九叔輕咳兩聲，話一出口才察覺自己又把秦淵當成親生子侄來看待了，下意識就把他和尋常弟子區別對待。
可這話聽在秦淵耳中，卻讓他一陣無語。
合著自己連“正常人”的範疇都被劃出去了？
“咳咳，見過兩位師叔，也向各位師兄問安，還有嘉樂師弟。”
秦淵只能無奈地清了清嗓子，表明自己還在場，順帶一一見禮。
“哎呀，師侄來啦，咱們又見面嘍！”
“哈哈哈，這才幾天不見，有沒有想你四目師叔我啊？”
千鶴道長與四目道長一見到秦淵，立刻繞過九叔快步上前，滿臉熱絡。
就連青木等人和嘉樂也都趕緊迎了上去。
九叔站在一旁，看著這陣勢，只得苦笑搖頭——自家徒弟的人氣，竟比自己這個師父還旺。
“你們都堵在門口做甚麼？趕了這麼久的路，就不累？先進去歇會兒吧！”
眼看一群人擠在義莊門前，九叔忍不住開口催促。
“說得是啊！原本七八天的行程，我和嘉樂兩天就跑完了，一路上貼了多少神行符，鞋底都磨穿了！”
四目道長一邊拍打著腳上的塵土，一邊感慨。
“沒錯，好在京城的方向和任家鎮順道。
我們剛把小王爺送回宮裡，就收到師兄傳訊，立刻趕來，路上正好碰上四目師兄。”
千鶴道長也點頭附和。
“唉，辛苦兩位師弟，還有諸位晚輩了。
走吧，先進去說話。”
九叔輕嘆一聲，雖知讓師弟們奔波勞累，但他心裡清楚，這事非同小可，值得他們齊聚一堂。
一行人隨即步入義莊。
沒過多久，原本散落在任家鎮各處休整的其他師兄弟也陸續趕到。
十多位茅山道士，連同他們的徒兒，總共四五十人，盡數聚集在大廳之中。
所幸這廳堂擴建過，寬敞開闊，倒也不顯擁擠。
“師兄，如今人都到齊了，能否說說，為何如此緊急召集我們？你先前說有鬼禍作亂，可又說災患已除……既然已平息，為何還要大動干戈商議？”
四目道長終於按捺不住，率先發問。
“是啊，師兄，您傳信時說得緊迫，可現在鬼事已了，究竟還有甚麼要務？”
“請師兄明示！”
……
眾師兄弟紛紛開口，語氣中滿是疑惑。
其中有幾位本是九叔的師兄，但一則修為不及他，二則門內地位早已以九叔為首，因此也都恭敬落座，靜候其言。
眼見眾人皆至，九叔神色漸沉，目光掃過全場，緩緩開口：
“諸位師兄弟，此次召大家前來，並非只為鬼患一事。
實則另有隱情。
事情是這樣的——幾日前，我的弟子秦淵從……”
他語氣平穩，將前因後果一一道來。
當聽到秦淵遭遇大師兄石堅，竟為三百大洋設局騙人，甚至意圖殺人滅口時，在場眾人無不色變。
“絕不可能！”
九叔話音未落，一人猛然起身。
正是平日與石堅交情頗深的一位師弟。
“哦？你不信？”
九叔不怒反笑，神情淡然。
“自然不信！大師兄身負‘閃電奔雷拳’，連他都降服不了的厲鬼，你徒兒秦淵竟能將其擊敗？此其一。
其二，你說他要殺人滅口？為了區區三百兩銀子，至於嗎？這麼多人知悉內情，他何必冒險？”
那人冷聲質問，言辭鋒利。
他一開口，周圍不少人暗暗點頭，顯然心有疑慮。
“好，既然你不信——我有人證。”
九叔早有準備，唇角微揚，朝秦淵輕輕頷首。
秦淵心領神會，以意念召喚。
片刻後，大力帶著吳員外及幾名村民走入大廳。
一見吳員外現身，當場數名道士霍然站起。
“吳員外？真是他？！”
“這位可是方圓百里赫赫有名的富紳，怎麼會親自來做證人？”
廳內頓時譁然，氣氛驟然緊繃。
吳員外一踏進門，滿屋的茅山弟子無不驚愕起身。
雖說茅山道人在這行當里名聲響亮，但歸根結底仍屬隱世之流。
比起吳員外這等地方上有頭有臉的富紳，身份地位終究差了一截。
“諸位道長安好！”
吳員外見眼前這般陣仗，連忙拱手行禮，態度謙恭至極。
緊接著，他的目光落在一旁靜立的秦淵身上。
“老夫……參見上仙！”
話音未落，他已深深躬身作揖。
若非此前秦淵早有叮囑不必多禮，恐怕他真要當場跪拜下去。
這一舉動，頓時讓在場眾弟子面面相覷，怔在原地。
唯有四目道長與千鶴道長神色如常，並未出聲。
“吳員外，還請您將當日情形細細道來。”九叔急忙引他入座，哪知吳員外執意不肯——只因秦淵尚且站著，他便死活不願坐下。
無奈之下，九叔只得請秦淵這位年紀最小的晚輩先行落座。
吳員外這才肯坐定。
“既然上仙與九叔邀我前來作證，那老朽便將所知之事，毫無隱瞞地講個清楚。”吳員外輕嘆一聲，緩緩開口。
隨後，他同帶來的幾位鄉民一道，將整件事情的來龍去脈詳盡敘述了一遍。
當說到石堅謊稱厲鬼已除，收了銀錢就想脫身時，在場眾人臉色驟變。
厲鬼未滅卻敢領酬金，此乃茅山乃至整個道門的大忌。
一旦傳揚出去，不只是石堅一人名譽掃地，就連整個茅山一脈的清譽都將蒙塵。
若是尋常百姓口出此言，他們或許還會懷疑是誣陷構陷。
可如今說話的是吳員外——一位德高望重、家財萬貫的地方名士，這話便不得不令人信其為真。
“那夜厲鬼暴起，欲屠全鎮，幸得秦淵小道長及時現身，才救下我們闔鎮性命！今日在此，老朽再向秦小道長致以謝意！”說罷，吳員外再度起身，鄭重抱拳。
“吳員外太過客氣了。”秦淵苦笑搖頭。
“且慢！師兄，我尚有一事不解！”方才一直沉默的那位道長突然站起發問。
“你是想質疑我徒兒秦淵的本事？”九叔一眼看穿對方心思。
此言一出，吳員外眉頭立刻緊鎖。
“這位道長，莫非以為我吳某人，連同慶雲鎮上下百姓，皆是信口胡言、顛倒是非之徒？！”他冷聲質問，語氣凌厲如刀。
這話直擊秋水道長心頭。