金色的腰牌在燭光下熠熠生輝，那古老的“大元王庭”徽記，彷彿穿越時空，帶著一股沉重的歷史氣息。朱衡手指摩挲著腰牌冰冷的表面，目光深邃，思緒如潮。
“王爺，這腰牌……”福伯湊近，低聲提醒，“據史料記載，自北元滅亡後，這‘大元王庭’的徽記便極少再現。只有那些自詡黃金家族正統的部落，才敢私下使用。這瓦剌人身上為何會有此物？”
朱衡沒有回答福伯的問題，他再次看向被綁著的巴圖。巴圖的臉上寫滿了恐懼，眼神閃爍，顯然有所隱瞞。
“這塊腰牌，你確定是從瓦剌人身上撿到的？”朱衡的聲音很輕，卻帶著一股不容置疑的壓迫力，“仔細想清楚了再回答。若有半句虛言，本王有的是辦法讓你說實話。”
巴圖身體一顫，眼神中充滿了掙扎。最終，他像是洩了氣的皮球，頹然地低下了頭：“王爺，我……我沒有說謊。那瓦剌人確實死了，腰牌也是我撿的。只是……只是他死的時候，身旁還有幾名黑衣人，他們……他們看起來不像是瓦剌人，也像是大明人……”
“黑衣人？大明人？”朱衡猛地站起身，眼中寒光一閃，“他們是甚麼模樣？說了些甚麼？”
巴圖回憶著，顫抖著聲音說道：“他們蒙著臉，只露出眼睛。其中一人，說的是大明官話，他當時正在搜尋甚麼東西，發現那瓦剌人死了，就罵了一句‘廢物！’然後他們就匆匆離開了，沒有發現我。”
大明官話，黑衣人，搜尋東西……朱衡的腦海中，瞬間浮現出幾個關鍵詞。這絕對不是簡單的瓦剌與察哈爾的衝突，更不是普通的邊境劫掠。這背後，恐怕牽扯著更深層的勢力，甚至可能與朝廷內部的某些派系有關。
“大元王庭”的腰牌，為何會出現在瓦剌人身上？瓦剌人又為何會與大明黑衣人在一起？他們又在搜尋甚麼？
朱衡的直覺告訴他，這塊腰牌，絕非偶然。它像是一條線索，牽扯出了一張巨大的網。
“將他帶下去，嚴加看管，好生伺候。”朱衡吩咐福伯，“明日再審。記住，此事絕不能外洩，包括鐵衛營的將士，也不得提及半句！”
“是，王爺！”福伯知道事情重大，立刻領命而去。
書房內只剩下朱衡一人。他將那塊腰牌放在桌上，目光久久地凝視著。
“草原窺寶器，羊馬換刀槍？”朱衡喃喃自語。察哈爾部想用戰馬和牛羊換取火器，這無疑是一個巨大的誘惑。大明邊軍常年缺馬，若能獲得大量精良的戰馬，對提升邊軍戰力大有裨益。
然而，朱衡心中卻充滿了警惕。蒙古各部之間相互攻伐，瓦剌與察哈爾的矛盾由來已久。但如今這塊腰牌的出現，以及那個神秘的“大明黑衣人”，卻讓這筆潛在的交易，變得異常複雜和危險。
“餓狼豈會畏羊？”朱衡的嘴角勾起一絲冷笑。他絕不會天真地認為，給蒙古人提供了火器，他們就會永遠忠於大明。火器是雙刃劍，今日可以用來對付瓦剌，明日便可能掉頭指向大明。
他必須在交易中掌握絕對的主動權，並且找到一個萬全之策，既能獲得戰馬，又能避免養虎為患。甚至，他可以利用蒙古各部之間的矛盾，讓他們相互牽制，為自己爭取發展的時間。
但這一切的前提，是必須弄清楚這塊腰牌背後的真相，以及那個神秘的大明黑衣人的身份。
……
次日，高進如約將兩萬兩銀子送到了代王府。朱衡親自清點了銀兩，確認無誤後，便立刻命令福伯將這筆鉅款存入庫房，並吩咐方應物，焦爐的建造工作，即刻啟動！
“王爺，焦爐圖紙已經備好，工匠也已招募到位。”方應物興奮地稟報，“有了這筆銀子，工坊的擴建和焦爐的建造，都可以同步進行了！”
朱衡點了點頭，臉上露出一絲滿意的笑容。有了焦炭鍊鐵法，他的鍊鐵效率和質量都將得到質的飛躍，神機銃的量產也將不再是難題。
然而，正當他感到一絲輕鬆之際，一個新的難題卻擺在了面前。
“王爺，不好了！”福伯匆匆走進書房，臉上帶著焦急之色，“礦場那邊傳來急報，最近運來的鐵礦石，質量越來越差！而且，數量也少了許多！”
朱衡的眉頭猛地一皺。鐵料起波瀾！這正是他最擔心的事情之一。
“怎麼回事？不是已經與幾家礦主簽訂了供貨協議嗎？”朱衡沉聲問道。
福伯苦著臉道：“回王爺，協議是簽了，但最近那些礦主卻開始推三阻四。有的說礦區出了問題，產量下降；有的說人手不足，無法及時供貨。總之，各種藉口層出不窮，運來的鐵礦石不僅數量少，而且品相也遠不如從前，雜質甚多。”
朱衡的臉色瞬間變得陰沉。他知道，這絕不是簡單的意外。
“那些礦主，都是些甚麼來頭？”朱衡問道。
“王爺，這些礦主，大多是宣府當地的豪紳，也有一些是與京城有些關係的富商。”福伯稟報，“他們掌控著宣府周邊大部分的鐵礦資源。”
朱衡冷哼一聲：“看來，是有人想斷本王的財路啊！”
他立刻想到了之前清理府內蛀蟲和鹽引的事情。他的大刀闊斧，必然會觸及到一些人的利益。如今，這些礦主開始“卡脖子”，顯然是有人在背後指使。
“方先生，你立刻派人去查！查清楚這些礦主背後，到底是誰在搞鬼！”朱衡的目光銳利如刀，“既然他們想玩，本王就陪他們玩到底！”
方應物聞言，心中一凜。他知道，王爺這是要與宣府的豪紳勢力正面硬碰了。這可比之前整治府內管事和鹽商，要更加兇險。畢竟，這些礦主掌握著重要的戰略資源，而且背後勢力盤根錯節。
“王爺，礦產之事，茲事體大。”方應物提醒道，“若是強行壓制，恐怕會引起軒然大波，甚至影響到焦爐的建造進度。”
朱衡冷笑一聲：“影響？本王就是要讓他們知道，誰才是宣府真正的主人！這些鐵礦石，本王必須拿到手！而且要最好的，最便宜的！”
他沉吟片刻，眼中閃過一絲狠厲：“福伯，你立刻去賬房，把所有關於鐵礦石採購的賬目，以及所有礦主的詳細資料，全部給我拿來！本王要親自看看，這些礦主，到底有甚麼把柄！”
朱衡深知，在亂世之中，資源才是硬道理。沒有足夠的鐵料，他的神機銃就無法量產，他的實力就無法壯大。
他絕不允許任何人，阻礙他的發展！
“至於那些不肯配合的礦主……”朱衡眼中閃過一絲寒光，“本王會讓他們知道，違逆代王府的後果！”
他已經嗅到了濃烈的火藥味。一場圍繞著鐵料資源的爭奪戰，已經悄然拉開了帷幕。而那塊神秘的“大元王庭”腰牌，彷彿預示著，更大的風暴，正在悄然醞釀。朱衡知道，自己需要儘快解決眼前的麻煩，才能騰出手來，去揭開那塊腰牌背後的秘密。