正說著，他目光一掃，忽然發現文才和秋生背在身後的手鬼鬼祟祟，像是藏了甚麼東西。
“你們倆，背後掖著啥？”九叔厲聲問道。
話音未落，兩人臉色唰地一下變了。
“沒……沒啥！師傅要是沒事，我們這就去練功了！”
秋生立刻乾笑兩聲，想含混過關，可話音未落，對方已一伸手搶了過去。
兩人動作再快，又怎敵得過九叔？眨眼之間，東西已然易主。
“西裝？！你們從哪兒弄來的？”
九叔低頭一看，手裡赫然是整套的西服、西褲，外加一條領帶，眉頭頓時一皺，冷聲質問。
“教堂發的！我們見是白送的，就順手領了三套。
師傅您瞧，這套白色的，特地留給您的！”
秋生連忙指著九叔手中那件白色西裝，賠著笑臉解釋。
九叔一聽，臉上頓時一陣火辣辣的羞臊。
“你們這兩個混賬東西！鎮上的人不拿，是怕咱們心裡不舒服，你們倒好，帶頭去領不說，還把這玩意兒帶回門派來！往後我見了教堂的人，臉往哪兒擱！”
話音剛落，他怒氣衝衝地將三套西裝狠狠摔在地上，轉身便朝屋內走去。
秦淵見狀，默默跟上。
“教堂重開，攪動了任家鎮整片風水格局，這些年積壓在裡頭的怨氣遲早要出事。
最近咱們得多留個心眼。
等這事過去，我陪你出去走走，換換心情。”
九叔邊走邊說，語氣雖平靜，實則早已被文才和秋生氣得腦仁直跳。
“行啊師傅，正好也該出去透透氣，說不定還能碰上些有趣的事，遇上幾個奇人異士呢。”
秦淵笑著回應，神情輕鬆。
至於文才和秋生惹出的麻煩？他倒沒放在心上。
畢竟只是師弟，又不是自己徒弟，頭疼自然輪不到他。
“嗯，這些年困在這小地方，心境也該磨一磨了。”
九叔微微點頭，難得露出一絲笑意。
兩人對即將到來的遠行，都隱隱有些期待。
身後，文才與秋生望著師父和秦淵低聲交談的背影，面面相覷。
“文才……他們該不會是在商量怎麼把咱倆逐出師門吧？”
秋生緊張地嚥了口唾沫，聲音都在抖。
文才一聽，臉色刷地一下變得慘白。
“前天師兄還說要把咱們廢功逐出山門！都怪你！我早就勸你別去拿那些破衣服，你不聽！現在好了吧？你還有一堆親戚照應，我要是被趕出去，我能去哪兒啊……”
說著，他耷拉著腦袋，一臉悽苦地挪回自己房間去了。
夜幕降臨，九叔與秦淵穿戴整齊，準備出發。
“那兩個小兔崽子呢？！”
走到大門口，不見文才和秋生的身影，九叔不禁皺眉發問。
“我去瞧過，文才在屋裡畫符修煉，秋生在練劍，都說今晚不去了。”
秦淵也覺奇怪，兩人平日最熱衷湊熱鬧，今日卻反常得很。
“哼，裝模作樣能堅持幾分鐘？”
九叔冷哼一聲，不以為意。
這兩個傢伙心血來潮裝勤快的次數還少嗎？
“也是。”
秦淵點頭附和。
“不去就算了，餓著去吧！”
九叔不再多言，領著秦淵徑直朝任家鎮方向而去。
不多時，二人抵達聽月樓。
此時，聽月樓二樓已被鎮長包下。
幾名家境殷實、衣冠楚楚的人物圍坐在雅間之中，正翹首以盼。
不一會兒，吳神父帶著他那位禿頂副手緩步登樓。
“神父，可算等到您了！”
鎮長滿臉堆笑迎上前去，態度恭敬至極，彷彿迎接貴賓。
“吳神父！”
“吳神父安好！”
四周賓客紛紛起身行禮，場面一時極盡奉承。
這般待遇，讓吳神父恍惚回到了昔日權勢熏天的日子。
但他心知肚明——這些人並非真心敬他，不過是各懷鬼胎罷了。
不過他又何曾在乎？只要能撈一筆，轉身就走，後頭爛攤子如何，與他何干？
“各位教眾，晚上好！”
吳神父坦然受禮，毫不客氣地坐下。
“來來來，神父，我給您介紹幾位在座的貴客。
這位，是怡紅樓的老闆娘。”
鎮長笑容滿面地引薦道。
“老闆娘？那是做甚麼的？”
長期居於海外的吳神父一時不解。
“咳……就是管一群雞的。”
鎮長脫口而出，毫無顧忌。
一旁的老闆娘聞言，臉皮猛地一抽。
“哦——原來如此！你是開炸雞店的？改天我一定上門嚐嚐！”
吳神父恍然大悟，竟認真地點起頭來。
吳神父微笑著開口，話音剛落，四周的幾位老闆幾乎忍不住笑出聲來，唯有那老鴇臉色忽明忽暗，青一陣白一陣。
“九叔來了！鎮長也到了！”
正說著，一名手下匆匆上前，低聲通報。
此言一出，廳內氣氛頓時緊繃起來。
眾人齊刷刷望向樓梯口，只見九叔與秦淵並肩而上，步履沉穩地走了進來。
“哎喲！九叔！您可真是貴客臨門啊！快請坐快請坐！還有這位小道長，一同請上座，稀客稀客！”
鎮長連忙迎上去，滿臉堆笑地將兩人引至主位。
“呵，今兒來的，可都是‘體面人物’啊。”
九叔冷笑一聲，語氣裡滿是譏諷。
在場眾人聽得出這是反話，一個個臉上掛不住，神色尷尬。
所謂“體面”，實則是說這些人名聲敗壞、臭名昭著。
“九叔，久仰了！”
吳神父見九叔落座，立刻堆起笑容打了個招呼。
“嗯。”
九叔淡淡應了一聲。
雖不熱情，但也沒駁面子——畢竟笑臉相迎的人，總不好當面斥責。
“九叔啊，咱們今天聚在這兒，圖的就是個和氣。
教堂開不開，其實不是大事。
關鍵是要講民主，要容得多教共存嘛！”
鎮長一邊說著，一邊環視四周，“在座各位鄉賢長輩，心裡想的不都是這個理兒？是不是啊？”
“是是是！”
“沒錯沒錯！”
煙館掌櫃、賭坊東家，還有那老鴇，紛紛點頭附和，像是排練過一般整齊。
“有趣，真有趣。
‘鄉賢長輩’？鎮長大人說話還真是文雅得體啊。”
九叔冷眼掃過眾人，嘴角帶著一絲不屑。
這話像根刺，扎得滿屋人面色發僵，呼吸都輕了幾分。
就在這劍拔弩張之際，店小二端著熱菜走了上來，打破了沉默。
“來來來，先動筷子，邊吃邊聊，邊吃邊聊！”
鎮長趕緊打圓場，臉上堆著笑，心裡卻直打鼓。
他原本想借這頓飯緩和關係，誰知火藥味反倒更濃了。
眼下局勢微妙，若真鬧翻，他知道，贏的只會是九叔。
就算自己這邊人多勢眾，那洋神父要想在這任家鎮立足，也只能低頭做人。
“咱們天朝的道教，就像這京城烤鴨，傳承千年。
本地人吃得出滋味，外頭人呢，光看熱鬧，哪懂其中門道？”
九叔一邊慢條斯理地卷著鴨肉，一邊淡然說道，隨後一口咬下，咀嚼從容。
“噢——說到信仰嘛，好處是勸人為善，壞處嘛，確實容易讓人迷了心竅。
不過呢，信甚麼，倒跟吃烤鴨差不多——只要能嚥下去，怎麼個吃法，其實也沒那麼講究。”
吳神父笑了笑，熟練地夾起鴨片裹進薄餅，還特意朝九叔揚了揚手，彷彿在展示自己的融入。
“哎喲，沒想到神父還會這手藝！”
“厲害厲害，真是入鄉隨俗啊！”
周圍幾人立馬迎合稱讚，吳神父得意一笑，將整卷烤鴨送入口中。
可下一秒，他的笑容僵住了。
“咳咳咳——！”
一陣劇烈的嗆咳猛然爆發，他臉漲得通紅，險些喘不上氣。
“哼，惹了祖師爺不高興，吃飯都能噎著。”
九叔冷冷拋下一句，眼皮都沒抬。
邊上幾個老闆心頭猛地一顫，暗自捏了把汗。
他們生怕剛才那一下是九叔動了手腳——若真出了人命，誰也擔不起這個責。
“神父，你剛說我們天朝的信仰蠱惑人心？那你那邊的洋教，就不是迷信了？”
一直默不作聲的秦淵忽然開口，語氣平靜，卻字字清晰。
“呃？這位……是？”
吳神父喘息未定，轉頭看向說話的年輕人，一臉錯愕。
“哦，這位是九叔的高徒，秦淵小道長。”
鎮長連忙介紹，語氣裡帶著幾分小心翼翼。
“哦……原來是九叔的徒弟。”吳神父勉強笑了笑，隨即擺出一副長者姿態，“年輕人，有些事你還懂不了。
那些東西接觸多了，容易歪了三觀，還是少碰為好。”
他說得自信滿滿，儼然一副教化者的模樣。
此言一出，四下悄然。
幾位老闆面面相覷，眼神中滿是驚訝，甚至帶著點“你完了”的意味，齊刷刷看向鎮長——怎麼沒提前說這小子不好惹？
鎮長臉色難看至極，心裡咯噔一下：這下，怕是要出亂子了。
“呃……吳神父，照你這麼說，你們講的那位上帝，還有那個所謂的天堂，都是真實存在的咯？”
秦淵輕笑一聲，眉梢微挑。
九叔卻只是慢悠悠地夾了口菜，抿了口酒，神情淡然，像是來看戲的閒人。
這麼豐盛的一桌好菜，不吃白不吃，何必浪費？
鎮長本想開口提醒吳神父小心說話，可目光剛一接觸秦淵，心頭猛地一震。
“嗚啊——！”
那一瞬，他彷彿看見無數猙獰鬼影從黑暗中撲出，衝著他張牙舞爪，淒厲嘶吼。
冷汗瞬間浸透後背，整個人癱在椅子上動彈不得。
“小道長說得沒錯！”鎮長顫聲附和，“上帝無所不在，天堂……當然也是真的存在！”
吳神父也連忙點頭，強作鎮定地笑了笑。
“哦？既然真有天堂，那你能不能請你的上帝現身一見？或者帶我去瞧瞧？要是真能親眼所見，我立馬拜入你們門下，不跟我師父學道了！”
秦淵雙眼微眯，語氣裡帶著幾分玩味，幾分挑釁。
這話一出，吳神父頓時語塞。
讓上帝現身？帶人上天堂？別說他一個傳教士，就算是教廷的教皇來了，也辦不到啊！
“不敢了是吧？”秦淵冷笑，“既然你拿不出證據，那就別怪我不客氣了——今天，我就讓你見識見識，我們道教所說的地獄，究竟是甚麼模樣。”