大同城，亂了。
宣府陷落的訊息，像一陣夾雜著血腥味的狂風，一夜之間吹遍了城市的每一個角落。起初是流言，隨後是城外源源不斷湧入的難民，最後，是代王府頒佈的全城戒嚴令，將這恐怖的傳聞徹底坐實。
恐慌，是比韃靼騎兵更可怕的敵人。它無形無質，卻能輕易摧毀一座城市的意志。
糧價一日三漲，米鋪門前擠滿了搶購的人群，拳腳相向，哭爹喊娘。城中富戶們則緊閉大門，家丁護院手持棍棒，如臨大敵。往日裡作威作福的府衙官吏，此刻大多成了縮頭烏龜，有的甚至已經開始收拾細軟，盤算著從哪個小門溜之大吉。
整個大同，就像一鍋即將沸騰的開水，人心惶惶，瀕臨失控。
而在這片混亂的中心，代王府的軍工廠區，卻像是風暴眼中的孤島，依舊維持著一種高壓下的秩序。高爐的火焰晝夜不息，將天空映照得一片暗紅。鍛錘的敲擊聲、車床的轉動聲、軍官的口令聲，交織成一曲激昂而緊張的交響樂。
然而，這脆弱的秩序，也開始出現了裂痕。
工匠們不是士兵，他們有家人，有牽掛。從宣府逃來的難民口中，他們聽到了太多可怕的故事。屠城、殺戮、烈火……每一個詞，都像針一樣紮在他們心上。
“聽說了嗎？宣府城破之後，韃子見人就殺，血都把護城河給染紅了！”
“我三舅家的大表哥就在宣府當差，現在活不見人，死不見屍……”
“咱們這兒能守住嗎？韃子幾十萬大軍啊！”
“守個屁！沒看府衙的趙大人，昨天夜裡就帶著家眷跑了嗎？”
“是啊，王爺雖然厲害，可畢竟只有千把人……咱們還是趕緊逃命吧！留在這裡，就是等死！”
竊竊私語在工坊的角落裡蔓延，恐懼的種子一旦種下，便會瘋狂滋生。終於，有人付諸了行動。
深夜，工坊西側一處偏僻的圍牆下，十幾個黑影正鬼鬼祟祟地聚集在一起。他們大多是新招募不久的匠戶，手裡提著包裹，正合力搬動一個準備用來翻牆的木梯。
為首的，是負責槍管鏜孔的一位姓錢的老師傅。他技術精湛，是朱衡花高價從外地請來的，平日裡頗受器重。
“都快點！別磨蹭！等巡邏隊過來就走不了了！”錢師傅壓低聲音催促著，臉上滿是焦急。
“錢師傅，咱們這麼走了，王爺會不會……”一個年輕的工匠有些害怕。
“會不會甚麼？天塌下來，王爺也頂不住！保命要緊！我可不想跟宣府城裡那些人一個下場！”錢師傅啐了一口，“再說了，法不責眾，咱們這麼多人一起走，他能把我們都殺了嗎？”
他話音剛落，一道冰冷的聲音，如同來自九幽地府，在他們身後響起。
“他或許不能，但我能。”
眾人駭然回頭，只見黑暗中，朱衡負手而立，不知已在那裡站了多久。月光灑在他的臉上，看不出喜怒，只有一片令人心悸的平靜。他的身後，是兩排手持燧發槍的護衛，黑洞洞的槍口，無聲地對準了他們。
“王……王爺……”
錢師傅雙腿一軟，差點跪在地上。其他人更是嚇得魂不附體，手中的包裹紛紛掉落在地。
“想走？”朱衡的目光，緩緩掃過每一個人，“可以。告訴我，你們能走到哪裡去？”
他向前走了兩步，聲音依舊平淡：“往南？通往太原的官道上，擠滿了比你們跑得更快的官老爺和富商，還有趁火打劫的土匪流寇。你們拖家帶口的，能跑多遠？往北？出了城，就是韃靼人的天下，你們是想去給他們當奴隸，還是想讓他們用你們的腦袋當球踢？”
“你們以為逃離了大同，就是生路？不，你們踏出這道牆的瞬間，就踏進了死路。”
工匠們面面相覷，臉上血色盡褪。朱衡的話，像一把刀，精準地剖開了他們不切實際的幻想，露出了血淋淋的現實。
錢師傅定了定神，壯著膽子，噗通一聲跪下，磕頭道：“王爺！我們不是想背叛您！實在是害怕啊！韃子勢大，大同……大同恐怕守不住啊！求王爺開恩，放我們一條生路吧！”
“生路？”朱衡嘴角勾起一抹嘲諷的弧度，“你們的生路，就在這工坊裡，就在你們自己的手上。你們每多造出一支槍，多生產一發子彈，守住大同的希望就多一分。你們的家人，你們自己，才能活下去。”
他頓了頓，語氣陡然轉厲：“我給了你們體面的工錢，給了你們安穩的住所，給了你們旁人一輩子都得不到的尊重。我給了你們活路，你們卻想自己找死！”
“王爺饒命！王爺饒命啊！”眾人嚇得連連叩首，哭喊聲一片。
朱衡看著他們，眼神中最後一絲溫度也消失了。他知道，亂世用重典。單純的懷柔與說教，在生死恐懼面前，毫無用量。必須用血，才能將恐懼壓下去，將紀律刻進所有人的骨子裡。
“現在求饒，晚了。”
他轉過身，不再看那些人一眼，只留下一個冰冷的背影和一道絕情的命令。
“錢師傅，以及另外兩個帶頭煽動者，就地處決。”
“王爺！”錢師傅驚恐地抬起頭，臉上滿是難以置信。他沒想到，朱衡竟然真的敢殺他！
“至於其他人，”朱衡的聲音繼續傳來，“杖責三十，趕回工坊。若再有異動，一體論處。”
“不！王爺！我技術好！我能造槍！您不能殺我！饒命啊——”
錢師傅的哭喊求饒，被三聲清脆而決絕的槍響打斷。
“砰！砰！砰！”
沒有刀斧手的血腥場面，只有三股硝煙升起。三名帶頭的工匠，眉心中彈，仰面倒下，臉上還凝固著驚恐與不信。
其餘的工匠，被這近在咫尺的死亡衝擊得渾身發抖，一股熱流順著褲管流下，空氣中瀰漫開一股騷臭。
朱衡沒有回頭，徑直走向城門的方向。
第二天清晨，當第一縷陽光照亮大同城牆時，所有出工的百姓和工匠，都看到了讓他們終身難忘的一幕。
北城門之上，高高懸掛著三顆血淋淋的人頭。人頭下方，貼著一張巨大的告示，上面用墨汁寫著兩行殺氣騰騰的大字：
“退者，死！”
“守城有功者，賞田百畝，大宅一院！”
告示的末尾，是代王朱衡的硃紅大印，鮮紅如血。
殘酷的懲罰與巨大的誘惑，形成了強烈的對比，狠狠地衝擊著每一個人的神經。城中的騷動，奇蹟般地平息了下來。那些原本蠢蠢欲動的官吏富商，也立刻偃旗息鼓。工坊裡的工匠們，更是噤若寒蟬，再也不敢有絲毫異心，只是埋頭瘋狂地工作。
整個大同，在這血腥的震懾與重賞的激勵下，被強行擰成了一股繩。一臺龐大而精密的戰爭機器，開始以驚人的效率，全力運轉起來。
王府書房內，林婉清看著窗外城門上那三顆模糊的人頭，端著茶杯的手，微微有些顫抖。
“你這麼做，和那些草菅人命的酷吏，有甚麼分別？”她終究還是沒忍住，聲音清冷地問道。
朱衡正在一張地圖上標註著甚麼，聞言頭也不抬地說道：“有分別。他們殺人，是為了自己的威風和私利。我殺人，是為了讓更多的人活下去。”
“可他們也是活生生的人！”
“在戰場上，逃兵也是活生生的人。”朱衡終於抬起頭，目光銳利如刀，直視著她，“林姑娘，你出身名門，不懂這世道的殘酷。對付豺狼，你不能跟它講仁義道德，你必須比它更狠。我現在，不只是代王，我是這座城裡幾十萬軍民的最後一道防線。我的任何一絲軟弱，都可能導致全城覆沒的代價。這個代價，我付不起，他們也付不起。”
林婉清被他看得有些狼狽，避開了他的目光。她無法反駁，因為她知道朱衡說的是事實。京師的袞袞諸公還在為派誰來當監軍而爭吵不休，而眼前的這個男人，已經在用自己的方式，扛起了一切。
只是這種方式，太過冷酷，太過霸道，讓她感到陌生，甚至有些畏懼。
正在此時，一名負責後勤的管事，面色慘白地衝了進來。
“王爺！大事不好了！”
“講。”朱衡的語氣依舊沒有波瀾。
“我們……我們的硝石，庫存告急！韃靼人封鎖了所有南下的商道，我們的補給……斷了！按照現在的生產速度，最多……最多還能撐五天！”
這個訊息，比宣府失陷更讓朱衡感到了壓力。
沒有硝石，就沒有火藥。沒有火藥，他引以為傲的燧發槍，就是一堆燒火棍。
他所有的優勢，都建立在充足的彈藥供應之上。一旦彈藥告罄，面對數十倍於己的敵人，大同城，拿甚麼來守？
朱衡的眉頭，終於第一次，緊緊地皺了起來。