戰後的天空，鉛灰色的雲層低垂，彷彿在為死去的生靈默哀。空氣中瀰漫的血腥與硝煙味，即便過了兩天，依舊頑固地附著在山谷的每一寸土地上，鑽入鼻腔，令人作嘔。
大同府的百姓們卻像是提前過了新年。家家戶戶自發地掛上了紅燈籠，街道被清掃得乾乾淨淨，一些膽大的商販甚至在街邊擺起了流水席，免費招待著那些從戰場上輪換下來休整計程車兵。
一場酣暢淋漓的大捷，足以驅散邊塞積攢了數十年的陰霾。人們的臉上洋溢著的是一種近乎扭曲的狂喜，他們口中唸叨的，不再是滿天神佛，而是兩個字——代王。
然而，這場狂歡的中心，代王朱衡，卻並未出現在任何慶祝的場合。
代王府後院，擴建後的工坊區內，氣氛肅殺。
這裡沒有歡聲笑語，只有冰冷的鐵器和沉默的人。
工坊中央的空地上，整齊地擺放著七十三口薄皮棺材。每一口棺材前，都點著一盞長明燈，搖曳的火光照亮了棺蓋上用硃砂寫就的名字。他們都是在此次備戰和戰鬥中犧牲的工匠。有的死於高爐事故，有的死於搬運火炮時的意外，還有的，是在韃靼騎兵突破第一道防線時，為了保護炮彈，用血肉之軀擋在了敵人面前。
朱衡一襲黑衣，親手為每一口棺材前的長明燈添上燈油。他的動作很慢，很穩，彷彿在進行一場神聖的儀式。
王五和新收編的黑風寨頭目，如今的親兵營副統領“鐵牛”，以及所有幸存的工匠、王府衛士，都靜靜地站在他的身後，沒有人說話，只有壓抑的呼吸聲。
“他們，不是奴隸，不是苦力，更不是可以隨意消耗的數字。”
朱衡終於直起身，轉過頭，目光掃過在場的每一個人。他的聲音不大，卻像一把重錘，敲在所有人的心上。
“在京城那些大人物眼中，工匠是賤籍。但在我朱衡這裡，他們是鑄就大明堅盾的英雄，是足以與沙場猛將並肩的國士！”
他走到一口棺材前，手掌輕輕撫摸著冰冷的棺蓋，上面刻著的名字是“趙鐵根”，一個沉默寡言的老鐵匠，第一門臼炮的炮管就是出自他手，最後因為連續三天三夜沒有閤眼，心力交瘁，倒在了高爐旁。
“傳我將令。”朱衡的聲音變得洪亮而清晰。
“一，凡此役犧牲之七十三名匠人，皆追封為‘代藩一等國士’，賜‘忠勇’諡號。其家人，由代王府供養終身，其子嗣若願承父業，可入我‘格物院’學習，世襲匠籍，享二等匠師月俸。”
“二，於城東擇一風水寶地，建‘忠勇祠’，將七十三位國士牌位供奉其中，由我親自主祭，受代藩軍民四時香火！”
此令一出，人群中頓時響起一片倒抽冷氣的聲音。
國士！
這是何等尊崇的稱謂！自古以來，只有那些為國君出謀劃策、定鼎天下的頂級文臣武將，才配得上這兩個字。如今，朱衡卻將它贈予了一群身份卑微的工匠。
那些倖存的工匠們，一個個激動得渾身顫抖，眼眶通紅。有幾個年長的，更是老淚縱橫，當場就跪了下去，泣不成聲。他們一輩子都被人呼來喝去，視為工具，何曾想過，有朝一日，自己的身份能得到如此的肯定和尊重！這比給多少金銀財寶，都更能收買人心！
王五和鐵牛對視一眼，都從對方眼中看到了深深的震撼。他們越發覺得，自家的這位王爺，腦子裡裝的東西，和這世上的所有人，都不一樣。
“第三……”朱衡的語氣陡然轉冷，如同西伯利亞的寒流，讓在場所有人都打了個寒顫，“把那個姓錢的給我帶上來。”
很快，兩個親兵架著一個被打得鼻青臉腫，渾身癱軟的胖子走了上來。正是之前負責供應鐵料的晉商，錢百萬。
錢百萬一看到那七十三口棺材，嚇得魂飛魄散，褲襠裡瞬間流出一股騷臭的液體。他拼命掙扎著，哭喊道：“王爺饒命！王爺饒命啊！小人再也不敢了！小人願意獻出所有家產，求王爺饒我一命！”
朱衡走到他面前，蹲下身，用一種平靜到可怕的語氣問：“我問你，你剋扣的那批精鐵，賣給了誰？”
“我……我……”錢百萬眼神躲閃，支支吾吾。
“不說？”朱衡笑了笑，對旁邊的王五道，“王五，你告訴他，我們是怎麼對待那些探子的。”
王五咧嘴一笑，露出白森森的牙齒，湊到錢百萬耳邊，低聲說了幾句。錢百萬的臉瞬間變得慘白如紙，豆大的汗珠從額頭滾落，整個人篩糠似的抖了起來。
“我說！我說！”他崩潰了，“是……是張布政使！是他讓我這麼幹的！他說事成之後，代王府的產業分我一半！那些鐵，都……都還在他的秘密倉庫裡！”
“很好。”朱衡站起身，臉上的笑容消失了，取而代之的是一片漠然。
“你用劣鐵替換精鐵，導致我們炸了三門火炮，犧牲了十二位優秀的炮手和工匠。你用他們的命，換了你的銀子。”朱衡指著那些棺材，“現在，我用你的命，來告慰他們的在天之靈。你覺得，公平嗎？”
錢百萬還想求饒，但朱衡已經懶得再聽。
“此人，以次充好，通同反叛，謀害忠良，罪無可赦。”他一字一頓地宣佈，“判處，剝皮實草之刑。其皮囊，著人硝制，內填稻草，懸於大同市集南門之上，以儆效尤！”
“其全數家產，抄沒入府。其背後所有牽涉之晉商，一律徹查。凡參與此事者，同罪！”
“不——！”錢百萬發出了不似人聲的慘叫，但很快就被堵住了嘴，拖了下去。
整個工坊，雅雀無聲。
所有人都被朱衡這雷霆萬鈞的酷烈手段給鎮住了。前一刻，他還是禮賢下士、悲天憫人的仁德之主；下一刻，他就變成了揮下屠刀、冷酷無情的閻羅。
這種極致的恩威並施，帶來的是一種深入骨髓的敬畏。
鐵牛更是心頭狂跳，他想起了自己當初被收編時的場景，幸好……幸好自己當時選對了。跟這樣的主公作對，只怕連怎麼死的都不知道。
處理完錢百萬，朱衡的目光投向了幾個戰戰兢兢，跪在地上不敢抬頭的商人。他們都是之前與錢百萬合股，佔據了代王府煤鐵產業七成股份的晉商代表。
“你們的股份，我全要了。”朱衡的話語不帶一絲感情，“按市價，一成，一百兩。現在就籤文書，畫押。有意見嗎？”
幾個商人差點哭出來。一百兩？這簡直就是明搶！當初他們可是花了數萬兩真金白銀買下的股份，如今煤鐵產業成了金山銀山，這一成的股份，價值何止萬兩？
但他們敢有意見嗎？
看看被拖下去的錢百萬，再看看朱衡那雙古井無波的眼睛，他們毫不懷疑，只要自己敢說一個“不”字，下一刻就會有無數頂“通同反叛”的帽子扣下來，最好的下場也是家破人亡。
“沒……沒意見！全憑王爺做主！”
“我們願意！我們願意將股份獻給王爺，以助王爺成就大業！”
商人們爭先恐後地表態，生怕說慢了就被當成錢百萬的同黨。
朱衡滿意地點了點頭。他並非濫殺之人，但對付這些貪得無厭，甚至敢在軍國大事上動手腳的晉商，就絕不能心慈手軟。今日立威，不只是為了震懾宵小，更是為了徹底將這片工業基地的經濟命脈，牢牢掌握在自己手中。
從此，代藩的煤與鐵，只姓朱。
他轉過身，重新面向那七十三位“國士”的靈柩，深深一揖。
“諸位，安息。你們的血，不會白流。我朱衡對天起誓，凡我華夏國土，必將寸土不讓。凡我炎黃子孫，必將人人如龍！”
他的身後，所有的工匠、士兵，都自發地跪了下來，眼神中燃燒著前所未有的火焰。