時間，是檢驗武器效能最好的尺度。
僅僅半年。
織田信長和他的五十門“鎮國神武大炮”，就讓整個日本的戰國大名們，深刻地理解了甚麼叫做“降維打擊”。
永祿十年，八月。
織田信長以家督之位被奪為由，正式向美濃的齋藤家宣戰。
齋藤家的主城，稻葉山城，地勢險要，易守難攻，號稱“不落之城”。歷代城主，都以此為傲。齋藤龍興更是聚集了上萬兵馬，準備據城而守，讓織田信長在城下碰個頭破血流。
然而，他等來的，不是織田家步兵的衝鋒，而是來自兩裡之外，一陣地動山搖的轟鳴。
三十門大炮一字排開，對著稻葉山城的城牆，進行了長達一個時辰的“點名”。
當第一發開花彈在城牆上炸開，將數名守城足輕連同石塊一起掀飛時，城上的守軍就已經陷入了混亂。他們從未見過如此恐怖的攻擊，敵人甚至沒有進入弓箭的射程，他們的城牆，就已經在土崩瓦解。
恐懼，比炮彈本身，更具殺傷力。
當織田軍的步兵，扛著長槍，踏著悠閒的步伐，從被炮火轟開的巨大缺口湧入城中時，所謂的“不落之城”，已經沒有任何像樣的抵抗。
僅僅一天，稻葉山城陷落。
織田信長將主城遷至此地，並將其改名為“岐阜”，寓意“天下布武”的開端。
訊息傳出，天下震動。
緊接著，九月，織田信長馬不停蹄，揮師南下，征伐伊勢。
伊勢國的名門北畠家，世代鎮守此地，其主城大河內城，更是依託天險，防禦工事遍佈。北畠具教本人，也是一位被稱為“劍豪大名”的勇將。
他試圖用自己引以為傲的武士軍團，與織田軍進行野戰。
結果，在曠野之上，織田軍擺出了一個令所有人都看不懂的陣型。最前方的，不是長槍隊，也不是鐵炮隊，而是二十門黑洞洞的“鎮國神武大炮”。
當北畠家的武士們，吶喊著“武士道”，發起潮水般的衝鋒時，迎接他們的，是二十發呼嘯而來的開花彈。
彈片和衝擊波，在密集的人群中，製造出了一片片血肉模糊的真空地帶。戰馬的悲鳴，武士的慘嚎，響徹雲霄。那些身穿華麗鎧甲，自詡一騎當千的勇士，在絕對的力量面前，脆弱得如同紙糊。
一場本應慘烈的合戰，變成了一場單方面的屠殺。
北畠家，降服。
半年之內，連破美濃、伊勢。織田信長的勢力，如同滾雪球一般，急劇膨脹。他麾下的軍隊，士氣高漲，看向他的眼神充滿了狂熱的崇拜。而他的敵人，在聽到“織田”與“大炮”這兩個詞時，無不聞風喪膽。
日本的勢力天平，已經發生了嚴重的傾斜。
織田信長站在岐阜城的天守閣上，遙望西南方。那裡，是京都，是天皇和幕府將軍的所在地。
他的眼中，再無迷茫。
“天下布武”，下一步，上洛！
……
京都，皇居。
與外界的戰火紛飛相比，這裡依然保持著一種病態的優雅與寧靜。穿著十二單的宮女們邁著小碎步悄然走過，庭院裡的枯山水，一如百年之前。
但在這份寧靜之下，是無法掩飾的恐慌。
一間素雅的房間內，當今天皇——正親町天皇，面色蒼白地聽著面前一位公卿的彙報。
“……織田信長，勢如破竹，其麾下之‘明國大炮’，無堅不摧。傳聞，半日之內，便可破堅城。伊勢之戰，北畠家精銳武士，未近其身，便已死傷殆盡……”
彙報的公卿，聲音顫抖，說到最後，幾乎要泣不成聲。
天皇身邊的幾位朝臣，也都面如土色。他們是公卿，是文化的守護者，是身份尊貴的象徵。可這一切，在絕對的武力面前，都顯得那麼可笑。
“那個尾張的莽夫……他……他要上洛了……”一位老臣喃喃自語，眼中滿是絕望。
“上洛”，對於大名來說，是榮耀，是霸業的象徵。但對於他們這些京都的“主人”來說，卻意味著又一次的“迎來送往”，意味著他們的尊嚴，要被強權的武夫，踩在腳下。
而這一次的武夫，比以往任何一個，都更加可怕。
“不能讓他來！”正親町天皇猛地一拍面前的矮几，那張養尊處優的臉上，第一次露出了猙獰的表情，“絕不能讓這個手握魔鬼兵器的男人，踏入京都！”
“可是陛下……我們能怎麼辦？”一位公卿苦澀地說道，“幕府早已衰微，足利將軍自保尚且不暇。我們……我們拿甚麼去抵擋那能轟碎城牆的鐵炮？”
房間裡陷入了一片死寂。
是啊，拿甚麼去擋？用和歌嗎？用俳句嗎？還是用他們那高貴的血統？
許久，一位一直沉默不語，名叫“勸修寺晴右”的權大納言，緩緩開口了。
“陛下，既然無法抵擋織田信長，那我們，便只能去斬斷他的利爪。”
所有人的目光，都集中到了他的身上。
勸修寺晴右的眼神，閃過一絲陰冷與決絕：“織田信長之強，非強於自身，而強於其手中的‘明國大炮’。此物，聽聞乃是來自大明北方一位藩王的手筆。解鈴還須繫鈴人，我們若能說服那位大明藩王，停止向織田信長售賣此等兇器，那織田信長，便不過是一隻被拔了牙的老虎，不足為懼！”
這個提議，像是一道光，照亮了眾人絕望的心。
對啊！他們打不過織田信長，但可以釜底抽薪！
“可是……大明那位藩王，遠在千里之外，我們如何能說動他？”
“是啊，而且，他既然肯賣給織田信長，想必是圖謀重利。我們朝廷……兩袖清風，拿甚麼去打動他？”
提起錢，所有公卿都露出了窘迫之色。他們除了身份，一無所有。
勸修寺晴右的嘴角，勾起一抹詭異的笑容。
“黃金白銀，我們或許不多。但我們有那位藩王，乃至整個大明，都無法拒絕的東西。”
他頓了頓，環視眾人，一字一句地說道：“我們有……人。”
“人？”
“不錯。”勸修寺晴右的聲音壓得更低了，“據聞，大明雖大，但人口增長緩慢，且良家子弟多不願為奴為婢。而我日本，連年戰亂，最不缺的，便是流離失所的平民，和戰敗被俘的兵士。這些人，與其讓他們餓死，或是在戰亂中被屠戮，不如……”
他眼中閃過一絲殘忍的光芒。
“……不如，將他們作為‘倭奴’，獻給那位大明藩王。我們可以開放貿易，允許他前來購買。十萬，二十萬，甚至更多！只要他開得出價錢！用這些卑賤之人的性命，換取我皇室與朝廷的安寧，換取日本傳統的延續。諸位大人，以為如何？”
房間裡，一片倒吸冷氣的聲音。
用自己國家的國民，去和外國勢力做交易，換取自己的苟安。這無疑是極其卑劣和無恥的。
但是……
在織田信長和他那毀天滅地的大炮所帶來的恐懼面前，所謂的道德和廉恥，已經不堪一擊。
正親町天皇的臉色變了又變，最終，他閉上了眼睛，用一種近乎虛脫的聲音說道：“準……准奏。就由……勸修寺卿，作為朕的密使，親自去一趟大明。”
他頓了頓，補充道：“告訴那位藩王，只要他答應不再向織田信長出售一門炮，朕，可以下旨，為他的‘倭奴貿易’，正名！”
“臣，遵旨！”
勸修寺晴右重重地叩首，眼中閃爍著野心與希望的光芒。
三日後，一支小小的隊伍，趁著夜色，悄然離開了京都。為首的，正是勸修寺晴右。他懷中，揣著天皇的密詔，以及一份詳細的“商品清單”。
他的目的地，不是繁華的江南，也不是威嚴的北京。
而是遙遠的北方邊陲，那座因為一個年輕藩王而變得神秘莫測的城市——大同府。
日本的命運，此刻，正被一個陰鬱的公卿，帶上了一條通往未知的險路。