門樓之內，朱衡的影子被窗格切割成塊，一如他此刻的心情。窗外，是匯聚成海的憤怒與悲慟。那些哭嚎與咒罵，像無數根無形的鋼針，穿透了厚重的府門，刺入他的耳中。
他可以清晰地分辨出其中的成分：失去親人的撕心裂肺，賴以為生的家園化為焦土的絕望，以及對那毀天滅地之力的未知恐懼。這三種情緒交織在一起，發酵成了足以傾覆一切的怒火，而他，就是那唯一的宣洩口。
他贏了日本使者，用一場震撼的煙火秀，將他們的野心與敬畏牢牢攥在手心。然而，也正是這場煙火，灼傷了自己最根本的基石——民心。
“殿下，不能再等了！百姓的情緒快要失控了！再這樣下去，他們會衝擊府門的！”王五滿頭大汗地跑上門樓，聲音裡滿是焦急。他腰間的佩刀握得緊緊的，手背上青筋畢露。
朱衡沒有回頭，目光依舊鎖定在人群最前方那個抱著焦黑孩童屍體、哭得幾近昏厥的婦人身上。那是他來到這個世界後，第一次感受到如此直接、如此沉重的生命之殤。這不是冰冷的傷亡數字，不是史書上一筆帶過的“死傷枕藉”，而是一個個鮮活的、曾對他報以微笑和尊敬的面孔。
“殿下？”王五見朱衡不語，又喚了一聲。
朱衡終於緩緩轉過身，臉上的陰沉已經褪去，取而代之的是一種近乎冷酷的平靜。他看了一眼王五緊握的刀柄，問道：“刀，是用來對付誰的？”
王五一愣，下意識地回答：“自然是用來對付敵人的。”
“那外面的人，是敵人嗎？”
王五語塞，嘴唇翕動了幾下，終究沒能說出話來。那些人，是給他送過自家烙的餅的大嬸，是見過他會羞澀地喊一聲“王校尉”的姑娘，是跟在他屁股後面看熱鬧的半大孩子。他們怎麼會是敵人？
“傳令下去，”朱衡的聲音不大，卻異常清晰，“開啟王府中門。所有衛兵，收起兵刃，後退三十步，列隊。沒有我的命令，誰也不許動。敢有傷及百姓者，立斬不赦。”
“殿下！不可！”王五大驚失色，“此時開門，無異於引狼入室！萬一有歹人混在其中，趁機行刺……”
“執行命令。”朱衡打斷了他，眼神不容置疑。
王五看著朱衡的眼睛，那裡面沒有半分退縮和恐懼，只有一片深不見底的潭水。他咬了咬牙，猛地一抱拳：“是！”
沉重的“吱呀”聲響起，鎮西王府那扇象徵著威嚴與權力的硃紅大門，在無數雙或憤怒、或驚愕、或疑惑的目光中，緩緩向內開啟。
門內，沒有刀槍林立的衛兵，沒有嚴陣以待的弓弩手。只有一條空蕩蕩的通道，通向府內。
緊接著，一個身影從門後走出。
沒有王冕，沒有華服。朱衡只穿了一身尋常的青色便服，未束髮冠，僅用一根布帶將長髮簡單束在腦後。他未帶任何護衛，就那樣孤身一人，一步一步，走下了臺階，走到了洶湧的人潮面前。
喧囂的人群，像是被一隻無形的手扼住了喉嚨，瞬間安靜下來。所有人都愣住了，他們預想過王府會派兵鎮壓，會閉門不出，卻唯獨沒有想到，這位一手締造了大同繁華，此刻卻被他們視作“災星”的王爺，會以這樣一種不設防的姿態，獨自走出來面對他們。
朱衡的目光掃過一張張面孔，最後，落在了那幾具被白布草草覆蓋的屍體上。他沒有說話，只是在萬眾矚目之下，整理了一下衣袍，對著那些逝去的生命，深深地、深深地彎下了腰，行了一個九十度的大禮。
這一拜，拜了足足一盞茶的功夫。
當他緩緩直起身時，眼眶已然泛紅。他沒有開口辯解，沒有推卸責任，聲音沙啞，卻清晰地傳遍了整個廣場。
“逝者已矣，生者何堪。今日之禍，起於朱衡。錯，在我一人。”
沒有多餘的言辭，只有最直接的認罪。
人群中一陣騷動，許多人臉上的憤怒，漸漸被一種複雜的情緒所取代。
朱衡吸了一口氣，繼續說道：“我知道，現在我說甚麼，都換不回逝去的親人，都彌補不了各位心中的傷痛。我也不求各位的原諒。”
他的聲音陡然拔高，帶著一股金石之氣。
“我只問大家一個問題！我朱衡，為甚麼要造這些東西？是為了好玩嗎？是為了好看嗎？還是為了有朝一日，把這火焰，扔在你們的屋頂上？”
他伸手指著北方，聲音如雷。
“是為了當韃靼的鐵蹄再次踏過長城，當他們的彎刀再次伸向你們的妻兒，當他們的火把再次點燃我們的村莊時！我們能有一把比他們更快的刀，一團比他們更猛的火！能讓他們在百步之外，就魂飛魄散！”
“這股力量，是懸在我們頭頂的劍，也是我們抵禦外侮的盾！今天，是我沒能握好這把劍，劍鋒倒轉，傷了自己人。這是我的無能，是我的過失！這個教訓，刻骨銘心，我朱衡，永世不忘！”
人群徹底安靜了。他們想起了過去那些擔驚受怕的日子，想起了那些被韃子擄掠的鄰人，想起了城牆上永不熄滅的烽火。恐懼與憤怒，開始與另一種更原始的情感交織。
朱衡環視四周，鄭重宣佈：
“在此，我立下三條承諾！”
“其一，所有在此次事故中遇難的家人，王府養之！所有孩童，由王府出資，延請名師，讀書習武，視若己出！所有損毀的房屋財產，王府十倍償還！”
“其二，徹查！我已委任宋應星宋先生，全權調查此次事故。從最底層的工匠，到我本人，一查到底！無論涉及到誰，絕不姑息！查明之後，在城中廣場，公開處置，給所有大同百姓一個交代！”
“其三，永絕後患！三日之內，城中所有工坊全部遷往城外二十里的‘狼嚎谷’！新建一座試驗場，三面環山，一面為空谷。以後所有新式軍械的試驗，都將在那裡進行！我將邀請民間推舉十位鄉老，隨時監督！”
三條承諾，條條切中要害。賠償，安撫了生者；問責，給了百姓一個宣洩口；遷址，則消除了他們對“妖術”的恐懼。
然而，這還不夠。
朱衡緩緩走到一名衛兵面前，在那衛兵驚恐的目光中，抽出了他腰間的佩劍。那是一柄鋒利的制式短劍，在陽光下閃著寒光。
“殿下……”
朱衡沒有理會，他挽起自己的左袖，露出結實的小臂。在所有人倒吸一口涼氣的聲音中，他手起劍落，沒有絲毫猶豫，在自己的手臂上，劃下了一道深深的口子！
鮮血，瞬間湧出，順著他的手臂，一滴一滴，落在腳下的青石板上。
“這道傷，這道疤，是我朱衡今日立下的誓言！”他的臉色因失血而有些蒼白，但眼神卻亮得驚人，“我朱衡對天起誓，今日大同百姓流下的每一滴血，他日，我必讓邊境之敵，百倍償還！”
“這道疤會提醒我，鎮西王府的刀鋒，永遠，只對準敵人！”
廣場上，死一般的寂靜。
那抱著孩子的婦人，停止了哭嚎，呆呆地看著那個手臂流著血，卻站得筆直的王爺。那些原本攥緊拳頭，想要衝上來拼命的漢子，也緩緩鬆開了手。
他們心中的怒火，彷彿被這道血淋淋的傷口，澆上了一盆冰水。取而代之的，是一種難以言喻的震撼和敬畏。
門樓上，一直悄悄觀望的日本使者，杉重矩和勸修寺晴右，將這一切盡收眼底。
勸修寺晴右渾身發冷，他喃喃自語：“瘋子……他是個瘋子……不僅對敵人狠，對自己更狠……”
而杉重矩的眼中，卻燃燒著前所未有的狂熱。他看到的不是一個在處理事故的藩王，而是一頭受傷後，反而亮出更鋒利爪牙的雄獅。他不僅擁有毀天滅地的武器，更擁有掌控人心的恐怖手腕。
這樣的人，只能成為朋友。若是為敵，大內氏將永無寧日。
在廣場一個不起眼的茶樓二樓，幾名看似普通的茶客，迅速在紙上記錄著甚麼。其中一人寫下最後一行字，將紙條捲起，塞入一個蠟丸，低聲對同伴道：“速發京城，呈報林大人。就說……代王此人，非常人也。能屈能伸，馭下有術，民心……未失。”