隨著“玄武大帝降世，秘煉神機玄雷銃”的流言在晉北發酵，朱衡的陋巷工坊迎來了一個意想不到的黃金髮展期。
那些過去對代王府避之不及的地主士紳，如今一個個揣著銀票和地契，堵在西山“農具改良試驗場”的門口，只求能見上福伯一面。他們的話術出奇地一致：“聽聞王爺心懷慈悲，改良農具，我等願為王爺分憂，捐獻些許糧米鐵料，助王爺早日功成！”
福伯每天都忙得腳不沾地，他按照朱衡的吩咐，擺出一副“我家王爺乃是方外之人，不理俗務”的清高姿態，但言語間總會留下一絲縫隙，暗示“王爺煉製神物，耗費心血，若無天材地寶襄助，恐難以為繼”。
這群人精立刻心領神會。於是，黃白之物被客氣地退了回去，取而代之的，是一車車堆積如山的精鐵、木炭、硝石和糧食，源源不斷地運進西山後方的秘密倉庫。
朱衡對這個結果很滿意。他用一個虛無縹緲的名聲，兵不血刃地完成了最艱難的原始積累。錢有金一戰，不僅為他打響了品牌，更重要的是，為他披上了一件“神話”外衣。在這件外衣的掩護下，他可以做任何事情。
地窖工坊裡，熱火朝天。工匠們再也不覺得自己是在打鐵，而是在參與一項神聖的事業。他們口中唸叨著“玄武大帝保佑”，手裡的錘子砸得愈發賣力。朱衡甚至還聽到兩個工匠為了一個零件的尺寸公差爭得面紅耳赤，引用的論據居然是“此乃玄雷銃之龍骨，差之一毫，則神力盡失，如何對得起王爺的造化之恩”。
朱衡哭笑不得，但並未阻止。這種狂熱的宗教情緒，是現階段最好的生產力催化劑。
他自己則將大部分精力，投入到了對他那五十名親兵的訓練中。這支被他命名為“鐵衛”的部隊，是他真正的核心力量。除了鐵衛一和另一名教官，其餘四十八人，都是福伯從王府舊部和逃難的軍戶子弟中，精挑細選出來的。他們年輕、忠誠，對朱衡有著近乎盲目的崇拜。
“記住，你們手中的不是燒火棍，是你們的命！”
西山後的一處隱秘山谷裡，朱衡親自監督著操練。五十名鐵衛排成三列，正在進行空槍裝填和隊形變換的訓練。
“開火後，第一排立刻後撤，從兩翼繞到隊尾！第二排上前一步，舉槍，射擊！第三排補位！整個過程，不能超過十五息！”朱衡的聲音在山谷中迴盪，“你們的敵人是草原上的騎兵，他們不會給你第二次瞄準的機會！速度！紀律！是你們唯一能依靠的東西！”
鐵衛們的動作整齊劃一，機械地重複著每一個步驟。從腰間的彈藥盒裡取出紙殼定裝彈，用牙齒咬開，倒入火藥，塞入鉛彈和通條，壓實，抽出通條，舉槍，擊發……一整套流程，他們已經重複了上千遍，快得驚人。
朱衡的目光掃過每一個人。他教給他們的，遠不止是燧發槍的使用。還有佇列紀律、小隊協同、利用地形，以及最重要的——絕對的服從。他正在用超越這個時代的軍事思想，鍛造一支屬於自己的近代化軍隊的雛形。
就在大同府內外，都沉浸在關於“神機銃”的各種離奇傳說中時，一股真正的血腥味，正從北方的邊境線上悄然逼近。
這天下午，朱衡正在地窖裡，和幾名老工匠研究一門小型臼炮的鑄造圖紙。這種被他命名為“虎蹲炮”的行動式火炮，才是他計劃中的叢集打擊利器。
突然，地窖的門被猛地推開，福伯一臉驚惶地衝了進來，連禮數都忘了。
“王爺！不好了！出事了！”
朱衡眉頭一皺：“慌甚麼？天塌下來了？”
“比天塌下來還嚴重！”福伯喘著粗氣，指著外面，“北邊……北邊來的！一群潰兵，還有逃難的百姓，剛從咱們礦場西邊那條路跑過去，說是……說是韃子入寇了！”
“韃子？”朱衡心中一凜，“哪裡來的韃子？有多少人？邊軍呢？”
“不清楚有多少人，只聽說是一股遊騎，大概幾百號人，來得又快又狠！專門繞過了大同鎮的衛所，沿著邊牆的破口鑽進來的！”福伯的聲音都在發抖，“他們不攻城，就搶掠村鎮，燒殺搶掠，抓了人就跑！陽高衛那邊派兵去追，結果……結果中了埋伏，被打散了！現在那股韃子，正朝著咱們這邊來了！”
地窖裡的氣氛瞬間降至冰點。幾個老工匠嚇得臉都白了。
“王爺，咱們……咱們快躲起來吧！西山地勢複雜，找個山洞，韃子肯定找不到！”一個工匠顫聲道。
朱衡沒有說話，他快步走出地窖，登上西山的一處制高點。他舉起一具自己用鏡片打磨的單筒望遠鏡，望向北方。
遠方的地平線上，幾縷黑色的狼煙筆直地升上天空，在鉛灰色的雲層下，像幾道無法癒合的傷疤。那是被劫掠的村莊在燃燒。
“王爺，我們不能管啊！”福伯跟了上來，急切地勸道，“這是邊軍的事！我們是藩王，沒有兵權，私自出兵，那是謀反的大罪！朝廷知道了，我們……”
“朝廷？”朱衡冷笑一聲，放下了望遠鏡，“等朝廷知道，黃花菜都涼了。等大同鎮的官兵集結起來，那些人早就帶著搶來的東西，回到草原上喝酒吃肉了。”
他的目光變得銳利起來：“福伯，你覺得，那群餓狼搶完了外圍的村子，會不會對我們這塊‘肥肉’感興趣？一個儲存著大量糧食和鐵料，卻只有幾十個護院看守的‘農具試驗場’？”
福伯的臉色“唰”地一下變得慘白。他明白了。他們現在，就是黑暗中最大的一根火炬，對那群餓狼有著致命的吸引力。躲，是躲不掉的。
“那……那怎麼辦？”福伯徹底沒了主意。
朱衡的眼神裡，沒有絲毫的恐懼，反而燃燒起一股壓抑不住的興奮。就像一個打造出絕世神兵的劍客，終於等到了試劍的機會。
他原本還在發愁，如何讓“神機銃”的名聲，從江湖傳說，變成朝野皆知的戰功。現在，機會自己送上門來了。
“傳我命令！”朱衡的聲音不大，卻帶著一種不容置疑的威嚴。
“王爺？”福伯和跟上來的鐵衛一都愣住了。
“鐵衛一！”
“屬下在！”鐵衛一挺身而出。
“集合所有鐵衛，五十人，一個都不能少！領取實彈，每人三十發！帶上三天的乾糧和水！”
“是！”鐵衛一沒有任何猶豫，轉身就去執行命令。
“王爺，您要……”福伯大驚失色。
“福伯，你留下，守好我們的家底。”朱衡拍了拍他的肩膀，“對外就說，代王府的狩獵隊，出去打獵了。”
他轉過身，看著北方那幾道越來越濃的黑煙，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
“一群只知道打家劫舍的蠢貨，居然敢把主意打到我的地盤上。正好，用他們的血，來告訴全天下，我朱衡的‘神機銃’，到底是神仙法器，還是殺人利器。”
不到一刻鐘，五十名鐵衛全副武裝，在山谷中集結完畢。他們身穿統一的黑色勁裝，外罩一層簡易的皮甲，揹著燧發槍，腰間掛著彈藥盒和刺刀。沒有喧譁，沒有騷動，只有一片肅殺的寂靜。
朱衡換下錦袍，穿上了一身與鐵衛們別無二致的黑色皮甲，從鐵衛一手中接過那杆特製的長管燧發槍，翻身上馬。
“我們的目標，不是去和他們拼命。”朱衡的聲音在隊伍前響起，“我們的任務，是讓他們後悔，為甚麼要踏進這片土地。”
他沒有做任何戰前動員，只是用冰冷的目光掃過每一個人。
“出發！”
一聲令下，五十餘騎如同一道黑色的閃電，衝出山谷，捲起漫天雪塵，義無反顧地朝著那片代表著死亡和毀滅的狼煙，逆行而去。