若吳員外真記恨上他，日後在商界圈子中稍加言語，他在千里之內恐怕再難接到一單生意。
要知道，商人之間最講情面與信譽，而當今世上，能與軍閥並列權勢之巔的，便是這些富甲一方的豪紳。
“吳員外息怒，貧道並非不信您，只是此事頗為離奇。”秋水道長連忙解釋，“秦淵師侄天資出眾，人人皆知，但他畢竟年僅八歲。
縱然天賦異稟，又豈能獨自降服厲鬼級別的怨靈？我只是擔心，您是否被某些幻術迷惑，誤判了實情。”
他嘴上說得委婉，實則暗指秦淵使了邪法障眼，哄騙了吳員外，才讓他誤以為是“上仙”臨凡。
此語一出，不止吳員外面色轉寒，在場諸多道士也紛紛皺眉，看向秋水道長的眼神已帶了幾分不滿。
無憑無據便斥他人修習歪道、心術不正，乃是道門大忌。
其實早在之前，眾人對石堅父子便已有疑慮——地師六重修為，卻未被陰司冊封為陰差，本身就極不尋常，極有可能涉入旁門左道。
可即便如此，也無人敢輕易開口質疑。
如今倒好，僅僅因為一個少年展現出超乎常理的實力，就妄加揣測其走的是邪路，豈非荒唐？
“呵，”四目道長忽而冷笑出聲，“自己才學淺薄，修為低微，便覺得後輩也不可能有真本事？師弟啊，照你這說法，你如今三十九歲，不過地師二重，那咱們門中那些年紀比你小、修為卻遠勝於你的師兄師弟，豈不是全都成了邪魔外道？”
他話音剛落，四周的道長們紛紛將視線投向了秋水道長。
剎那間，秋水才驚覺自己情急之下竟脫口而出那般失言之語。
“我只是猜測！純粹是猜測而已！”
他急忙擺手，語氣慌亂地辯解。
“不過……秋水師叔這番懷疑，依我看，倒也並非全無道理。”
誰料就在此時，秦淵忽然含笑起身，語氣從容。
此言一出，滿場道士臉色驟變，氣氛為之一凝。
“按常理講，我年紀尚輕，若說能獨自降服厲鬼，確實難以令人信服。
秋水師叔見識有限，自然覺得荒謬至極。”
秦淵唇角微揚，語帶譏誚。
這話一出，秋水頓時面沉如水，臉色鐵青。
周圍的弟子們強忍笑意，幾乎憋得肩膀直抖。
“既然師叔心中存疑，那我也就不必再藏著掖著了。”
秦淵神色淡然，嘴角仍掛著那一抹若有若無的笑意。
九叔瞳孔猛然一縮，心頭一震——莫非秦淵要……？
眾人心頭皆是一緊，神情肅然。
不再隱瞞？難道他真有甚麼隱秘身份不成？
下一瞬，在所有人屏息凝視之下，秦淵緩緩捲起了右臂的袖袍。
“嗡——”
一股浩瀚而森嚴的威壓驟然席捲整個義莊，空氣彷彿都凝滯了幾分。
眾人頓感心頭一沉，呼吸為之一窒。
待他們目光落在秦淵裸露的手臂上時，無不失聲震驚，雙目圓睜。
“絕不可能！”
一聲驚叫自離得最近的秋水口中爆出，尖銳刺耳。
剎那間，所有人心中如驚濤拍岸，掀起滔天巨浪。
年輕一輩更是伸長脖子，爭相窺看。
只見一道宛如活物般的印記正盤踞於秦淵肩頭，隱隱躍動，似有靈性。
那印記之上，符文流轉，金光隱現，每一道紋路都透出不容褻瀆的莊嚴氣息，使得秦淵整個人氣質陡變，宛若神明臨世。
“是罰惡司！這是地府罰惡司陰差的印記！”
千鶴道長猛然高喊，聲音顫抖，滿臉激動地衝上前去，仔細端詳秦淵手臂。
“沒錯！真是罰惡司的印信！千真萬確！”
他猛地抬頭，聲音嘶啞而狂喜。
頃刻間，義莊內一片譁然，人人瞠目結舌。
“罰惡司？怎麼可能出現在我們茅山？”
“這印記一旦顯現，便意味著其人修為已入地師六重以上！”
“豈止如此！罰惡司乃是地府執刑重地，遴選極其嚴苛，非心正行端、功德深厚者不得入選！”
“秋水啊秋水，你竟敢質疑一位罰惡司陰差？這不是笑話是甚麼！”
……
九叔的諸位師弟無不駭然失色，死死盯著那道印記。
身為茅山門人，他們深知此等印記絕不可偽造。
凡人若妄圖偽造，不出三日便會陽壽耗盡，魂魄被勾，打入地獄永世不得超生；便是修道之士，膽敢冒用，也會遭天雷誅滅，形神俱滅。
更何況，秦淵身上散發出的那種凜然威勢，絕非作偽所能模仿。
更令人敬畏的是，罰惡司陰差擁有一項通天本領——遇鬼祟時可召出神印鎮壓，憑此神通，哪怕面對巔峰厲鬼，也能輕易壓制。
因此，千百年來，茅山雖人才輩出，卻極少有人能入罰惡司之列。
歷史上地位最高的，也不過是曾任判官的鐘馗祖師，傳聞其前世乃天庭要員，法力通玄。
如今秦淵竟身負此印，足見他先前所言句句屬實，毫無破綻。
秋水所謂的“合理推斷”，不過是眼界狹隘、見識淺薄罷了。
“哇！師傅，師兄甚麼時候成了地府差官了！？”
“嘶……那咱們以後要是死了，不歸別人管，歸師兄審？那豈不是能通融通融？”
文才與秋生忍不住交頭接耳，滿臉興奮。
這話剛落，九叔立馬瞪眼怒斥：“你們兩個混賬東西，腦子裡裝的都是漿糊嗎？這種話也敢說出口！真當陰律是兒戲？大不了私下求你師兄通融？”
兩人頓時縮頭噤聲，吐了吐舌頭，再也不敢多言。
九叔冷哼一聲，壓低聲音對二人說道。
秋生和文才一聽，立刻捂住嘴巴，生怕再發出半點聲響。
可心裡卻忍不住泛起波瀾——九叔這話的意思，莫非是默許了？
說來也怪，罰惡司的陰差若碰上自家後人或親眷，確實能通些人情。
只要不觸及大逆之道，稍微減輕點地府刑罰、少受幾年苦楚，倒也不是難事。
但若是遇上了窮兇極惡之徒，哪怕曾有血緣關係，這些陰差也絕不敢徇私。
相反，為了劃清界限，說不定還會添油加醋，多判幾條罪名，以證清白。
此刻的秋水道長已是面如死灰。
為何？秦淵可是罰惡司出身！倘若自己有個三長兩短，對方真要記恨於心，動動手腳給自己羅織些罪責，那可真是黃泉路上無處申冤！
想到這兒，他雙腿竟止不住地微微打顫。
吳員外等人雖聽不懂“罰惡司”是何來歷，但從眾道士驚懼的神情中已然察覺：這秦淵，竟能與地府相通！
不止如此，他似乎還能左右人的功過善惡，決定生死輪迴。
這一念及此，全場皆驚。
尤其回想起剛才秦淵召出黃泉之路的那一幕，吳員外等人早已將他視若神明，敬畏得不敢直視。
“諸位師兄弟，眼下，該沒有誰還心存疑慮了吧？”