夜風吹散了最後的硝煙，卻吹不散大沙口上空濃得化不開的血腥氣。
齊鎮的奏摺已經化作一道閃電，衝向了帝國的心臟。而在這邊關的土崗上，一場狂歡才剛剛開始。
“王爺！王爺威武！”
“‘驚神’無敵！大明萬勝！”
靖王府的護衛們，連同那些剛剛還處於石化狀態的明軍騎兵，此刻都爆發出山呼海嘯般的歡呼。他們看向朱衡的眼神，已經不再是看一個普通的藩王，而是如同仰望一尊行走在人間的戰爭之神。
朱衡臉上沒有甚麼得意的神色，他只是平靜地抬手，壓下了眾人的歡呼。
戰爭，從來不是值得狂歡的事情。勝利的背後，是生命的消逝，哪怕逝去的是敵人。他心中的目標，是讓這樣的消逝，未來不再發生在大明的土地上。
“打掃戰場。”朱衡的聲音清晰地傳遍每個人的耳朵，“所有戰馬，無論死活，都收攏起來。蒙古人的兵甲、武器、隨身財物，全部清點造冊。屍體……就地掩埋，立個碑，寫‘大明靖王朱衡，斃敵五百於此’。”
他的命令有條不紊，冷靜得像是在處理一件再尋常不過的公務。
王瑾踉踉蹌蹌地從地上爬起來，臉色依舊煞白，但看向朱衡的目光裡，卻多了一絲以往從未有過的狂熱。他湊上前來，壓低聲音，帶著一絲顫抖的興奮：“殿下，咱們發了！這可是五百蒙古精騎啊！他們的戰馬、彎刀、鎧甲，還有他們身上搜刮來的財物，這可是一筆天大的橫財！”
在明朝，軍功的首要體現，便是繳獲。這不僅是榮譽，更是實實在在的利益。
朱衡看了他一眼，淡淡地道：“錢財是小事。我問你，這六門‘驚神’，若是讓你帶著這些炮手，再造六門出來，需要多久？”
王瑾一愣，臉上的興奮瞬間凝固。他掰著指頭算了半天，苦著臉道：“殿下，這……這可不好說。造炮不難，可這炮身的材料，還有那一體澆築成型的法子，都是您親自盯著孫師傅他們幾個一點點摳出來的。咱們府裡那幾個匠人，知其然，不知其所以然啊。再說了，上次為了鑄這六門炮，咱們從宣府各處衛所蒐羅來的好鐵，幾乎都用光了。巧婦難為無米之炊啊！”
朱衡點了點頭，這正是他所憂慮的。
“驚神”雖強，但只是個例。六門炮，可以贏得一場小規模的戰鬥，卻改變不了整個北疆的戰局。他要的，是成百上千門“驚神”，是要將整個大明的軍隊，都武裝到牙齒。
而要實現這個目標，最缺的是甚麼？
不是錢，不是鐵，是人。是頂尖的、有經驗、有傳承的工匠！
大明的工匠，分官匠和民匠。其中最頂尖的一批，幾乎全在冊的軍匠和官匠。他們隸屬於各地的衛所和工部，身份如同奴隸，拿著微薄到幾乎可以忽略不計的“料錢”，幹著最苦最累的活，父死子繼，世代不得脫籍。
這些人，才是大明真正的寶藏。
朱衡的目光，越過歡呼的人群，投向了宣府鎮城的方向。他的心裡，一個大膽的計劃，已然成型。
“王瑾。”
“下官在。”
“傳我的令，將此次繳獲的所有戰馬、兵甲器械，全部折算成現銀。”朱衡的聲音不大，卻帶著一股不容置疑的決斷，“陣亡的蒙古兵，一人按二十兩銀子算撫卹，發放給其家屬……哦，他們沒有家屬在這。那就把這筆錢，也一併計入總賬。”
王瑾懵了：“殿下，給……給韃子發撫卹？”
“他們是作為士兵戰死的，理應獲得尊重。”朱衡說道，“更重要的是，我要讓全天下的人都知道，我靖王府，不差錢，更不稀罕這點軍功繳獲。”
他頓了頓，看著王瑾，一字一句地說道：“拿著這筆錢，再從王府賬上支取十萬兩。給我去宣府，去大同，去薊州，去所有九邊重鎮，找人，給我把一個訊息，傳進每一個衛所的軍器局，傳到每一個軍匠的耳朵裡。”
王瑾的心跳開始加速，他預感到，王爺要做一件驚天動地的大事。
“告訴他們，我靖王朱衡，在宣府城外三十里，新立‘匠學府’。”
“凡是願入我‘匠學府’的軍匠，一來，我靖王府負責為其消除軍匠戶籍，從此恢復自由民身份，子孫後代，皆可讀書科考。”
“二來，府中包吃包住，頓頓有肉，四季有新衣。家中父母妻兒，一併接入府中安頓，孩童可入蒙學讀書。”
“三來，也是最重要的一條。”朱衡伸出三根手指，眼神銳利如刀，“按手藝高低，定月錢。普通匠人，月錢十兩白銀。能獨立主持一項工序的，如冶煉、鍛造、制模、車床者，月錢三十兩。能總領一坊，改進工藝的，月錢一百兩！若有驚才絕豔之輩，能研發新式軍械者，千金不吝，封妻廕子，賜爵授勳，也未嘗不可！”
“轟！”
這番話，如同一道驚雷，在王瑾的腦海裡炸開！
月錢十兩？三十兩？一百兩？！
他這個正七品的王府長史，朝廷的俸祿一年也不過八十石米，折算成銀子，一個月才三四兩！一個普通匠人，就比他高三倍？那月錢一百兩的大匠，豈不是堪比朝中三品大員的收入？！
這哪裡是招攬工匠，這分明是在用金山銀山砸人啊！
王瑾的嘴唇哆嗦著，他想說“殿下三思”，想說“此舉與朝廷規制不符”，想說“這是在公然挖朝廷的牆角”。但當他看到朱衡那雙平靜而深邃的眼睛時，所有的話都堵在了喉嚨裡。
他知道，王爺決定的事，無人可以更改。
“去辦吧。”朱衡揮了揮手，“記住，要快，要隱秘。訊息要傳到，但不能讓衛所的那些官老爺們抓住把柄。我只要人，活生生的人。”
“……遵命。”王瑾深深一躬，領命而去。
接下來的幾天，整個宣府鎮，乃至周邊的九邊重鎮，都開始流傳起一個令人難以置信的流言。
宣府衛所，軍器局。
昏暗的工坊裡，爐火熊熊，鍛打聲不絕於耳。一個頭發花白，滿臉溝壑的老匠人，正赤著上身，揮舞著一柄八角大錘，奮力捶打著一塊燒得通紅的鐵錠。他叫孫德海，人稱孫老頭，是這軍器局裡手藝最好的鑄造師傅，祖上三代都是軍匠。
他的汗水像溪流一樣淌下，滴落在滾燙的鐵砧上，發出一陣“滋啦”的聲響，瞬間蒸發。
旁邊，一個十三四歲的少年，是他的孫子孫小毛，正吃力地拉著風箱。少年面黃肌瘦，本該是讀書嬉鬧的年紀，卻已經要跟著爺爺在這暗無天日的工坊裡消磨人生。
“爺爺，歇會兒吧。”孫小毛看著爺爺有些佝僂的背影，心疼地說道。
孫老頭喘著粗氣，放下了大錘，一屁股坐在地上，拿起旁邊一個破了口的瓦罐，猛灌了幾口渾濁的涼水。
“歇？歇個屁！”他抹了把嘴，罵罵咧咧地說道，“張千戶家的小舅子，前幾天又來催了，說他那個酒樓要打一套新的鐵招牌。媽的，老子的手是用來給朝廷打刀槍的，不是給他家打招牌的！這個月發的料錢，又被百戶大人扣了一半，說是軍費緊張。狗屁的軍費緊張，我看是進了他自己的腰包！”
孫小毛低下頭，不敢說話。這樣的抱怨，他從小聽到大。他們是軍匠，身份低賤，命如草芥，生死榮辱全在別人一念之間。
就在這時，一個負責採買木炭的年輕匠人，鬼鬼祟祟地湊了過來，壓低了聲音：“孫師傅，小毛，你們聽說了嗎？”
“聽說甚麼？聽說張千戶又納了一房小妾？”孫老頭沒好氣地說道。
“不是！”那年輕匠人激動得臉都紅了，“是靖王爺！前幾天在大沙口用神炮轟死五百個韃子的那個靖王爺！”
“他怎麼了？”孫小毛好奇地抬起頭。
“靖王爺要開‘匠學府’，招人呢！”年輕匠人把聲音壓得更低，幾乎是在用氣聲說，“說是……只要是匠人，肯去投奔，就給脫了匠籍，恢復良民身！還……還管吃管住，孩子能上學，最要緊的是……發月錢！”
“月錢？”孫老頭嗤笑一聲，“能有幾個大子兒？半兩？一兩？夠買幾斤糙米？”
年輕匠人的喉結滾動了一下，他伸出一根手指，顫巍巍地說道：“普通匠人，一個月……十兩！”
“甚麼？！”孫老頭猛地站了起來，聲音都變了調。
“手藝好的，三十兩！能獨當一面的大師傅，一百兩！”年輕匠人一口氣說完，自己都覺得像在說夢話。
整個工坊的鍛打聲，不知何時已經停了下來。所有的匠人，都圍了過來，一個個瞪大了眼睛，呼吸粗重，像是聽到神話故事一般。
十兩……一百兩……
這些數字，對於他們這些一個月連半兩銀子都拿不穩的人來說，無異於天文數字。
“訊息……可靠嗎？”一個匠人顫聲問道。
“我表哥的堂弟，就在靖王府當差，他親耳聽見的！王府已經撥了十萬兩銀子，專門辦這個事！而且，靖王爺說了，只要去了，先發三個月的安家銀！”
寂靜。
死一般的寂靜。
所有人的眼睛裡，都燃起了一團火。那是被壓抑了無數代的，對自由的渴望，對尊嚴的嚮往，對美好生活的期盼。
孫老頭渾濁的眼睛裡，也迸發出了前所未有的光亮。他看了一眼身旁瘦弱的孫子，孫小毛不能一輩子都耗死在這個地方！
他攥緊了拳頭，指甲深深地嵌入了掌心的老繭。
“他孃的！”孫老頭一咬牙，低聲吼道，“反了！這軍匠，老子不當了！”
“孫師傅，可是……逃匠是死罪啊！被抓回去，是要被活活打死的！”有人害怕地說道。
孫老頭環視一圈，眼中閃過一絲決絕：“怕死的，就留在這，繼續給張千戶打招牌，繼續讓你兒子孫子跟你一樣，當一輩子沒屌的奴才！想活得像個人樣的，就跟我走！靖王爺連韃子都敢轟，難道還護不住我們幾個匠人？！”
他的一番話，點燃了所有人心中最後的一點血性。
“走！”
“孫師傅，我們跟你走！”
“幹他孃的！死也比在這兒憋屈死強！”
當晚，月黑風高。
宣府衛所軍器局，一夜之間，人去樓空。
數十名拖家帶口的軍匠，在夜色的掩護下，如同涓涓細流，匯入了奔向宣府城外那座“匠學府”的洪流之中。
而在靖王府新落成的匠學府大門前，王瑾正焦急地踱著步。
突然，遠處傳來了車輪滾動的聲音和隱約的人聲。
他精神一振，連忙迎了上去。
只見一支由十幾輛大車和上百人組成的隊伍，正朝著這裡走來。為首的，正是那個他派出去的親信。
“殿下！殿下！來了！都來了！”親信激動地喊道。
王瑾定睛一看，只見隊伍裡，男女老少，皆有。他們衣衫襤褸，面帶菜色，眼神裡充滿了忐忑、不安，卻又帶著一絲無法掩飾的希冀。
為首的孫老頭，在看到匠學府那氣派的大門和門口手持嶄新兵器的王府護衛時，腿肚子都有些發軟。
王瑾快步上前，對著孫老頭，竟是長長一揖：“諸位師傅，一路辛苦。我家王爺有令，凡入我匠學府者，皆為上賓。來人，帶諸位師傅去‘迎新堂’，上熱茶，備酒宴，為諸位接風洗塵！”
孫老頭等人何曾受過這等待遇，一時間手足無措。
等他們被帶入窗明几淨，溫暖如春的“迎新堂”，喝上了香氣撲鼻的熱茶，吃上了白麵饅頭和熱騰騰的肉菜時，許多人當場就哭了。
酒足飯飽之後，王瑾捧著一個沉甸甸的木盤走了進來。
木盤上，是一堆堆碼放得整整齊齊，在燭光下閃著誘人光芒的銀錠。
“諸位師傅。”王瑾清了清嗓子，“我家王爺言出必踐。這是諸位的安家銀，按照之前說好的，先發三個月。請諸位按名冊上前領取。”
孫老頭作為手藝最好的大匠，第一個被叫到名字。
王瑾親手將三百兩白花花的銀子，用一個布袋裝好，遞到了他的手上。
那沉甸甸的觸感，是如此的真實。
孫老頭的手在顫抖，他活了六十年，從未見過這麼多錢。他猛地跪倒在地，朝著王府的方向，重重地磕了三個響頭，聲音嘶啞地喊道：
“草民孫德海，攜全家老小，謝王爺活命之恩！從今往後，我這條老命，這身手藝，就賣給王爺了！！”
“我等，願為王爺效死！”
身後，所有的匠人，齊刷刷地跪倒一片。
嘩啦啦的銀錢落袋聲，與眾人激動的誓言交織在一起，宣告著一個新時代的開始。
朱衡站在不遠處的閣樓上，靜靜地看著這一切，嘴角，終於露出了一絲微笑。
他知道，他最強大的武器，不是“驚神”，而是人心。