死寂。
壓抑得令人窒息的死寂。
範永鬥臉上的笑容早已消失得無影無蹤，取而代之的是一片鐵青。他活了六十多年，在商海中翻滾沉浮，見過敲詐的，見過勒索的，卻從未見過如此不加掩飾、如此霸道直接的“明搶”。
代王朱衡，根本就沒想和他們做生意。
他這是要收編！是要將整個晉商體系，連根拔起，化為己用！
“殿下……您這個玩笑，開得太大了。”範永斗的聲音乾澀沙啞，每一個字都像是從牙縫裡擠出來的，“商路，是我等祖輩用人命和白銀，一步步走出來的；礦山，是我等耗費無數心血，勘探經營起來的。這……這是我等的命根子，實在……實在不能……”
“不能？”朱衡靠回椅背，姿態慵懶，語氣卻不容置疑，“範老先生，你是不是搞錯了甚麼？”
他伸手指了指頭頂的房梁，又指了指腳下的地。
“普天之下，莫非王土。率土之濱，莫非王臣。這山西的每一寸土地，都是我朱家的。你們所謂的礦山，不過是暫時租用我朱家的地而已。本王現在想收回來，自己用，有何不可？”
“至於商路……”朱衡輕笑一聲，笑聲裡帶著一絲冰冷的嘲諷，“走出大明邊關，你們面對的是誰？是瓦剌，是韃靼。你們能和他們做生意，靠的是甚麼？靠的是你們的笑臉，還是你們的銀子？都不是。靠的是我大明的國威，是我邊關將士用命換來的安寧。你們藉著朝廷的勢，賺得盆滿缽滿，現在，本王代表朝廷，想用一用這條路，你們倒覺得是你們自己的了？”
一番話，說得在場的晉商們面紅耳赤，啞口無言。
他們知道這是歪理，是強詞奪理，但他們偏偏無法反駁。因為在這皇權至上的時代，朱衡的“歪理”，就是最大的道理。
“殿下！”那彌勒佛般的曹當家，此刻也笑不出來了，他擦著額頭的冷汗，顫聲道：“我等對朝廷，對陛下，對殿下，絕無二心！只是……只是這祖宗基業，驟然交出，實在……實在難以向族人交代。還請殿下……高抬貴手，容我等回去商議一二。”
這已經是服軟的話了。
“可以。”朱衡出人意料地好說話，“本王給你們三天時間。三天後，帶著你們的礦山地契、商路圖，來王府換股權文書。記住，是所有。”
他加重了“所有”二字。
“本王也不是不講道理的人。”朱衡的語氣緩和了些，彷彿在給一個甜棗，“入了這‘北方軍工’的股，大家就是一家人。以後，你們的商隊，有我代王府的旗號庇護；你們的生意，有本王在朝中為你們說話。賺的錢，或許沒以前那麼自由，但勝在安穩，勝在長久。孰輕孰重，諸位都是聰明人，自己掂量吧。”
說完，他站起身，看也不看眾人，徑直向後堂走去，只留下一句話。
“周虎，送客。”
範永鬥等人失魂落魄地走出代王府，坐上各自的馬車，一路上，車廂裡靜得可怕。
當晚，範府再次燈火通明。
“欺人太甚！欺人太甚！”曹當家一巴掌拍在桌子上，肥肉亂顫，“他這是要我們的命啊！沒了商路和礦山，我們和被拔了牙的老虎有甚麼區別？”
“不錯！絕不能答應！”王家代表咬牙切齒，“他以為他是誰？一個毛頭小子，剛來晉陽幾天，就想對我們發號施令？我們晉商八大家聯合起來，整個山西的經濟都要抖三抖！我們若是不合作，他那勞什子的‘北方軍工’，連塊鐵都買不到！”
“對！聯合抵制他！他要鐵，我們不賣！他要糧，我們漲價！他要招工匠，我們把所有人都籠絡起來！我看他拿甚麼去造炮！”
眾人群情激奮，紛紛叫囂著要給這位不知天高地厚的代王一點顏色看看。
唯有範永鬥，枯坐上首，一言不發，臉色陰沉得能滴出水來。
“範公，您說句話啊！咱們幹不幹？”有人問道。
範永鬥緩緩抬起頭，渾濁的眼中閃過一絲厲色：“幹！為甚麼不幹！他想讓我們不好過，我們先讓他寸步難行！”
他深知，這一步退了，就再也沒有站起來的可能。這是生死存亡之戰，沒有妥協的餘地。
“傳我的話下去！”範永斗的聲音冰冷，“從明天起，晉陽城內，所有與我八家相關的米鋪、布行、鐵料行，價格上浮三成！所有工匠，薪酬加倍，全部召回！我倒要看看，他一個空頭的王爺，能撐幾天！”
一聲令下，晉商這張龐大的網路，開始緩緩轉動。
第二天，晉陽城就變了天。
米價一夜之間暴漲，城中百姓怨聲載道。官府想出面平抑，卻發現糧倉裡的糧食，早就被幾大糧商以各種名目“借”走了。
代王府派人去採買鐵料、木炭，得到的答覆都是“缺貨”。派人去招募有經驗的鐵匠、木匠，卻發現城裡手藝好的工匠，一夜之間都“告老還鄉”了。
整個晉陽城，彷彿一張無形的大網，將代王府死死地困在中央。
周虎急得如同熱鍋上的螞蟻，一天要往朱衡的書房跑八趟。
“殿下！不能再等了！這幫老王八蛋是鐵了心要跟我們對著幹了！再這麼下去，別說造炮，我們王府都要斷糧了！您下令吧，我帶人去抄了他們家！”
朱衡卻依舊氣定神閒，彷彿外界的風雨與他無關。他每日不是在書房裡畫著一些奇奇怪怪的圖紙，就是在演武場上，親自操練那些“帶傷”的護衛。
“急甚麼。”朱衡放下手中的炭筆，吹了吹圖紙上的粉末，“魚兒不掙扎幾下，怎麼知道網的厲害？”
“可……可是我們的網在哪兒啊？”周虎都快哭了。
“網，早就撒下去了。”朱衡神秘一笑，指了指桌上的一份堪輿圖，“你看，這是哪裡？”
周虎湊過去一看，那地圖畫的不是山西，也不是京城，而是一片漫長的海岸線，上面標註著天津、登州、泉州、廣州等港口的名字。
“這是……沿海衛所？”周虎不解。
“晉商的生意，分兩部分。”朱衡的手指在地圖上緩緩劃過，“一部分，是北出邊關，走西口的‘陸路’。這一塊，是他們的根基，但利不大，風險高。他們真正賺錢的大頭，是另一部分。”
他的手指，點在了廣州港的位置。
“是‘海路’。他們從山西收購鐵器、藥材，運到南方，再從海商手裡，換取南洋的香料、西洋的奇珍、東洋的白銀，這些東西，運回內地，利潤何止十倍、百倍？曹家的絲綢，王家的茶葉，有七成都是走的這條路。這條路，才是他們的命脈。”
周虎聽得雲裡霧裡：“殿下，這跟我們有甚麼關係？我們遠在山西，手也伸不到海上去啊。”
“我的手伸不到，但有人的手，可以。”朱衡的眼中，閃爍著一種運籌帷幄的光芒。
就在晉商們洋洋得意，以為已經將代王逼入絕境的時候，一封又一封的加急信函，如同雪片一般，從千里之外的南方，飛入了晉陽城的各大商號。
曹家府邸。
胖彌勒曹當家正悠閒地聽著小曲兒，管家連滾帶爬地衝了進來，聲音都變了調：“老爺！不好了！出大事了！”
“嚷嚷甚麼！天塌下來了？”曹當家不滿地睜開眼。
“比天塌下來還嚴重！”管家哭喪著臉，遞上一封信，“廣州……廣州發來的急報！我們……我們那艘滿載著蘇杭絲綢，準備出海去換象牙和犀角的大福船，在珠江口，被一夥自稱‘靖海商團’的船隊給扣了！”
“甚麼？！”曹當家霍然起身，一把奪過信，“靖海商團？哪裡冒出來的海盜？報官！讓廣州水師出兵剿匪！”
“報了！”管家快哭了，“可……可那靖海商團，打的……打的是龍旗！他們說……說我們的船，涉嫌走私違禁品，要無限期扣押盤查！廣州水師……根本不敢管！”
“龍旗？！”曹當家眼前一黑，險些栽倒。
能打龍旗的，除了皇家，還能有誰？！
同樣的事情，在同一天，也發生在了王家、李家、孫家……
王家準備運往東瀛的一船茶葉，在登州外海被“檢查”了。
李家從南洋運回來的三船香料，在泉州港被“檢疫”了。
無一例外，動手的人都自稱“靖海商團”，都打著某種特殊的、介於官與民之間的旗號，行事霸道，理由充分，當地官府全都睜一隻眼閉一隻眼，不敢插手。
短短兩天之內，晉商八大家在海路上的生意，被齊齊斬斷！每一天，都是數萬兩、甚至十數萬兩白銀的損失！
這一下，比在晉陽城裡抬高米價，嚴重了何止百倍！
範府。
八大晉商的當家人再次齊聚，只是這一次，所有人都像是鬥敗的公雞，垂頭喪氣，臉上寫滿了驚恐和絕望。
“是代王……一定是他乾的！”曹當家聲音發抖，“這個‘靖海商團’，絕對和他脫不了干係！他……他怎麼可能有這麼大的能量？手都伸到海疆上去了？”
“他鬥倒了寧王，在京城聖眷正隆。說不定……是借了朝廷水師的名義……”
“不可能！”範永鬥斷然否定，“若是朝廷水師，絕不會用‘商團’的名號！這是……這是他自己的力量！是他藏在暗處的一張牌！”
範永鬥只覺得遍體生寒。
他現在才明白，自己錯得有多離譜。他們以為朱衡是困在淺灘的龍，卻沒想到，人家根本就是一條深海的巨鯨！他們在晉陽城裡掀起的這點風浪，在人家眼裡，恐怕連個浪花都算不上。
釜底抽薪！
這位年輕的代王，從一開始就沒把他們的本地抵制放在眼裡。他不出手則已，一出手，便直接扼住了他們所有人的咽喉！
“範公……現在……現在怎麼辦？”有人帶著哭腔問道。
範永鬥沉默了許久，彷彿一瞬間蒼老了十歲。他緩緩站起身，朝著王府的方向，深深地鞠了一躬。
“備車。”他的聲音裡，充滿了無盡的苦澀與頹然。
“去……王府。我們……認輸了。”