大同知府衙門，後堂。
劉敬正焦躁地來回踱步。距離他給代王朱衡下的三日通牒，只剩下最後一天了。
可派去監視西山，等著給朱衡“收屍”的探子，卻像石沉大海，杳無音信。
“廢物！都是一群廢物！”劉敬一腳踹翻了旁邊的炭盆，火星濺了一地。
他最擔心的，不是朱衡沒死在黑風寨，而是朱衡根本就沒去。如果那只是虛晃一槍，那小子這會兒說不定正忙著聯絡京城的故舊，或是向巡撫衙門告他的狀。
一個藩王，即便再落魄，真要拼個魚死網破，他一個知府也討不到好。
“老爺，老爺！回來了！趙三回來了！”一個家丁連滾帶爬地跑了進來。
劉敬精神一振，連忙道：“快讓他進來！”
片刻後，那個裝扮成樵夫的探子趙三被帶了進來。他滿身塵土，神色驚惶，一見到劉敬，就“撲通”一聲跪下了。
“老爺！出大事了！”
“快說！朱衡那小子是不是被黑風寨的人砍了？”劉敬急切地問道。
趙三嚥了口唾沫，聲音都在發顫：“沒……沒有。黑風寨……黑風寨被代王給……給收服了！”
“甚麼？！”劉敬眼珠子都快瞪出來了，他一把揪住趙三的衣領，“你再說一遍！那可是有幾百號人的黑風寨！他朱衡就帶了五十個老弱病殘，怎麼可能！”
“小的也不知他用了甚麼妖法！”趙三哭喪著臉，將自己看到的景象添油加醋地描述了一遍，“小的親眼所見，黑風寨的大當家張莽，給代王跪下了！現在整個山寨的人，都管他叫王爺，都在給他當牛做馬，挖礦鍊鐵！”
挖礦鍊鐵？
劉敬鬆開手，腦子飛速轉動。他想起之前府裡眼線傳來的訊息，說朱衡似乎對煤鐵之類的東西很感興趣。
“他還幹了甚麼？”
“他……他還在秘密造一種很厲害的火銃！”趙三想起那聲巨響和盾牌上的破洞，就不寒而慄，“就那麼‘砰’的一聲，五十步外，寨子裡最厚的牛皮盾，直接打穿了！比官軍的鳥銃厲害多了！”
劉敬的呼吸陡然變得粗重起來，眼中先是驚駭，隨即被無盡的貪婪所取代。
收服悍匪，開礦鍊鐵，私造兵器……
這個朱衡，膽子也太大了！
“私藏山匪，私開礦山，私鑄軍械……這任何一條，都是謀逆的死罪啊！”劉敬喃喃自語，嘴角卻慢慢咧開一個陰險的笑容。
他原本只想敲詐點錢財，再給他安個“不法十五事”的罪名，把他搞得灰頭土臉。現在看來，這何止是“不法”，這簡直是把砍頭的刀柄主動遞到了自己手上！
“好，好得很！”劉敬興奮地搓著手，“朱衡啊朱衡，你可真是送了我一份天大的功勞！”
他立刻意識到，這件事，已經超出了他一個知府能夠處理的範疇。這功勞太大，他一個人吞不下，也必須找個更硬的靠山。
“備馬！我要去見布政使大人！”
……
山西布政使司，位於太原府。
布政使張赫，年近五旬，面容清癯，留著一部打理得一絲不苟的山羊鬚，眼神中總是透著一股精明和審慎。他聽完劉敬那顛三倒四、極盡誇張的彙報，端著茶杯，久久沒有說話。
劉敬在一旁急得滿頭大汗，他本以為張大人聽聞此事會龍顏大悅，沒想到竟是這般平靜。
許久，張赫才放下茶杯，淡淡地問了一句：“那新式火銃，你可曾親眼見到？”
“這……下官未曾親見，但派去的探子看得真真切切！”劉敬連忙道。
“探子？”張赫的嘴角露出一絲不易察覺的譏誚，“一個探子的話，如何能做鐵證？代王乃太祖血脈，當今聖上的皇叔。無憑無據，僅憑一個探子的道聽途說，就去查抄王府，動一個‘謀逆’的念頭，劉大人，你這顆腦袋是不想要了，還是嫌本官的官位太穩了？”
劉敬被這幾句話問得冷汗直流，瞬間清醒了大半。
是啊，對方是藩王！就算再落魄，那也是龍子龍孫。沒有鐵證，誰敢動他？
“那……那大人的意思是？”
張赫的手指輕輕敲擊著桌面，發出“篤篤”的聲響。
“此事，有趣。一個落魄藩王，突然展露鋒芒，要麼是背後有高人指點，要麼是得了甚麼奇遇。無論是哪種，他手裡的東西，都值得我們看一看。”
張赫的眼中閃爍著老狐狸般的光芒。
“黑風寨的山匪，是烏合之眾，不足為慮。他那幾十個王府護衛，更是笑話。唯一的變數，就是那所謂的新式火銃。但剛煉出來的鐵，剛造出來的槍，能有多少？能有多精良？本官不信，他能憑空變出一支大軍來。”
他沉吟片刻，下定決心。
“劉敬，你先回去。不要聲張，更不要去招惹他。他不是要三千兩銀子嗎？你派人給他送五千兩過去！”
“甚麼？！”劉敬以為自己聽錯了，“大人，我們不應該……”
“閉嘴！”張赫冷冷地打斷他，“你懂甚麼？這叫‘麻痺’。送錢過去，就說是本官聽聞代王在封地生活不易，特意體恤。讓他覺得我們都是一群只認錢的蠢官，讓他放鬆警惕，繼續他的‘大業’。”
“這……這是養寇自重？”劉敬終於咂摸出一點味道來。
“不，這叫‘放長線，釣大魚’。”張赫的笑容越發深邃，“他現在造的越多，將來罪名就越重。等他造出個百八十杆，人證物證俱在，本官再親率大軍，以雷霆之勢，一舉將其拿下。到那時，他私開的礦山，他私鑄的軍械，他手裡的秘方……就都是我們的了。”
“屆時，本官剿滅謀逆藩王，為國除害，是為‘忠’。繳獲的軍械礦山，獻給朝廷一部分，自己留一部分，是為‘利’。名利雙收，豈不美哉？”
劉敬聽得茅塞頓開，對張赫的手段佩服得五體投地。
“大人高明！下官佩服！”
“去吧。記住，派個機靈點的人去送錢，順便，再給本官好好地看一看，他那山寨裡，到底是甚麼光景。”張赫揮了揮手，重新端起了茶杯，彷彿一切盡在掌握。
他沒有看到，在他算計著朱衡這隻“蟬”的時候，一隻更可怕的“黃雀”，早已張開了網。
黑風寨，山洞內。
朱衡看著跪在地上，被五花大綁的探子趙三，臉上露出一個玩味的笑容。
“這麼說，你把看到的一切，都告訴劉敬了？”
“王……王爺饒命！”趙三嚇得魂飛魄散，“小的也是奉命行事，不敢不從啊！”
“很好。”朱衡點點頭，非但沒有生氣，反而顯得很高興，“你做得很好。現在，我再給你一個任務。”
他將一個沉甸甸的錢袋扔到趙三面前。
“這裡是五十兩銀子。你拿著它，‘逃’回去。告訴劉敬，就說你被我抓住了，但你機智地逃了出來。然後，你就把我今天說的這番話，原封不動地告訴他。”
趙三徹底懵了。這是甚麼操作？
朱衡緩緩說道：“你就告訴他，我朱衡狂妄自大，以為收服了黑風寨就高枕無憂。我正在大肆招兵買馬，但煉出來的鋼都是廢品，造出來的槍十有八九會炸膛，根本不堪一用。我還讓你帶一樣東西回去給他。”
朱衡從角落裡拿起一根炸裂的槍管，扔給趙三。
“把這個，當作戰利品，交給你的主子。告訴他，這就是我的‘神兵’。”
趙三看著那根猙獰可怖的廢鐵，又看看朱衡那深不可測的眼睛，他忽然打了個冷戰。
他明白了。從頭到尾，他都只是這位小王爺棋盤上的一顆棋子。他看到的，聽到的，都是這位王爺想讓他看到的。
這是一場螳螂捕蟬，黃雀在後的遊戲。
而他，連做蟬的資格都沒有，只是一隻被黃雀用來引誘螳螂的，小小的飛蟲。