朱衡那一番話，如同一記四兩撥千斤的太極推手，將王振蓄滿力道的一拳，打進了棉花裡。他把所有的“示威”和“排場”都歸結於北疆軍民對朝廷的“忠心”和“愛戴”，這頂高帽子扣下來，王振若再糾纏，就成了打壓忠臣、寒了邊關將士心的奸佞。
王振一張臉漲成了醬紫色，嘴唇哆嗦著，卻一個字也說不出來。他本是口舌便給之人，此刻卻感覺自己滿腹的陰損詞彙，都找不到一個合適的發力點。
蔣瓛眼中閃過一絲微不可察的笑意，隨即隱去。他再次對朱衡拱手：“殿下言重了。聖上知殿下鎮守北疆之功，特命我等前來宣慰，殿下與北疆軍民的忠勇，我等定會如實上奏天聽。”
他的話既是場面上的客套，也巧妙地接過了朱衡的話頭，將“視察”變成了“宣慰”，姿態放得極低，瞬間化解了現場的緊張氣氛。
“好，好！蔣大人，王公公，裡面請！”朱衡笑得愈發熱情，親自引著二人向王府內走去，“本王早已備下薄酒，為二位接風洗塵！”
宴席設在王府的正殿“承運殿”。殿內燈火通明，雕樑畫棟，卻又處處透著一股武人的粗獷與豪邁。沒有靡靡之音，只有軍中樂師演奏的激昂戰曲。沒有舞姬獻媚，只有身材魁梧的親衛在殿中演武，刀光劍影，虎虎生風。
菜品也盡是北地特色，烤全羊、手扒肉、大塊的炙烤鹿肉，用巨大的銅盤盛著，旁邊放著雪亮的割肉小刀。酒是烈喉的燒刀子，用粗瓷大碗裝著，豪氣干雲。
王振看著這番景象，眉頭皺得更緊了。他平日裡在宮中見慣了精緻與奢華，哪裡受得了這等“粗鄙”的陣仗。他捏著鼻子，看著面前油光鋥亮的烤羊腿，只覺得一陣反胃。
朱衡端起大碗，朗聲笑道：“蔣大人，王公公，我北地軍中，不興那些繁文縟節。大口吃肉，大碗喝酒，方顯男兒本色！來，本王敬二位一杯！”
說罷，他仰頭將一碗烈酒一飲而盡，亮出碗底，豪爽無比。
蔣瓛也是個識時務的，他深知在別人的地盤上，客隨主便是最好的選擇。他也端起碗，學著朱衡的樣子幹了，只是被那辛辣的酒液嗆得咳嗽了幾聲，引來周圍將領的一片叫好聲。
唯有王振，端著碗，看著那渾濁的酒液，面露難色。他細聲細氣地說道：“哎喲，殿下，咱家……咱家身子骨弱，喝不得這般烈酒。可否換些清淡的果酒來？”
此言一出，滿堂的叫好聲戛然而止。周虎等一眾武將的臉上，毫不掩飾地露出了鄙夷之色。在他們看來，扭扭捏捏的男人，比敵人更可惡。
朱衡臉上的笑容不變，眼中卻閃過一絲冷意。他就是要用這種方式，來試探這兩人的成色。蔣瓛能屈能伸，是個難纏的對手。而這個王振，不過是個被閹割了身體，也閹割了心胸的跳樑小醜。
“哎呀，是本王疏忽了！”朱衡一拍腦門，滿臉歉意，“來人，給王公公換上府中最好的馬奶酒！再上些精緻的糕點！怠慢了公公，就是本王的罪過了！”
他嘴上說著抱歉，卻把“身子骨弱”這件事給挑明瞭，讓王振的“特殊”顯得更加刺眼。
王振的臉青一陣白一陣，他感覺自己就像個混入狼群的兔子，渾身不自在。他看著周圍那些將領如狼似虎的眼神，彷彿自己只要再多說一句，就會被他們生吞活剝了。他只好捏著鼻子，喝了一小口送上來的馬奶酒，那股子羶味讓他幾欲作嘔。
一場接風宴，就在這種詭異的氣氛中進行著。朱衡與蔣瓛談笑風生，從北疆的風土人情，聊到朝廷的奇聞異事，兩人言語間機鋒暗藏，卻又點到即止，像兩個頂尖的棋手在落子前的試探。而王振，則被晾在了一邊，徹底成了一個尷尬的擺設。
宴席散後，朱衡將二人安排在王府規格最高的客院住下，自己則徑直回了書房。
柳凝霜和周虎早已等候在此。
“殿下，那姓王的太監，忒不是個東西！俺真想一拳把他那張臉給打爛了！”周虎一進門就憤憤不平地說道。
“稍安勿躁。”朱衡擺了擺手，示意他坐下。他看向柳凝霜，“凝霜，你怎麼看？”
柳凝霜沉吟片刻，道：“蔣瓛深沉內斂，是條毒蛇，不出手則已，一出手必定是雷霆一擊。王振則是個草包，貪婪、傲慢、愚蠢，不足為慮，但可以利用。他就像一條跟在毒蛇旁邊的瘋狗，我們可以時不時扔塊骨頭，讓他去咬蔣瓛。”
“說得好。”朱衡讚許地點了點頭，“所以，對蔣瓛，我們要敬而遠之，讓他找不到任何把柄。對王振，則要‘投其所好’。”
他嘴角勾起一抹玩味的笑容：“傳令下去，明天開始，讓府中的管事，‘不經意’地向王公公的隨從透露一下我們玻璃工坊、香皂工坊的盈利。再‘無意’中，讓他看到我們府上那些精美的琉璃器皿和奢侈用度。”
柳凝霜眼睛一亮，瞬間明白了朱衡的意圖：“殿下是想用錢財來腐蝕他？”
“對付貪婪的人，最簡單的辦法，就是讓他看到更大的利益。”朱衡端起茶杯，輕輕吹了口氣，“只要他動了貪念，就等於給我們遞上了一根可以牽著他鼻子走的繩子。”
正說著，書房外傳來急促的腳步聲。一名負責軍需後勤的管事，連滾帶爬地跑了進來，臉上滿是驚惶之色。
“殿下！不好了，出大事了！”
朱衡眉頭一皺：“何事驚慌？”
那管事喘著粗氣，從懷裡掏出一份緊急塘報：“殿下，您看！這是剛從南邊傳來的訊息。倭國九州島內戰加劇，各大名對軍火的需求激增，尤其是火藥。現在市面上的硝石，一夜之間，價格翻了三倍！而且……而且山西的幾大商號，已經聯手囤積居奇，對外宣稱，沒有硝石了！”
“甚麼？”周虎一拍桌子，站了起來，“這幫天殺的晉商！國難當頭，他們竟敢發國難財！沒有硝石，我們的火炮火槍，豈不都成了燒火棍？”
大明朝的硝石，主要產自山西、河北等地，由民間熬製“土硝”，再由官府統一收購。其中，以晉商的勢力最為龐大，他們幾乎壟斷了北方的硝石貿易。
柳凝霜的臉色也變得凝重起來：“殿下，這恐怕不是單純的商業行為。晉商與朝中不少官員素有勾結，他們在這個時候突然發難，斷我軍需，恐怕是與京城的某些人，裡應外合！”
她的話，讓書房裡的空氣瞬間降到了冰點。
欽差剛到，後勤命脈就被人卡住了脖子。這絕不是巧合。
這比蔣瓛和王振的當面發難，要陰險、歹毒一百倍！這是要從根子上，釜底抽薪，讓朱衡的軍隊徹底喪失戰鬥力！
朱衡看著塘報，手指輕輕敲擊著桌面，發出沉悶的響聲。他沒有憤怒，也沒有驚慌，眼神反而變得愈發深邃。
“倭國內戰……”他喃喃自語，腦中卻在飛速運轉，“九州……戰國……硝石……”
他忽然想起了甚麼，猛地站起身，走到牆上懸掛的巨大地圖前。他的目光，沒有停留在山西，反而落在了大同府周邊那一片片黑色的區域上。
那是大同的煤礦分佈圖。
“周虎，凝霜。”朱衡的聲音不大，卻帶著一種不容置疑的力量，“晉商以為卡住了我們的脖子，他們太小看我朱衡了，也太小看這片土地了。”
他手指重重地點在地圖上的一座煤礦上，眼中閃爍著一種奇異的光芒，那是智慧與自信交織的光芒。
“他們有土硝，難道我們就不能自己造嗎？傳令下去，召集城中所有經驗豐富的老礦工和煉丹的方士，到王府議事！本王要送晉商一份大禮！”