“轟！”
一發重逾百斤的巨石，拖著淒厲的呼嘯，從城外巨大的回回炮上拋射而出，狠狠砸在大同的城牆上。堅固的青石牆體發出一聲痛苦的呻吟，碎石四濺，幾名正在搬運滾木的民夫躲閃不及，被飛濺的石塊擊中，慘叫著倒下。
城外，黑壓壓的韃靼大軍，如同一片望不到邊際的黑色海洋，將整個大同府圍得水洩不通。無數的旌旗在風中獵獵作響，牛角號聲此起彼伏，匯成一股令人心膽欲裂的聲浪。
圍城，已經進入了第三天。
王五率領的千人隊和張承業的殘部，在付出了不小的代價後，終於搶在韃靼主力合圍之前，撤回了城中。他們的歸來，為岌岌可危的防線注入了一針強心劑。
尤其是王五麾下那支裝備了燧發槍的護衛隊，成了城防的中堅力量。
“射擊！”
城牆上，一名百戶長聲嘶力竭地吼道。
“砰砰砰！”
一排燧發槍手冷靜地扣動扳機，密集的彈雨掃向城下正在蟻附攻城的一隊韃靼先鋒。衝在最前面的十幾名韃靼兵，如同被鐮刀割倒的麥子，瞬間栽倒在地。後續計程車兵被這精準而高效的殺戮嚇破了膽，怪叫著退了回去。
“打得好！”
城牆上的守軍爆發出一陣歡呼。這幾天，正是靠著這種超越時代的火力，他們才一次又一次地擊退了敵人的瘋狂進攻。這種新式火器帶來的安全感，是前所未有的。
然而，站在城樓上觀戰的朱衡，臉上卻沒有絲毫喜色。他的目光越過歡呼計程車兵，落在了後方彈藥補給隊那越來越少的箱子上。
“王爺，”王五走到他身邊，壓低了聲音，神情凝重，“剛剛清點過，彈藥庫裡，制式彈丸還剩不到三萬發。火藥……尤其是硝石，已經見底了。再這麼打下去，最多撐兩天。”
朱衡點了點頭，沒有說話。他深邃的目光，眺望著遠方，彷彿在等待著甚麼。
這兩天，他已經將防守的效率發揮到了極致。利用望遠鏡進行遠端觀察，精確指揮小股部隊進行精準打擊，最大限度地節約彈藥。他還組織民夫，在城牆各處佈置了大量的滾木、礌石，甚至還有他“發明”的土製“萬人敵”——將碎石鐵片塞進陶罐，混入火藥，點燃後扔下城牆，爆炸開來，殺傷力也頗為可觀。
但這些，都只是輔助手段。真正的殺手鐧，依舊是燧發槍。一旦火藥耗盡，大同的城牆，在數十萬大軍面前，薄得就像一層紙。
城中的氣氛，也隨著日漸激烈的戰事和逐漸減少的補給，再次變得壓抑起來。雖然在朱衡的鐵腕之下，無人敢再言逃跑，但那種末日降臨般的絕望，卻像陰雲一般籠罩在每個人的心頭。
就連軍中最樂觀計程車兵，私下裡也會開些苦澀的玩笑。
“嘿，張三，省著點用，你那槍裡的火藥，比你婆娘還金貴。”
“怕啥，王爺肯定有辦法。我猜啊，王爺正在做法，祈求雷公電母，給咱們送一船‘轟天雷’來呢！”
“你就做夢吧！還一船，現在連一粒都快沒了！”
就在這令人窒息的氛圍中，一騎快馬，渾身浴血，瘋了似的從東門方向的預留通道衝了進來。那名信使顯然是經歷了一場慘烈的搏殺，半邊身子都被鮮血染紅，但他臉上卻帶著一種狂喜的表情。
他衝到城樓下，用盡最後一絲力氣，嘶聲喊道：“王爺！天津……天津衛的船……到了！衝破了韃子的封鎖，硝石……是硝石！到港了！”
喊完這句話，他便一頭從馬上栽了下來，人事不省。
城樓之上，瞬間陷入了一片詭異的寂靜。
所有人都愣住了，彷彿沒聽清信使的話。王五更是猛地瞪大了眼睛，一把抓住朱衡的胳膊，聲音都在發顫：“王爺……我……我沒聽錯吧？”
朱衡緊鎖了幾天的眉頭，終於舒展開來。他緊繃的嘴角，也向上揚起一個微不可察的弧度。他轉過身，拍了拍王五的肩膀，一字一句地說道：“你沒聽錯。我們的‘雷公電母’，來了。”
……
時間倒退回一天前。
天津衛以東，渤海之上。
一艘與大明常見的福船、沙船截然不同的三桅帆船，正張開它巨大的方形主帆，在海面上畫出一道優美的白線。它的船身狹長，線條流暢，船首高高翹起，上面雕刻著一尊栩栩如生、張開翅膀的獅鷲像。這是一艘典型的威尼斯商用卡拉維爾帆船，它出現在這裡，本身就是一個奇蹟。
此刻，這個奇蹟正在被五艘韃靼人控制的水師哨船圍追堵截。
“該死的！這些東方海盜，跟地中海的那些傢伙一樣難纏！”
船長室裡，一個穿著緊身皮褲和白色絲綢襯衫，留著一頭亞麻色大波浪捲髮的女人，正舉著單筒望遠鏡，觀察著敵情。她有著西方人深邃的輪廓，面板卻像牛奶一樣白皙，一雙碧藍色的眼睛，如同最純淨的藍寶石，此刻卻燃燒著興奮與冒險的火焰。
她正是索菲亞·法比安，來自威尼斯最古老的商人家族之一，也是朱衡透過秘密渠道，好不容易聯絡上的軍火貿易合夥人。
“小姐，他們快追上來了！我們的船速雖然快，但在內河航道里施展不開！”大副焦急地喊道。
“慌甚麼，安東尼奧。”索菲亞放下望遠鏡，嘴角勾起一抹自信的微笑，“別忘了，我們船上，可裝著那位‘王子殿下’送給我們最好的‘護身符’。”
她走到甲板上，對著船首和船尾兩門用油布蓋著的“貨物”，猛地一揮手。
“給我們的客人，送上來自威尼斯的問候！”
船員們迅速扯開油布，露出兩門造型精巧的青銅小炮。這是朱衡作為“樣品”，送給索菲亞家族的“禮物”——兩門經過他改良的3磅艦載速射炮。
“開火！”
隨著索菲亞一聲令下，兩門小炮發出了怒吼。經過精確計算的鏈彈，呼嘯著掃向離得最近的一艘哨船。只聽“咔嚓”一聲巨響，那艘哨船的主桅杆，應聲而斷！
船上的韃靼水兵頓時亂作一團。
“幹得漂亮！”索菲亞興奮地吹了聲口哨，像個得了糖果的孩子，“轉向！給另一邊的朋友也來一發！”
在索菲亞嫻熟的指揮下，這艘裝備了跨時代武器的商船，如同一位優雅而致命的劍客，在五艘笨拙的哨船之間來回穿梭。每一次炮響，都必然給對方帶來巨大的混亂和損傷。
這已經不是一場追逐戰，而是一場單方面的戲耍。
最終，在付出兩艘船沉沒、三艘船重傷的代價後，韃靼人的水師，狼狽不堪地退走了。
索菲亞站在船首，海風吹拂著她亞麻色的長髮，臉上沾著幾點硝煙的灰跡，卻讓她更增添了幾分野性的魅力。她看著遠處天津衛的輪廓，碧藍的眼眸中閃爍著對財富的渴望和對未來的憧憬。
“親愛的王子殿下，”她用帶著濃重威尼斯口音的漢語，喃喃自語，“你的硝石到了。我很好奇，作為回報，你又能給我甚麼樣的驚喜呢？”
……
大同城樓上，劫後餘生的狂喜，如同潮水般席捲了每一個人。士兵們扔掉頭盔，相互擁抱，喜極而泣。
“有救了！我們有救了！”
“王爺萬歲！”
壓抑了幾天的絕望情緒，在這一刻得到了徹底的釋放。
朱衡站在歡呼的人群中，臉上卻帶著一抹旁人難以察覺的、冰冷的笑意。他緩緩舉起手，喧鬧的城樓瞬間安靜下來，所有人的目光都聚焦在他身上，充滿了狂熱的崇拜。
他看著城外依舊嚴整的韃靼軍陣，聲音透過一個簡易的鐵皮喇叭，傳遍了整個城頭。
“弟兄們，彈藥，就要到了。”
“現在，告訴我，你們想不想……給城外的雜碎們，送一份大禮？”
“想！”
山呼海嘯般的回應，震得城牆都在嗡嗡作響。
朱衡滿意地點了點頭，他轉過身，對身後的王五和張承業下達了一道讓所有人都意想不到的命令。
“傳令下去，開啟城門。”
“甚麼？”張承業大驚失色，“王爺，萬萬不可！此時開城，豈不是……”
“不是迎敵。”朱衡的眼中，閃爍著瘋狂而自信的光芒，一字一句地說道：
“是反攻！”