聖旨一下，朱衡的工業區，便正式掛上了“宣府鎮防務協理衙門鑄炮總廠”的牌子。
這塊由朝廷官方認證的招牌，就像一劑最猛的強心針，讓整個工業區都爆發出驚人的活力。原本還帶著點“地下工廠”性質的工匠們，如今走路都帶風，胸膛挺得筆直——咱現在是給朝廷辦差，是官家人了！
朱衡拿著那五萬兩雪花花的銀子，卻一點沒有中飽私囊的意思。錢，流水般地花了出去。
工業區以肉眼可見的速度擴張。更多的焦炭爐拔地而起，新的高爐規劃圖紙已經完成，一座規模宏大、佈局合理的全新鑄炮工坊，地基都打好了。為了提高效率，朱衡甚至讓人依著他畫的圖紙，搞出了一個簡易的蒸汽錘原型機，雖然還很粗糙，經常罷工，但那“哐當、哐當”的巨響，在監造太監王瑾聽來，不啻於仙樂。
王瑾，這位來自京城司設監的公公，剛來的時候，那叫一個趾高氣揚。他揣著聖旨，帶著一雙挑剔的眼睛，準備好好看看這個膽大包天的靖王爺到底在搞甚麼名堂，順便再敲點“孝敬”。
可來了不到三天，王公公就蔫了。
不，應該說是懵了。
他看到了甚麼？
他看到黑色的“石頭”（焦炭）能燒出比最好的御用木炭還要高的溫度。
他看到鐵水像溪流一樣從高爐裡奔湧而出，日產量高得嚇人。
他看到一個巨大的鐵輪子，用馬匹拉著轉動，就能帶動一根鐵桿，在炮管裡鑽出光滑得能照見人影的內膛。
他還看到工人們吃的是頓頓有肉的伙食，住的是乾淨整潔的宿舍，幹起活來一個個跟打了雞血似的，根本不需要監工用鞭子抽。
這一切，都遠遠超出了王瑾的認知範圍。他那點在宮裡學來的管人弄權的手段，在這裡根本派不上用場。
尤其是，靖王殿下對他還特別“好”。
每天好吃好喝地伺候著，甚麼“青椒肉絲”、“麻婆豆腐”、“宮保雞丁”，都是他聽都沒聽過的菜式，可一旦入口，那滋味，讓他恨不得把舌頭都吞下去。晚上還有一種叫“二鍋頭”的烈酒，喝上一口，從喉嚨一直燒到胃裡，渾身都舒坦。
朱衡對他恭恭敬敬，一口一個“王公公辛苦”，有問必答，但問的都是些無關痛癢的皮毛。一涉及到核心技術，朱衡就笑呵呵地打哈哈：“公公，這都是些祖上傳下來的匠人手藝，只可意會，不可言傳。您看著熱鬧就行。”
王瑾吃了幾天，喝了幾天，看了幾天，心裡的那點傲氣和疑慮，早就被美食和震驚沖刷得一乾二淨。他現在看朱衡，眼神都不一樣了，那是一種混雜著敬畏、好奇和……一點點諂媚的複雜情緒。
他開始真心覺得，這位靖王爺，怕不是天上的星宿下凡，是來給大明朝續命的。
於是乎，他寫給皇帝的密報，內容也從最初的“靖王行事詭秘，需嚴加提防”，變成了“靖王殿下忠勇任事，巧思冠絕天下，臣日夜監看，未見其有絲毫不軌之心，唯見其報國之志，拳拳之心，可昭日月……”
朱衡要的就是這個效果。他用美食和工業奇蹟，成功地把一頭朝廷派來的“狼”，養成了一條只會搖尾巴的“哈巴狗”。
工廠要擴張，自然就需要更多的人手。
一張招工告示，貼滿了附近所有的州縣。告示上寫得明明白白：靖王府鑄炮總廠招募熟練工匠，凡有一技之長者，一經錄用，管吃管住，月錢五兩！
五兩銀子！
這在當時，是一個足以讓任何手藝人瘋狂的價錢。尋常工匠，一個月能掙一兩銀子，就已經是高收入了。
一時間，應募者雲集。四面八方的工匠，拖家帶口，湧向了這片傳說中遍地是黃金的樂土。
人潮之中，自然也混雜了一些不懷好意的沙子。
一個名叫張三的男人，順利地透過了考核。他看起來三十多歲，面容普通，沉默寡言，但一手打造鐵器的手藝，卻相當精湛，很快就得到了工頭們的賞識，被分派到了核心的鑄炮工坊工作。
沒有人知道，這個張三，每到深夜，都會用一種特殊的藥水，在指甲縫裡寫下密密麻麻的小字，記錄下他白天看到的一切：工坊的佈局，守衛的換防時間，倉庫的位置，甚至是那臺“蒸汽怪獸”的薄弱之處。
然後，他會趁著倒夜香的機會，將這些情報，透過一個極其隱秘的渠道，傳遞出去。
他的上家，正是那位遠在江西，同樣對皇位虎視眈眈的寧王——朱宸濠。
朱衡的異軍突起，早已引起了這位野心家的警惕。一個能自己鍊鐵造炮的藩王，對他的“大業”，是最大的威脅。上一次的炸膛事件，就是他的手筆，只可惜，只解決掉一個老工匠，沒能阻止朱衡的步伐。
如今，朱衡竟然拿到了朝廷的許可，光明正大地建起了工廠，這讓寧王如坐針氈。他知道，絕不能讓朱衡的第一批新式火炮，順利地交付給朝廷。
必須，徹底地摧毀它！
這一夜，月黑風高。
張三再次來到城南的破廟。一個黑影，如同鬼魅般，從神像後閃出。
“事情辦得如何了？”黑影的聲音，嘶啞而陰冷。
“一切準備就緒。”張三低聲回道，“鑄炮坊的結構圖，守衛巡邏的路線，我都摸清了。柴料庫和新鑄好的炮胚，都堆放在一處，只要一把火，就能讓他們幾個月的心血，付之一炬。”
“很好。”黑影很滿意，“王爺有令，三日後，便是黃道吉日，宜動土，也宜……放火。”
他遞給張三一個小油紙包。
“這裡是‘火龍油’，遇風即燃，火勢極猛，水澆不滅。子時三刻，是你動手的最佳時機，那是守衛最鬆懈的時候。我們會派人在外面接應你。”
“明白。”張三接過油紙包，揣進懷裡，眼中閃過一絲狠厲。
“記住，只許成功，不許失敗。事成之後，你便是王爺座上貴賓，金銀美女，享之不盡。”黑影說完，身形一閃，再次沒入黑暗之中。
張三在原地站了許久，才轉身離開。他沒有發現，在他走後，破廟的橫樑上，一隻黑色的烏鴉，撲稜著翅膀，飛向了夜空，方向直指城北的靖王府。
……
三日後，子時。
整個工業區都陷入了沉睡，只有高爐頂端，還冒著暗紅色的火光，像一隻沉睡巨獸的呼吸。
張三換上了一身夜行衣，像一隻狸貓，悄無聲息地穿梭在工坊的陰影之中。他完美地避開了幾隊巡邏計程車兵，來到了鑄炮坊的後牆。
這裡是他早就勘察好的死角。
他從懷裡掏出火龍油和火摺子，心臟因為緊張和興奮，而劇烈地跳動著。
他彷彿已經看到，沖天的火光，將這裡的一切都化為灰燼。寧王爺的許諾，彷彿就在眼前。
他擰開油包，正要將那致命的液體潑向堆積如山的木料。
就在這時——
“刷！刷！刷！”
四周的黑暗中，突然亮起了數十支火把，將這一方小小的天地，照得亮如白晝！
張三渾身一僵，猛地回頭，瞳孔瞬間收縮成了針尖。
只見他的四面八方，不知何時，已經站滿了手持神機銃計程車兵，黑洞洞的槍口，全都對準了他。
人群分開，一個熟悉的身影，緩緩踱步而出。正是靖王朱衡。
他的身後，跟著面色鐵青的方應物，以及一臉驚魂未定，卻又強裝鎮定的監造太監王瑾。
朱衡的臉上，帶著一絲玩味的笑容，看著眼前這個已經嚇傻了的縱火犯。
“等了你三天了，怎麼才來？”朱衡的聲音很輕，卻像重錘一樣，敲在張三的心上。
張三的腦子一片空白。
被發現了？怎麼可能？！他自認做得天衣無縫！
“很奇怪，是嗎？”朱衡彷彿看穿了他的心思，悠悠地說道，“本王花了五萬兩銀子蓋的這個大院子，一磚一瓦，都浸透了心血。你以為，本王會傻到不裝幾隻‘眼睛’，看著我的寶貝嗎？”
他指了指不遠處屋簷下，一個不起眼的鳥巢。
張三順著他指的方向看去，這才發現，那根本不是甚麼鳥巢，而是一個偽裝起來的……他看不懂的，小小的金屬盒子。
“你進來的第一天，本王就知道你是誰派來的了。”朱衡的笑容，漸漸變冷，“本王只是想看看，你們到底想玩甚麼花樣。現在看完了，遊戲也該結束了。”
他向前走了兩步，目光如刀，直刺張三的內心。
“說吧，是自己交代，還是讓本王幫你體面？”
“是寧王，還是代王？或者……是宮裡的哪位貴人，覺得本王太礙眼了？”