王府書房內，瀰漫著一股濃郁的草藥和血腥味混合的氣息。
醫師正小心翼翼地為朱衡處理手臂上的傷口，撒上金瘡藥，再用乾淨的白麻布層層包紮。朱衡面無表情，彷彿那道深可見骨的傷口不在自己身上。他只是靜靜地看著窗外，天色已經漸漸暗了下來。
宋應星和王五垂手站在一旁，神情肅穆，大氣都不敢出。
“說吧。”朱衡的聲音打破了沉默。
宋應星上前一步，躬身道：“回殿下，初步查明瞭。事故原因有二。其一，是那一百支‘神火飛鴉’中，有三支的推進藥劑配比略有偏差，燃燒過快，導致升空角度過高；其二，今日午後風向突變，高空風力遠大於地面，兩相疊加，才導致火箭飛越靶場，誤入民居。此事……是技術上的疏忽，也是流程上的漏洞。老臣，有罪。”
“罪，自然是有。”朱衡的聲音很冷，“但現在不是追究誰的罪。我要的是解決方案。我不想再聽到‘配比偏差’、‘風向突變’這種話。我要的是，就算配比有萬分之一的偏差，就算龍王爺對著它吹氣，它也得給我在指定的範圍內爆炸！”
宋應星渾身一震，他聽懂了朱衡的意思。殿下要的不是改進，而是絕對的可靠。
“宋先生，”朱衡的語氣緩和了一些，“我不是在苛責你。我知道這是開天闢地的新事物，出問題在所難免。但百姓的性命，不是我們試錯的代價。我給你三天時間，召集所有相關的匠師，給我拿出一個完整的最佳化方案。從藥劑的標準化生產，到彈體的空氣動力學設計，再到發射架的角度測算和風偏修正。預算，在原來的基礎上，翻一倍！我只要結果。”
“老臣……遵命！”宋應星重重地應下，他知道，這既是壓力，也是前所未有的支援。
朱衡又轉向王五：“城外的‘狼嚎谷’，即刻開始勘探施工。我要在半個月內，看到一座全新的，銅牆鐵壁般的試驗基地。另外，撫卹金，必須由你親自帶隊，一家一家地送。不要經過任何中間人，我要確保每一個銅板，都落到災民手裡。還有，這幾天，讓手下的人機靈點，盯著城裡那些生面孔。我不信，這麼好的機會，會沒人想在背後拱火。”
“屬下明白！”王五沉聲應道。
朱衡點了點頭，揮手讓醫師退下。他端起手邊的茶杯，剛送到嘴邊，門外便有親衛通報。
“殿下，日本使者求見。”
朱衡的嘴角，勾起一抹微不可查的弧度。魚，上鉤了。
“讓他們進來。”
很快，杉重矩和勸修寺晴右一前一後地走進了書房。一進門，兩人便被這緊張壓抑的氣氛所懾，又聞到了那股濃烈的藥味，目光不由自主地落在了朱衡被高高吊起的左臂上。
勸修寺晴右首先開口，他努力擺出一副公卿的矜持與悲憫：“代王殿下，驚聞城中慘事，外臣深感悲痛。此等利器，威力無匹，卻也暗藏兇險，有傷天和。依外臣愚見，或可暫緩……”
他的話還沒說完，就被一旁的杉重矩粗暴地打斷了。
“殿下！”杉重矩再也按捺不住，他向前搶了兩步，幾乎要跪下，雙眼放光，神情激動得有些扭曲，“今日之事，誠然不幸！但，這更彰顯了‘神火飛鴉’毀天滅地的神威！此等神器，正是我大內氏平定亂世，重振西國所必需！請殿下開恩，務必將此神器售予我等！無論何等代價，我大內氏，在所不辭！”
勸修寺晴右氣得臉色發白，這個粗鄙的武夫，簡直把野心寫在了臉上。
朱衡放下茶杯，沒有看激動的杉重矩，反而將目光投向了勸修寺晴右，慢條斯理地說道：“勸修寺大人說得有理。你看，為了這東西，我自己的百姓都圍了我的王府，我自己也弄了這麼一道疤。朝廷的問責官員，想必已經在路上了。為了幾兩銀子，冒著削爵罷官，甚至身敗名裂的風險，去做這殺頭的買賣，好像……不太划算啊。”
他輕輕撫摸著手臂上的繃帶，彷彿在說一件與自己無關的事情。
這話一出，杉重矩的臉色“唰”地一下白了。他這才意識到，今天的事故，已經徹底改變了這場交易的性質。主動權，已經完全轉移到了對方手上。這不再是一場簡單的軍火買賣，而是一場夾雜著巨大政治風險的豪賭。
“不！殿下！”杉重矩急了，“大內氏願意為殿下分憂！只要殿下肯出售‘神火飛鴉’，我主大內義隆，願以鎮西王府馬首是瞻！此外，白銀十萬兩！不，二十萬兩！作為殿下安撫民眾、疏通朝廷的經費！”
二十萬兩！饒是勸修寺晴右，也倒吸一口涼氣。這幾乎是大內氏兩年的財政收入了。
朱衡聞言，卻只是淡淡一笑，搖了搖頭。
“杉大人，你還是沒明白。”他伸出一根手指，“今天這場事故，讓我明白了一個道理。武器的威力越大，它所沾染的因果就越重。我把它賣給你，你用它去殺人，那些人的血，也有一半，要算在我的賬上。這個價錢，可不是區區白銀能衡量的。”
書房裡的空氣彷彿凝固了。杉重矩額頭上的冷汗，一滴滴地往下掉。他感覺自己面對的不是一個藩王，而是一個坐在天平旁的魔鬼，正在慢悠悠地為他的靈魂稱重。
“那……依殿下之見？”杉重矩的聲音已經帶上了幾分顫抖。
朱衡終於露出了他的獠牙。
“所以，價格不能是固定的。”他靠在椅背上，整個人都放鬆下來，但說出的話，卻讓兩個日本人如墜冰窟。
“‘神火飛鴉’，一套齊射系統，包含一百具發射器，外加五次齊射的彈藥。基礎售價，五萬兩白銀。”
杉重矩剛想鬆一口氣，覺得這個價格雖然昂貴，但還能接受，朱衡的下一句話就讓他把心提到了嗓子眼。
“但是，”朱衡的語氣充滿了戲謔，“這是‘和平價’。是賣給像勸修寺大人這樣，不好戰事的‘朋友’的價格。”
他話鋒一轉，目光如刀，直刺杉重矩。
“而對於正在打仗的朋友，我們得實行‘戰況浮動價’。”
“何為‘戰況浮動價’？”
“很簡單。”朱衡豎起兩根手指，“第一，‘勝利附加稅’。你用我的武器，每攻下一座城池，下一批軍火的價格，就翻一番。你贏了，說明我的武器好用，也說明你有錢付賬。而且，你的勢力越大，對我大明的潛在威脅也就越大，我承擔的風險自然也水漲船高，不多收點錢，怎麼對得起我這道疤？”
杉重矩的嘴巴慢慢張大，眼中滿是駭然。這是何等無恥，何等……天才的邏輯！
“第二，”朱衡又豎起第三根手指，臉上的笑容變得有些意味深長，“‘戰敗扶持計劃’。當然，我朱衡也不是不講情面的人。如果你打了敗仗，被人追著屁股打，眼看就要國破家亡了……沒關係，軍火的價格，給你打對摺。手頭緊？還可以賒賬。”
“賒……賒賬？”杉重矩感覺自己的腦子已經不夠用了。
“對，賒賬。”朱衡笑得像一隻偷了雞的狐狸，“用你領地內，比如石見銀山未來十年的開採權，或者博多港未來二十年的關稅權，做個抵押就行。我這個人，最喜歡幫助朋友渡過難關了。”
書房內，一片死寂。
杉重矩渾身冰涼。他終於明白了。這哪裡是賣武器，這分明是在賣一條條拴在日本所有大名脖子上的絞索！贏了，你要被他吸血；輸了，你就要把身家性命都抵押給他！無論勝敗，最終的贏家，永遠是眼前這個笑眯眯的惡魔藩王！
勸修寺晴右則是面如死灰，他已經預見到，一旦這種模式開啟，整個日本戰國，都將淪為這個男人的軍火試驗場和經濟殖民地。
就在杉重矩天人交戰，幾乎要答應這霸王條款時，一名親衛神色慌張地衝了進來，也顧不上通報了。
“殿下！不好了！”
朱衡眉頭一皺：“又怎麼了？”
那親衛急促地說道：“新任山西巡撫嚴望川大人，已經到了府外！他……他打著‘奉旨查案’的旗號，說要徹查今日城中誤炸一事，讓您……立刻出去接旨！”
話音未落，一股森然的政治寒流，瞬間吹散了書房內剛剛達成的恐怖平衡。真正的對手，下場了。