
你可知道這兒是何處？”
九叔神色凝重，語氣不容商量。
“這……這不是建教堂的地方嗎？”
吳神父一臉茫然。
“此地乃任家鎮三大凶煞匯聚之所，一旦開啟，全鎮將災禍不斷，雞犬難安！”
九叔沉聲道。
信不信教，他本不在乎，可這地方一旦被觸動，後果不堪設想。
“三煞之地？那是甚麼？我們只管人心安寧，雞啊狗啊，不在我們管轄範圍。”
吳神父聽得一頭霧水，滿臉不解。
九叔頓時有種對牛彈琴的無力感。
“總之，教堂不準開。
若真想佈道，另尋別處建堂便是！”
他斬釘截鐵，毫無迴旋餘地。
“可這教堂是我們教會出資修建的！你們憑甚麼說關就關！？”
一旁的禿頂隨從急了，聲音陡然拔高。
“喲？你們教會出的錢？”任老爺冷笑一聲站出來，“睜眼說瞎話！地是我們的，錢也是我們捐的！你們口中的‘教會資金’，全是從我們老百姓口袋裡掏出來的！不讓你們在這開，就是不讓！難道還要跪著求你們不成？”
當年他可是帶頭募捐的人之一，如今自然說話有分量。
“我不信沒人支援我們！我要去找鎮長，讓他主持公道！”
吳神父仍不死心，執拗地要堅持到底。
“隨你便。”
九叔淡淡開口，轉身看向任老爺，“任老爺，咱們走吧，告辭。”
九叔神色淡然，跟任老爺他們隨意打了聲招呼，便頭也不回地轉身離開。
“師傅，要是他們真把教堂開了，咱們咋辦？”
回程路上，秋生忍不住追問。
“開就開唄，隨他們去。
真出了亂子，鎮上的人自然會找他們算賬。”
九叔輕笑一聲，語氣裡滿是不屑。
他心裡清楚，普通百姓不會輕易答應讓那洋教堂重開。
可秦淵卻總覺得這事沒那麼簡單。
……
“神父啊，不是我不幫你，可你前腳才把鎮民得罪了個遍，九叔那邊肯定也不會鬆口。
你現在讓我出面，這不是把我架在火上烤嘛！”
鎮長府裡，鎮長對著吳神父一臉苦相，雙手一攤。
“哎呀，你搞錯了！九叔剛才親口說了，開不開門他不管！”
吳神父連忙擺手解釋。
鎮長一聽，頓時愣住：“你說啥？九叔說他不管？那你還來找我幹啥？”
“咳咳，話是這麼說沒錯……可九叔也建議我們另尋地方建堂。
可你也知道，我哪來那麼多銀子重新起屋？再說了，教堂嘛，不就是個做禮拜的地方，哪兒不能做？又不會少塊肉，對吧？”
吳神父一邊賠著笑臉，一邊悄悄從袖中取出一塊碩大的紅寶石，擱在桌上。
若秦淵在此，一眼就能認出——這石頭和之前他在胖修女教堂那具洋屍身上拔下來的幾乎一模一樣，甚至更大更亮，估摸著價值七八百大洋都不止。
鎮長眼睛一眯，臉上的神情立刻變了。
“既然九叔都說了不插手，那我也就沒啥好攔的了。
不如這樣，咱請幾位鄉紳長輩一起，湊個局，大家當面跟九叔說明白，事情不也就順理成章了？”
他嘴角微揚，笑得意味深長。
其實整個任家鎮，並非人人都買九叔的賬。
像這位鎮長，就一直覺得九叔壓了自己一頭，威望盡失。
鎮上的煙館、窯子那些老闆們，也早對九叔心存不滿。
可礙於他道行高、名氣大，誰都不敢明著作對。
如今吳神父這一來，鎮長嗅到了機會——一個能把九叔拉下馬的機會。
只要洋教站穩腳跟，九叔那套老規矩，遲早被人拋到腦後。
兩人對視一眼，各自心照不宣地笑了。
第二天清晨——
“當！當！當！”
一陣急促的鐘聲劃破晨霧，硬生生把還在酣睡的九叔幾人吵醒。
“我呸！又鬧哪樣？”
秦淵翻了個身，滿臉不耐地坐起來。
他和九叔都是夜貓子，晚上忙著畫符、印紙錢、看書，早上自然起得晚。
雖說日頭已高，但被這麼一吵，心頭火氣直往上湧。
正要發牢騷，門外突然傳來文才和秋生的喊聲：
“不好了！師兄！師傅！出大事了！”
秦淵和九叔立馬起身，衝到院子裡。
“慌甚麼？天塌了？”九叔臉色一沉，瞪向兩人。
“師傅，那洋鬼子的教堂……又開門了！”秋生喘著氣喊道。
九叔眉頭一鎖。
“誰給他們的膽子？”秦淵冷聲問。
“是鎮長點頭的！”文才搶著答。
“鎮長？他想幹甚麼？”秦淵眼神一冷。
“對了師傅，鎮長還捎了信，說今晚請您和我們都去聽月樓吃飯！”秋生趕緊補了一句。
“吃飯？那個老狐狸請客？”秦淵冷笑一聲，“準沒安好心。”
“請就去，倒要看看他耍甚麼把戲。”九叔哼了一聲，語氣平靜，卻透著寒意。