書房內，燭火搖曳，將朱衡的身影投射在牆壁上，如同一尊沉默的雕像。他的手指在冰涼的紫檀木桌面上輕輕敲擊著，發出沉悶而有節奏的聲響，與他此刻的心緒一般，看似平靜，實則暗流湧動。
福伯的動作很快，不多時，便抱著幾大摞厚厚的賬本，氣喘吁吁地走了進來。方應物緊隨其後，神色凝重。兩人將賬本分門別類地放在長案上，整個書房瞬間被一股陳年的墨香和紙張的黴味所充斥。
“王爺，宣府周邊七家主要鐵礦的往來賬目，全都在這兒了。”福伯指著那堆積如山的小山，“還有這些，是各家礦主的背景和關係網，老奴都派人一一核實過了。”
朱衡沒有立刻翻看，而是踱步到窗前，望著外面沉沉的夜色。宣府的夜，並不寧靜。遠處隱約傳來幾聲犬吠，更遠處，則是鐵衛營營地傳來的模糊的號角聲。這片土地，自大明立國以來，便始終是戰爭與和平交替上演的舞臺。而現在，一場沒有硝煙的戰爭，已經悄然打響。
“方先生，”朱衡頭也不回地問道，“依你看，此事該如何著手？”
方應物上前一步，拱手道：“王爺，恕學生直言。這些礦主，在宣府盤踞多年，勢力根深蒂固。他們背後，或有邊軍將領的影子，或與京城權貴有所勾連。我們若是以王府之名強行施壓，固然能解一時之急，但恐怕會後患無窮。他們陽奉陰違的手段多的是，今日壓下去，明日便能用劣質礦石以次充好，甚至在礦洞中做手腳，製造塌方，謊報事故，屆時我們非但拿不到鐵料，反而要被他們倒打一耙，說我們王府逼迫過甚，草菅人命。這盆髒水潑過來，京裡那些盯著王爺的言官，怕是又要上躥下跳了。”
方應物的話說得在理，這也是朱衡沒有立刻發作的原因。他不是一個只懂得用蠻力的莽夫。在這個時代，權勢是一把利劍，但輿論和規矩，同樣是一張能困死猛虎的網。
“你說的對。”朱衡轉過身，目光落在那一堆賬本上，眼神變得銳利起來，“所以，我們不跟他們講道理，也不跟他們比拳頭。我們，跟他們算賬。”
“算賬？”方應物和福伯對視一眼，有些不解。這些賬目都是經過老吏稽核的，又能算出甚麼花樣來？
朱衡沒有解釋，只是捲起袖子，坐到了長案前。“福伯，磨墨。方先生，你幫我把所有關於‘赤鐵礦’和‘磁鐵礦’的採購記錄，按照年份和礦場，分開整理。”
“王爺，這……有何區別？”福伯一邊磨墨，一邊好奇地問。在他看來，鐵礦石不就是鐵礦石嗎？
朱衡微微一笑，卻沒有回答。他來自一個資訊爆炸的時代，基礎的礦物學知識，對他而言是常識，但在這個時代，卻是足以顛覆乾坤的秘密。赤鐵礦和磁鐵礦，不僅顏色、形態不同，其含鐵量和冶煉難度更是天差地別。他要找的，就是這其中的貓膩。
燭火一盞接著一盞地被點亮，又一盞接著一盞地燃盡。書房裡，只剩下紙張翻動的沙沙聲和毛筆劃過紙面的聲音。方應物起初還只是奉命行事，但漸漸地，他也被朱衡那種極致的專注所感染。王爺看賬本的方式很奇怪，他不在意銀錢的總數，反而對每一次採購的數量、單價和備註的礦石品類，看得格外仔細，還時不時地在白紙上寫寫畫畫一些誰也看不懂的符號和數字。
福伯在一旁添茶、剪燭花，看著自家王爺不知疲倦的模樣，心中又是心疼又是敬佩。他從未見過哪位親王，會為了幾本賬冊，親自熬上一個通宵。
天色將明，第一縷晨光透過窗欞，在書房的地面上投下斑駁的光影。朱衡終於放下了手中的筆，長長地舒了一口氣，揉了揉佈滿血絲的眼睛。然而，他的臉上非但沒有疲憊，反而帶著一種獵人發現獵物蹤跡時的興奮。
“找到了。”他拿起一張寫滿了數字和圖表的紙，遞給已經熬得雙眼通紅的方應物。
方應物接過一看，頓時愣住了。紙上清晰地羅列著七家礦場近三年來，向王府供應“赤鐵礦”和“磁鐵礦”的比例和總量。其中一家名為“西山礦場”的，資料顯得格外扎眼。
“王爺，這……”方應物指著其中一行數字，驚疑不定地說道，“這張家，三年來向王府供應的，幾乎全是價格較低的赤鐵礦，磁鐵礦的供應量不足一成。可是據我所知，西山礦場明明是以出產上等磁鐵礦而聞名的！”
“沒錯。”朱衡的嘴角勾起一抹冷笑，“他們嘴上說著供應王府，實際上，卻是把最好的礦石，高價賣給了別人，再用次等的礦石來我們這裡濫竽充數，賺取雙份的利潤。這還不是最關鍵的。”
他指了指紙上另一處，“你看這裡，根據賬目倒推，我大致估算了一下他們的產出和我們採購的比例。這張家，至少有四成的上等礦石，不知所蹤。這些礦石，既沒有出現在我們的賬上，也沒有出現在宣府任何一家鐵匠鋪的賬上。這麼大的量，只有一個可能。”
方應物心頭一震，一個可怕的念頭浮上心頭：“走私！”
“正是！”朱衡一拍桌子，站起身來，眼中精光四射，“他們不僅在剋扣我們的供應，更是在向草原走私鐵料！這可是通敵叛國的大罪！”
福伯在一旁聽得心驚肉跳，手裡的茶杯都差點沒拿穩。他怎麼也想不到，一個小小的鐵礦石供應問題，竟然牽扯出了通敵的大案！
“王爺，那我們現在……”方應物激動地說道，他已經明白了朱衡的意圖。
“敲山震虎，殺雞儆猴。”朱衡的聲音冷冽如冰，“福伯，立刻派人去‘請’西山礦場的張員外來王府一趟。就說，本王有一筆關於草原生意的大買賣，想跟他談談。”
“草原生意？”福伯愣了一下，但看到朱衡那不容置疑的眼神，立刻躬身應道：“是，老奴這就去！”
……
一個時辰後，西山礦場的礦主張承德，一個腦滿腸肥的半大老頭，被“請”到了代王府的書房。他一路上都在琢磨代王爺那句“草原生意”是甚麼意思，心裡七上八下，既有些貪婪的期待，又有些做賊心虛的恐懼。
一進書房，看到端坐在主位上的朱衡，張承德連忙擠出諂媚的笑容，跪地請安：“草民張承德，叩見王爺，王爺千歲千歲千千歲！”
“張員外，平身吧。”朱衡的聲音聽不出喜怒，他指了指旁邊的椅子，“賜座。”
張承德戰戰兢兢地坐下，屁股只敢沾半個邊。他抬眼偷瞄了一下朱衡，只見這位年輕的王爺正慢條斯理地品著茶，似乎完全沒有開口的意思。
書房裡的氣氛壓抑得可怕。張承德額頭上的冷汗，順著肥碩的臉頰，一滴滴地滑落。他不知道這位代王爺葫蘆裡賣的甚麼藥，這種未知的恐懼，比直接的呵斥更加折磨人。
終於，朱衡放下了茶杯，杯底與桌面碰撞，發出一聲清脆的聲響，讓張承德的心猛地一顫。
“張員外，”朱衡緩緩開口，“本王聽說，你在宣府地面上，是個手眼通天的人物啊。”
“王爺說笑了，草民不過是靠著祖上一點薄產，混口飯吃罷了。”張承德連忙擺手，冷汗冒得更兇了。
“是嗎？”朱衡笑了笑，那笑容卻讓張承德感覺後背發涼，“本王還聽說，張員外的生意，做得很大，都做到草原上去了。”
“轟”的一聲，張承德只覺得腦子裡炸開了一道驚雷。他再也坐不住了，猛地從椅子上滑了下來，重新跪倒在地，渾身抖如篩糠：“王爺明鑑！草民冤枉啊！草民就是有天大的膽子，也不敢跟草原人做生意啊！這是通敵的大罪，要誅九族的啊！”
“哦？是嗎？”朱衡拿起桌上那張寫滿資料的紙，輕輕吹了吹，“那你來給本王解釋解釋，你西山礦場每年出產的上等磁鐵礦，至少有三千石，為何賣給本王府的，不足三百石？剩下的兩千七百石，去了哪裡？”
張承德面如死灰，他沒想到王府的賬房竟然能把賬算得這麼清楚。但他仍抱著一絲僥倖，磕頭如搗蒜：“王爺，冤枉啊！礦上……礦上今年收成不好，多的是劣質的赤鐵礦，實在挖不出那麼多上好的磁鐵礦啊！”
“收成不好？”朱衡冷笑一聲，將那張紙扔到了張承德的面前，“那你再跟本王解釋解釋，為何在宣府南市的黑市上，有人打著你的旗號，高價兜售上等的磁鐵礦原石？而且，價格比賣給本王的，足足高了三成！”
張承德看著那張紙上羅列的條條框框，那些數字就像一柄柄尖刀，刺得他眼花繚亂，心膽俱裂。他知道，自己的一切偽裝，都已經被這位年輕的王爺撕得粉碎。
“本王再問你，”朱衡的聲音陡然拔高，如同平地驚雷，“三個月前，晉商‘大盛魁’的一支商隊，從你的礦場秘密運走了一百車‘上等石料’，出關之後，直奔瓦剌人的營地。張員外，你是不是也想跟本王說，那一百車，是你家後院的假山石啊？！”
“哇”的一聲，張承德再也撐不住了，心理防線徹底崩潰。他癱軟在地，涕淚橫流，一股騷臭味從他身下傳來，竟是嚇得失禁了。
“王爺饒命！王爺饒命啊！”他一邊磕頭，一邊語無倫次地哭喊著，“不是草民要這麼做的！是……是宣府鎮的都指揮僉事，孫百川！是他逼我的！他說他是奉了京裡大人物的命，要給代王爺您找點麻煩！那些礦石，都是他派人運走的，所得的銀子，我也只分到了一成啊！王爺，我只是個小角色，求王爺開恩，饒草民一條狗命吧！”
孫百川！
朱衡眼中寒光一閃。原來是他。宣府鎮的二號人物，一個手握兵權的武將。難怪有這麼大的能量，能聯合所有礦主，給自己下絆子。
“把你知道的，關於孫百川的所有事情，原原本本地寫下來。若有半句虛言……”朱衡的聲音變得森然，“本王不介意，讓你西山礦場，換個主人。”
“是！是！草民全寫！草民甚麼都說！”張承德如同抓住了最後一根救命稻草，連滾帶爬地被人拖到了桌案前。
看著張承德那狼狽不堪的模樣，一旁的方應物和福伯，心中對朱衡的敬畏，又深了一層。不費一兵一卒，僅僅憑藉幾本賬冊，就將一個盤根錯節的陰謀撕開了一道口子，還挖出了幕後主使。這位王爺的手段，實在是深不可測。
朱衡重新坐回椅子上，端起那杯已經涼了的茶，輕輕抿了一口。
他知道，這只是一個開始。孫百川這條大魚既然浮出了水面，那他背後的“京裡大人物”，也就不遠了。
而現在，他不僅解決了鐵料的燃眉之急，還意外地獲得了一個重要的情報——晉商“大盛魁”，竟然在和瓦剌人做生意。
一個更大膽，也更瘋狂的計劃，開始在他的腦海中，慢慢成形。