金秋十月，大同府的天空格外高遠，湛藍如洗。
自大捷之後，整個大同府都沉浸在一種亢奮而又安定的氛圍中。韃靼主力遠遁，邊境的馬匪被清剿一空，商路重開，南來北往的客商絡繹不絕，這座邊塞重鎮，正煥發出前所未有的生機。
所有的改變，都源於那個男人——代王朱衡。
如今在大同府，百姓們可以不識總兵，不敬知府，但無人不知代王之名。甚至有孩童在玩鬧時，都會用泥巴捏出火炮的模樣，嘴裡喊著“代王萬勝”。
人心，正在以一種肉眼可見的速度，悄然易主。
這一日，通往代王府的官道上，戒備森嚴，三步一崗，五步一哨。
一支龐大的隊伍，正浩浩蕩蕩地從遠處行來。隊伍前方，是明黃的儀仗和“肅靜”“迴避”的招牌。中央，一頂八抬大轎，由宮中健壯的太監抬著，轎子旁，簇擁著數十名身著飛魚服的錦衣衛校尉，個個面容冷峻，手按繡春刀。
京城來人了。
而且是帶著聖旨的天使。
訊息像長了翅膀一樣，飛遍了整個大同府。百姓們自發地湧上街頭，想要一睹天子使臣的風采，更想知道，皇上會如何封賞他們的守護神。
代王府門前，朱衡一身親王常服，早已率領王府上下，以及大同府總兵李成梁等一眾武官，在此等候。
朱衡的表情很平靜，看不出喜怒。
李成梁站在他身後半步的位置，卻顯得有些坐立不安。他是個粗人，不懂朝堂上那些彎彎繞繞，但他本能地感覺到，這次的陣仗，太大了。尋常的封賞，何須出動錦衣衛護送？
“殿下，”他壓低聲音，湊到朱衡耳邊，“來者不善啊。”
朱衡沒有回頭，只是淡淡地“嗯”了一聲。
王五站在另一側，手一直按在腰間的槍柄上，眼神警惕地掃視著越來越近的隊伍，如同一隻護主的獵犬。
終於，隊伍在王府門前停下。
轎簾掀開，一個面白無鬚，身穿大紅硨磲補子蟒袍的太監，在兩個小太監的攙扶下，緩緩走了出來。他約莫四十多歲，眼神陰柔，嘴角帶著一絲若有若無的笑意，正是司禮監秉筆太監之一的張讓。
“咱家張讓，見過代王殿下。”張讓的聲音又尖又細，帶著一股宮裡特有的調子。
“張公公遠來辛苦。”朱衡微微頷首，不卑不亢。
張讓的目光在朱衡身上打了個轉，心中暗暗稱奇。眼前的年輕人，不過十七八歲，眉宇間卻沉穩得不像話，面對自己這個天子近侍，絲毫沒有尋常藩王的諂媚或緊張。那雙眼睛，深邃得彷彿能看透人心。
他收斂心神，清了清嗓子，從身後的小太監手中接過一卷明黃的聖旨，高高舉起。
“代王朱衡，接旨！”
“臣，朱衡，接旨。”
朱衡整理了一下衣袍，領著身後眾人，跪了下去。
整個場面莊嚴肅穆，只有秋風捲起落葉的沙沙聲。
張讓展開聖旨，他那尖利的聲音，在這一刻顯得格外清晰，一字一句，傳遍了整個王府前院。
“奉天承運皇帝，詔曰：”
“代王朱衡，天潢貴胄，國之藩屏。自出鎮北疆，克己奉公，勵精圖治。今韃靼犯邊，社稷震動，代王以監軍之職，協同總兵李成梁，運籌帷幄，決勝千里，陣斬敵酋，揚我大明國威……”
開頭的嘉獎之詞，洋洋灑灑，說得天花亂墜。李成梁聽得熱血沸騰，與有榮焉。周圍的百姓們更是激動不已，竊竊私語。
“聽到了嗎？皇上在誇咱們王爺呢！”
“那是！咱們王爺可是活神仙！”
朱衡靜靜地跪著，面沉如水。他知道，真正的戲肉，在後面。
果然，張讓的語調一轉，變得更加高亢激昂。
“……其功勳蓋世，彪炳史冊。若不加恩賞，何以慰忠臣之心，何以勵天下之志？朕思慮再三，特加封代王朱衡為‘鎮北王’，食邑兩萬戶，位在諸親王之上！”
“轟！”
人群炸開了鍋！
鎮北王！
位在諸親王之上！
這是何等的榮耀！大明開國以來，從未有過！
李成梁激動得渾身發抖，恨不得當場跳起來。他覺得，皇上聖明，沒有虧待殿下！
然而，跪在最前面的朱衡，身體卻幾不可察地僵了一下。
來了。
捧殺的第一步。
王五的臉色也變了，他雖然不懂太多朝政，但也知道“木秀於林，風必摧之”的道理。這“鎮北王”的頭銜，太燙手了！
張讓欣賞著眾人震驚的表情，嘴角的笑意更濃了。他頓了頓，讓這顆重磅炸彈的餘波飛一會兒，然後用一種近乎詠唱的調子，念出了聖旨的最後，也是最核心的內容。
“為彰鎮北王不世之功，朕效仿古之聖君，特賜九錫之禮！”
“一，賜車馬，玄牡二駟，以彰其德！”
“二，賜衣服，袞冕之服，以彰其功！”
“三，賜樂器，軒懸之樂，以彰其仁！”
“四，賜朱戶，丹漆其門，以彰其異！”
“五，賜納陛，登殿不趨，以彰其勞！”
“六，賜虎賁，衛士三百，以彰其威！”
“七，賜弓矢，彤弓百，盧弓千，以彰其武！”
“八，賜斧鉞，可專征伐，以彰其權！”
“九，賜秬鬯，圭瓚副焉，以彰其孝！”
張讓每念出一項，周圍的空氣就彷彿凝固一分。
普通百姓聽不懂“九錫”是甚麼，只覺得是天大的賞賜，歡呼聲此起彼伏。
但李成梁，這位鎮守一方的總兵，此刻已經不是激動，而是驚恐了。他的額頭上滲出了冷汗，臉色煞白。
九錫！
他讀過史書，他知道這兩個字背後代表的血腥與殺戮！
王莽受九錫而篡漢！曹操受九錫而奠魏！
這哪裡是封賞？這分明是催命符！
皇上這是在昭告天下：朕的這個弟弟，功高震主，野心勃勃，已經有了不臣之心！
這是要把朱衡放在火上，用天下悠悠眾口來烤，用祖宗法度來烤，用文官集團的唾沫星子來淹死！
所有人的目光，都聚焦在了那個跪在最前方的年輕身影上。
接，還是不接？
接了，就是坐實了“亂臣賊子”的名頭，從此成為朝野上下的公敵，天下藩王的眼中釘。皇帝隨時可以一道旨意，號令天下共擊之。
不接，就是抗旨不遵，公然打皇帝的臉。那更是現成的謀反罪名。
這是一個死局。一個用無上榮耀編織成的，精美絕倫的死局！
張讓唸完了聖旨，臉上掛著虛偽的笑容，居高臨下地看著朱衡：“鎮北王殿下，還不接旨謝恩？”
時間，在這一刻彷彿靜止了。
秋風吹過，捲起朱衡的衣角。他依舊跪在那裡，一動不動，彷彿一尊雕像。
王五的心提到了嗓子眼，手已經握住了槍套的紐扣。只要殿下一聲令下，他有把握在三息之內，讓這個傳旨的太監和他身後的錦衣衛，全都變成屍體。
李成梁的呼吸也變得粗重，他看著朱衡的背影，心中天人交戰。
終於，朱衡動了。
他緩緩地抬起頭，目光越過張讓，彷彿看穿了時空，看到了遙遠京城裡，那個坐在龍椅上的皇兄。
他的臉上，沒有憤怒，沒有恐懼，甚至沒有一絲波瀾。
他只是，笑了。
那笑容很輕，很淡，卻帶著一種讓張讓心底發寒的意味。
彷彿在說：你的招數，我看穿了。
也彷彿在說：這點伎倆，還不夠看。
然後，在所有人驚疑不定的目光中，朱衡雙手高高舉起，聲音朗朗，響徹雲霄。
“臣，朱衡，謝主隆恩！”
“吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲！”